秦贵妃殿中已然聚集不少人，洛之蘅低调地找到席位落座，周围谈天说笑的声音不住传来，她心如止水地抿了口茶水。

辰时，贵妃至。

众人行礼问安，贵妃笑着叫起。

洛之蘅虽众人落座，瞧见了上首的女子。

秦贵妃一袭水红宫装，繁复庄重，鬓发挽髻，叠金带翠，瞧着极富威严。

洛之蘅眼观鼻鼻观心，并不意外。

皇后离世后，宫中秦贵妃一人独大，无人能出其右。能够掌管后宫多年而屹立不倒，自然不是等闲之辈。

命妇们凑在一处，和贵妃说着吉祥话。

秦贵妃始终面带微笑，游刃有余地应和着。

半晌，她忽然一笑：“咱们只顾着自己高兴，倒是把年轻人给忘了。”

殿中有不怯场的姑娘家笑着奉承：“娘娘所说皆为良言，我们听得入神，很是受益匪浅。”

“瞧瞧，多会说话。”秦贵妃掩唇笑起来。

殿内一阵笑声响起，秦贵妃朝着洛之蘅望过来，佯作疑惑：“这位是？”

洛之蘅起身行礼：“臣女洛之蘅，拜见贵妃。”

“原来是长乐郡主。”贵妃恍然，热切道，“快上前来。”

洛之蘅依言上前几步。

秦贵妃亲热地拉着她上下打量，眸光带着丝追忆道：“本宫上回见你，你还是个小姑娘呢。没成想，一转眼竟这么大了，出落得也好，倒叫本宫险些认不出来。”

几位命妇你一言我一语地附和夸赞。

洛之蘅抿出浅笑，佯作羞赧。

“去去去，你们就仗着我们长乐性子好，倘若把人打趣得不敢再进宫，本宫可饶不了你们。”秦贵妃指着说的最欢的几个命妇，说着斥责的话，眼中却带着笑。

命妇们见好就收，识趣讨饶。

“本宫还得好生谢一谢长乐。”秦贵妃拉着洛之蘅的手，又叹又笑道，“太子自幼未曾出过京，谁料陛下一狠心，就让他去了南境那等远地。如今回来，本宫瞧着太子气色颇好，没见憔悴消瘦，这还要多谢长乐照拂。”

洛之蘅只觉秦贵妃不愧是掌管后宫数年的人，字字机锋，叫人防不胜防。

太子得胜归来，正是春风得意，谁人不称赞？偏偏这个时候，秦贵妃旧事重提，将太子曾“惹恼”皇帝被发配到南境反省的事情牵扯出来。

倘若这能用关心则乱来辩解，那后一句，就是图穷匕见。

她不知道三公主和秦贵妃说了什么，也不知秦贵妃是否猜出太子和她的关系。

但无论猜出与否，他们二人明面上都没有太多瓜葛。将两个“八竿子打不着”的人凑在一起，又刻意提起是她照拂，和含沙射影他们二人有私情有什么两样？即便日后他们结了亲，若贵妃这话传将开来，旁人也难免会觉得他们是被迫绑在一起。

一句话，既点明了太子不逊犯上，又算计了太子的声誉，着实高明。

洛之蘅低垂着眉眼，假作并未看出她的不怀好意，滴水不漏地回：“娘娘言重，太子殿下驾临，南境王府上下蓬荜生辉，不敢怠慢。至于殿下起居，自有阿爹命人照拂，臣女未曾出力，不敢当谢。”

秦贵妃神情一顿，随即若无其事地笑：“谢你便也是谢了南境王，总之太子平安归来，就是大喜。”

殿内又一阵的奉承说笑。

秦贵妃是聪明人，不着痕迹地挖了坑，没人跳，便就此偃旗息鼓。

她拍拍洛之蘅的手：“行了，你们小辈难得进宫一趟，本宫也不做那等恶人，不必拘束，且出去玩罢。”

贵女们起身谢恩。

一出正殿，在殿中显得死气沉沉的姑娘们，霎时如出笼的鸟，各个跳脱生动，互相挽着相熟之人，三三两两地走了。

也有人来邀请洛之蘅一道，洛之蘅客气地谢过，只推脱自己畏冷，不好走远。

有人还欲再劝，身后忽然传来一道声音：“阿蘅。”

洛之蘅先是一愣，随即惊喜地转身。

林岁宜迈着轻快的步子走来，亲热地挽着她的手臂：“我正找你呢，原来你在这儿。”又抱歉地朝着周围的贵女们道，“我有些急事要请郡主帮忙，便先将她带走了。”

贵女们摆摆手，连说“无妨”。

洛之蘅终于脱身。

两个人低声说着话，往尽处的湖心亭而去。

亭子周边开阔，不必担心被人听了墙角，两人这才毫无顾忌地相视笑起来。

洛之蘅笑着问：“你何时来的盛京？我竟然一无所知。”

“前日晚间到的。”林岁宜解释道，“本来地方刺史要三月才会来京述职，但南境今年起了战事，阿爹虽为江州刺史，因着也参与其中，便被圣上下旨召回了京。我跟母亲走得慢，是以前日才到。”

洛之蘅了然。

昨夜宫宴想必林岁宜也来了，只是她当时神思不属，并未注意。

“既然圣上将你们召来了盛京，想必林大人高升有望。可说了日后怎么安排？”

林岁宜也不避讳和洛之蘅说这些，坦言道：“恐怕要等过了年才能有消息了，不过我听父亲的意思，恐怕十有八九就留在盛京了。”