濮九鸾笑得嘴角上翘， 颇有些洋洋得意：“谢过康娘子。”说话间从怀里掏出一小袋布包递给慈姑：“从南洋托人带来的香料砂仁， 不是什么稀罕物件，权当谢你适才劳顿。”

慈姑本不想接，不过听他说是调料便接了过来。

“你若是为了身份地位不再理我， 那我可当真冤枉。”濮九鸾忽得出声，“我虽然有幸得处高位，但从未对你生过轻慢之心。”

炙肉店里客人们或闲聊，或烧烤，吵吵嚷嚷，偏偏这时有个眉目如画的郎君坐在慈姑对面，盯着她的眼睛，眸色坚定，与她剖白着心迹：

“我失秙多年，虽上有长兄，但官家曾允诺我，定会在婚配上让我自己选择。出身并不重要……”他说到一半，忽得觉得自己这番话又唐突又突兀，忙将话吞了回去。

再看慈姑已经是脸颊泛红。

濮九鸾定了定神，呼出一口气，又想一种说法：“我从未有过那等高低贵贱的想头。你信我。”

他一对眼睛定定盯着她，如果说适才是秋夜星空，那么此时便是烈火如歌，火光直烫得慈姑心里发慌，没来由得脸红，她将头扭到一边去，嘟哝一句：“关我什么事。”

话虽如此说，可脸上神色松动了许多，濮九鸾便知道自己是过了这一关的。

他悄悄松了口气，手心里湿了一把。

原来与小娘子说话这般紧张么？当初他孤身一人被西夏人包围住都没有什么胆怯之心，今日却觉后背汗津津一片。

“如今可以吃了么？”慈姑没好气问他。

“还有一事。”濮九鸾回想起当初的情形，“那天你给我文章时还主动给我驱蚊药草，怎的忽得就不对了？偏偏那几天我们没见过面。莫非……”

他眼睛一转，敏锐找到根由：“是不是那天宝轩与你说了什么？”

慈姑支支吾吾半天才说：“他说你是镇北侯。”却未注意过濮九鸾的眼中闪过一丝异样。

“我不是早就告诉过你我的姓名么？”

“我是外地人。”慈姑声音透着郁闷。

濮九鸾一笑，再次重申：“我从未想过要隐瞒自己身份，也从未觉得你低人一等。你可记住了。”

慈姑点点头。

濮九鸾满意地笑笑，这才将烤串拿出一串放到慈姑面前的碟子里：“你忙了一天了，是不是饿了？也尝尝自己店里的手艺。”之后自己才拿起一串吃了起来。

他吃肉串时衣袖落下，正好露出胳膊上两个不大不小的红包。

慈姑多看了两眼，濮九鸾才醒悟过来，解释道：“蚊虫咬的。”

慈姑这才想起那荷包，她略一犹豫，从衣袖里掏出个淡青色绣竹叶荷包：“那天答应你的荷包。”

濮九鸾赶紧接了过去，笑得一脸满足。多亏自己适才故意将衣袖扯开，故意在慈姑跟前晃悠，要不能得这个荷包？

“不是说以后不理人家了么？”打烊后过来帮忙的吕二姐依在柜台瞧着这边两人相视而笑的情形，不屑地点评一句，“呵，女人。”

岚娘子捧着口里的雪梨甜饮子激动得眼泪汪汪：“终于叫我等着这一天了，这些日子我也太难熬了呜呜呜。”

濮九鸾这一顿饭，直吃到店铺快打烊，月上柳梢，他又借口自己吃多了，非要慈姑与自己一起去汴河边。

河边流水潺潺，不时有夜游汴河的人坐着游船从河里经过，远处的画舫上有人在垂着洞箫，清幽悠长，远远近近满眼的灯火尽数映照在水面里，随着晚风在河里晃晃荡荡，满河的星光，满河的灯光。

人在这样的夜里也无端多了些温柔，濮九鸾微笑着瞧着慈姑，眼珠子几乎不错。

却说濮九鸾与慈姑在汴河边散步随便进了一家头面冠朵铺子，好巧不巧却被楼上两个小娘子瞧见。

那两人正是当日在摘星社被慈姑击败的黎莫茹和黎莫萃两姐妹，这家头面冠朵铺子夜里也开门，因而生意不错，两姐妹上回闯了祸被关了禁闭，这回刚解禁，立刻被自家哥哥带着出来逛夜市。她们是贵客，自然被店铺请到二楼雅间慢慢挑选。黎莫萃瞧中了个拇指大小的东珠，想要买回来做帽饰，可又嫌贵，磨磨蹭蹭。

黎莫茹等得不耐烦，便四下往窗外打量，她先拉着妹妹衣袖：“那人似有些眼熟？”

“咦？那不是当初那个卑贱厨娘么？”黎莫萃来了兴致，往前凑凑，“一介平民还胆敢与我们叫板，今儿正好灭灭她的威风。”说着便要冲下去教训教训慈姑。

“你先莫急！”黎莫茹忙拉住这个惹祸头子，“你瞧她身边不是有个郎君，别叫你我别反沾一身腥。”从二楼窗户影影绰绰看见一男一女正往店里进来，并瞧不清容貌。

“哼！一个平民女子身边还能有甚惹不起的郎君？”两姐妹这个角度只能瞧见慈姑的正脸，压根儿瞧不清那男子的正脸，黎莫萃直接从二楼从了下去，就要去寻晦气。

黎莫茹怕妹妹吃亏，也忙跟着下楼。

“吆，也不知哪个卑贱的，也配来此地？”黎莫萃两步便冲下了楼，招招摇摇刻意在慈姑身边凑。

却被她身边那男子不动声色隔开，将慈姑护在了身后。

“买得起么？”黎莫萃直指着慈姑笑道：“哦我说错了，一层摆放的都是大路货，定是买得起的。反正贵女都是被请去二楼奉茶。”

谁知话音刚落，便见个伙计去而复返，躬身对慈姑道：“掌柜的说您要的货二层才有，请您上楼。”

慈姑笑道：“那便麻烦你带我去瞧瞧。”

“！”黎莫萃双脸涨得通红。黎莫茹忙拽着妹妹的手小声劝她：“这女子不知天高地厚，想必是吹牛要买贵价货，我们瞧着看她如何露馅！那时才解气呢！”黎莫萃听得动心，两姐妹便跟着上去。

上了二楼别有洞天，楠木柜子散发出好闻的气息，里头摆着尽数是各色宝石，黎莫萃打量着慈姑眼神，想从她脸上瞧见慌乱，谁知对方既不贪慕也不惊讶，只是淡然，似乎早已司空见惯。

掌柜的早笑着迎了上去，打开一个楠木盒：“您瞧这条可满意？”

却是一串东珠珠串，色泽淡雅，明亮璀璨，最难得是各个拇指大小，黎莫茹先是惊讶，而后是预备着瞧好戏：

适才瞧中的东珠不过一颗就让她犹豫不已，何况这么一串乎？肯定是穷吹牛，又不知珠子的底价才这般胡乱张口，且看她如何下场。

黎莫萃也流露出了幸灾乐祸的神情：“有人没钱也能充大方，净要自己买不起的货，也不怕丢人！”

慈姑却如没听见一般。只看珠子成色，觉得中意，便道：“买下罢。明日送到康娘子炙肉脚店。”

掌柜的忙点头哈腰：“原来是康娘子，小的这便备好与您送过去。”