“阿染，陆公子孝期将尽，陆家打算将这门婚事提上日程。今早陆家递了帖子来，三月十一，陆夫人要登门拜访。”

“三月十一？”曹染正陪着伯母在园子里散步，听了这话，她不由得有些着急，却仍稳住自己，只低头垂眼温顺答道，“伯母，我已与阿描约好，三月十日去庙里为亡母祈福。一去三日，怕是不能与陆夫人相见了。况且婚约已定，我这些年也未曾动摇推辞，陆夫人此番来见我，不知所为何事？”

伯母看出她不想见陆夫人，不由得叹了口气：“你这孩子，拳拳孝心自然重要，可终身大事同样重要。陆夫人上门，能有什么事呢？不过是自觉亏欠，要补偿于你。听说，她备了好些礼，要送给你。”

曹染想了想，又笑了：“伯母恕我直言：这便更不值我见了。”

“嗯？”伯母停下了脚步，饶有兴趣地看着曹染。

曹染颔首恭敬答道：“前几年孝期，他们不曾想起来上门安抚我。如今孝期将尽，怎么竟上门了？想来，是他陆家认定了我会等。他们如此笃定，不过是因为陆家乃吴郡大族，门第比我们高些。在他们心中，我们曹家自然是要攀着他们的。他们低看了我、冷落了我，就算如今上门送礼，也不过是高高在上的奖赏。这样的赏赐，阿染不屑。”

曹染说着，又抬起头来，问伯母道：“伯母，陆夫人可在帖子中直言要见我？”

伯母摇了摇头，道：“不曾。”

曹染听了，便行了个礼，道：“既如此，伯母，阿染还是想同阿描去庙里为亡母祈福。阿染不会为了看轻了曹家的未来婆母，便忘记了亡母生育抚养之恩。”

“好吧，如此也使得……你这孩子，”伯母叹了口气，又问，“可如今不年不节，又非你姊妹二人母亲的冥诞忌日，怎么忽然想起去祈福了？阿染，阿描有时会胡闹，你莫要太宠着她了。”

曹染低着头，目光却暗暗地飘向了一旁发了新芽的柳枝。柳枝嫩绿，颜色像极了曹描的新衣。

“伯母，”曹染说着，神色黯然，“思母之情，岂有年日之别？我还能捱着，可阿描，到底年纪小些。”

“唉，也是，可怜的孩子，”伯母倒是很疼她们，“既如此，我会给你们安排好侍卫，你们安心去、安心回。要记得，也替我和你伯父上一炷香，以告慰你们父母在天之灵。”

曹染红了眼眶，只低着头，应了一声：“是。”

两人又说了一会儿话，伯母便先行离去打理家事了。曹染本该跟上，可要走时，却莫名其妙地望着那柳梢头出了神。直到身旁的侍女彩平出声提醒，她才回了神来。

“姑娘？”彩平有些疑惑，小心翼翼地唤了一句。