谁曾想几个月后，他连襟竟来要钱，说是借条上写得清清楚楚，林老三当初以房子做抵押借了一笔钱，若还不上，就拿房子抵账。

林老三好心反被讹诈，自然不认，双方当即对簿公堂，闹得不可开交……

秦山本也是一时闹脾气，如今见秦放鹤诚恳，反倒不好意思起来，但少年人最好脸面，若就叫他这么认错，也实在抹不开面儿。当下只是垂着头，捏着衣角，用脚尖吭哧吭哧蹭地。

知子莫若母，秀兰婶子晓得这孽障最是撵着不走，打着倒退，吃软不吃硬，也没紧逼，先带着男人和崽子家去，省的继续丢人现眼。

回家之后，爷儿俩对坐互瞪，秀兰婶子看得糟心，剜了几眼就亲自去蒸了一碗嫩鸡蛋，还慷慨地滴了一滴过年才舍得吃的香油，裹得严严实实给秦放鹤送去。

秦放鹤道谢，又劝，“婶子，这事儿急不来，总要他自己愿意才成。”

秀兰婶子叹了口气，“他要是有你一半懂事，我跟你叔就谢天谢地啦。”

晌午吃饭，秦山兀自闹别扭，秀兰婶子叫了两声也不来。

秦山爹看得气不打一处来，“这畜生给你惯坏了，不知好歹的东西，不吃就别吃！”

秦山紧跟着顶了一句，“不吃就不吃！”

他爹被气个倒仰，哆哆嗦嗦指着出不了声，脱了鞋就要抽。

眼见爷俩要打起来，秀兰婶子额头青筋突突直跳，什么耐心都没了，直接狠狠往爷俩脊梁上赏了几巴掌，打鼓般响。

“放你娘的屁！”她抓起烧火棍，黑着脸朝两人挥舞着怒吼，“老娘是要吃饭的，谁要是敢再号丧，看老娘不把他屎打出来！”

狗日的，遇上这爷儿俩真晦气！

不给你们点颜色瞧瞧，不知道谁当家做主了是吧？

秦山爹：“……”

秦山：“……”

果然不用再催，秦山迅速落座，当爹的也穿了鞋，才要伸手，秀兰婶子的眼刀子就甩过来，忙不迭去洗了手，这才拿起筷子嘶溜嘶溜吃粥。

忍一时越想越气，秀兰婶子喝了半碗粥，就觉得胸口堵得慌，用力捶了两下，到底不管用，索性又抬手扇了熊孩子一个大逼兜。

“你爹也没骂错，真是不识好歹的夯货，也往镇上去过多少回，还这样短见！多少人想读书都不成，也是鹤哥儿同你好，想着你，才有这好事儿！不然怎么不逼旁人？外头拜师父一年多少束脩，来来回回冰天雪地的走，你心里没个数？你哥如今那样你就不馋？”

往年因白云村有秦父这个读书人，十里八乡都敬重羡慕，连带着白云村人也受用。如今虽然没了，却又冒出来个小的，眼见着比他爹还要强几分，叫人如何不喜？

要秀兰自己讲，这样的人就是文曲星下凡，他们平时想叫人家带着读书都不好意思开口。难得人家愿意拉自家蠢货一把，没成想他竟往外推！

真是半夜睡醒都恨不得踹几脚的。

秦山往嘴里塞了几口白菜叶子，耳根发烫兀自嘴硬，含糊不清道：“我觉得种地也挺好。”

“扯淡！”他爹指着他骂道，唾沫星子喷一脸，“现在逞什么能装什么相，夏日里割麦你没哭是怎的？”

每年割麦都是一年之中最热的时候，酷刑不过如此。

大太阳跟下火似的毒辣，晒在身上皮都抽抽着疼，没一会儿就烤出一身油来。麦芒看着细软，实则又锋又利，拉在身上小刀片子也似，全是细密的小口子。满身大汗一泡，又红又肿又疼又痒，抓也不是，不抓也不是。

就这么顶着日头弯腰割麦，一天下来腰就跟断了似的，浑身都疼，晚上都难受得睡不着觉。

苦熬着收了麦子也不清闲，还得赶紧脱粒、晾晒，又要时时刻刻照看着，生怕野兽来糟践了，或是什么时候突然落下来的雨泡发霉了……

饶是这么着也是老天开恩，最怕什么时候因为一股风、一阵雨、一次冰雹，眼睁睁看着快要成熟的粮食烂在地里。

靠天吃饭，本就是天下最残忍的事。

一句话说得秦山涨红脸，羞愤欲死，一个屁都不敢放了。

他确实哭来着。

眼见着秦山有所松动，秀兰婶子往他碗里夹了一筷子细嫩的白菜叶，叹了口气，“我跟你爹这辈子就这样儿了，也不指望什么，只盼着来日你跟你哥都当个城里人，不再跟我们似的遭那个罪，便是死了也能闭上眼。”

几句话掏心掏肺，说得秦山吧嗒吧嗒直掉泪，吸着鼻子道：“你们才不死。”

他爹瞅他一眼，瓮声瓮气道：“人哪有不死的？那不成老妖精了。”

三口两口吃完饭，秀兰婶子起身去掏了草木灰刷碗，边刷边说：“鹤哥儿眼见着日后是要有大造化的，如今是他跟你好才先想着你，等来日真出去了，生分了，到时候你后悔就晚喽！”

秦山急了，睁着眼睛喊：“鹤哥儿儿才不会跟我生分了！”

村里其他年纪相仿的孩子也有，但都跟秦放鹤合不来，只他们两个最要好。

他爹就冷笑，“这事儿你说了不算。没看见城里那些大人物，出门呼啦啦跟着一大群人，又有抬轿子的，又有跑腿传话的，来日他发达了，周围的人也都读书识字，又个个比你机灵，他便是有心提拔，你能成不？”

秦山下意识顺着亲爹说的话想了一回，也觉惶然，像条被丢上岸的鱼，干张嘴不出声。

接下来的大半天，谁都没有再提读书的事，就这么太太平平上炕睡觉。

今天是十一月十七，月亮依旧很圆，月色穿透纸窗，斜斜洒落，像泼了满地碎银。

秦山翻来覆去睡不着，直挺挺躺着，脑海中只有白天时秦放鹤说过的一句话：“七哥，你想过以后吗？”

“你想过以后吗？”

“你想过以后吗？”

这句话在他脑海中回荡了一遍又一遍，像夏日暴雨的河沟，浊浪翻卷，轰然作响，惊得他一下子坐了起来。

以后？

什么是以后？