娇容很快就来开了门儿，一见是她，脸上的萤火之色登时湮灭，恹恹地拖着裙摆往里走，语里尽是弃嫌，想等的人没等到，却来了这么一位泛泛之交，她怎么能不失落？可两人到底无冤无仇，况且见青莲满脸热络，她也不好伸手就打笑脸人，只随手朝案上一指，“你来做什么？坐吧，要喝茶自烹。”

“我来瞧你好点儿没有，”青莲不坐，含笑执起案上一盏镏金铜烛台，一步步朝她靠近，将烛台举近她的脸几分，骤见愁叹，“哟，怎么还不见好？不是请了那许大夫来瞧过了吗？开的药你吃没吃？你别又嫌苦，我告诉你，苦口良药，现下可不是骄纵任性的时候，这张脸难道不要了不成？”

一提起这话儿，娇容便峨眉倒蹙，“可别说了，那许大夫只说没大碍，没几天就能好的，我按时按方的吃他的药，不尽不见好，反倒还深了些似的！”说着，她从鲤鱼戏水的枕下抽出一枚长柄圆镜，左右照照，朝青莲望过去，“你瞧瞧，是不是更深了些？觉着这伤口边缘有些发黑……”

青莲执灯凑过去，细细瞧来，“恐怕是淤血吧……，你也忒心急了些，这么深的伤口，哪有三五天就能愈合的，只别留疤才好。我带了珍珠粉和水做的膏子来，你先擦擦。”

说话间她将那白瓷罐子从小荷包里掏出来，被那烛光一照，瓶身便散出冷森森的光。

24.匕首 往昔不堪回首。

娇容懒怠怠斜靠着软枕，手里仍举着那枚小镜细看，闻言连眼也不抬，“珍珠我有，不用你的。”镜中是一张艳压群芳的脸，只是豁然开了条口，犹如一株鼎盛黑花魁缺了一瓣，她越瞧越来气，“慧芳那小贱人果真挨打没有？等我好了，我非撕烂她的皮！”

“你先养你的，等好了再收拾她也不迟呀。”青莲将烛台搁置一边，一面替她顺气，一面又将那小罐子举到她眼前，“我知道你不缺珍珠，可我这是现磨好的粉，你先用着，若信得过我，再将你下剩那些珠子给我去替你磨好送来。咱们院儿里除了那几个小丫头子，就只你、我、小月三人相依，小月那性子你是知道的，两耳不闻窗外事，菩萨一样端着，眼下我不照看你，谁还照看你？只等你好了，在二少爷面前替我美言两句，也让我谋个好差事当当我也没算白费心。”

床头朱漆小柜上烛火一跃，娇容便赏眼瞧她殷勤的笑，原来是想巴高望上有求于人，怪道怎么突然体贴起来。她只当人是有事献殷勤，却不知这“有事”竟是“要命”，只端起来，轻抬下巴，“那就先谢谢你了，你替我先抹上一点儿吧。”

正是求之不得呢，青莲喜滋滋从墙面地上的妆奁内找了一只银蝶簪子，挑了指尖大小一坨，拂在她伤口上，翘着小指替她匀开，“嗳，这就对了，珍珠是最能滋养肌肤的，咱们这院儿里啊，还就只你有这福气，你瞧那些人，别说珍珠揉面，便是连鱼眼珠都少见。说到头，还是见你有这福气慧芳才心生嫉恨，咱们偏不如她的愿！”

她那指尖所触的狰狞伤口，已见边缘暗黑发脓，缝隙里头似淤着万千糟粕，只等发酵便如饮鸩毒，脉走全身。偏偏她还要来雪上加霜，眯着细长凤眼贪婪地反复摩挲，只想这毒浸得深一些、再深一些。

二门外那高叠的太湖石假山下头，郁郁葱葱一片自然蔓延的五凤草，割了一茬，随后便会再长出一茬，像明珠的心。纵然她早晚忏悔，那心底的黑血还是压不住，直盘着经脉而上，游布周身。

她自己难消愧疚，偶时便瘪着个小脸，盘腿在床嗔一眼怨一眼地看向宋知濯，“我都让你教坏了，眼见人跳入火坑不但不拉人一把，还要推波助澜，真的愧对修行！”

一场雨后，时节至夏，满府里大大小小池子里的菡萏花苞丽丽玉挺，今儿开一朵，明儿再开，群芳斗艳。

宋知濯瘫倒在床，宝幄半垂，照进来半束炽烈阳光，横洒在明珠半片脸腮上，可见肌肤上细微绒毛，还真似一个透了蜜的贡桃，他自两手枕于后脑下，只悠哉盯着那嘟囔的嘴唇，“这有什么？赶明儿佛祖若来问你的罪，你只管往我头上推，我不怕下地狱。”

“又胡说！”明珠睫毛上卷，眼皮轻轻一翻，睇给他一个娇怨白眼，又抬手往他胸口拍一下子，“怎么就改不了这个毛病，还是成日家要死要活的！嗳，我只问你，今儿那个清蒸大虾好不好吃？我头回做，也不晓得合不合你的口味。”

“好吃，”宋知濯盯着帐顶，余光见她殷殷切切的俏丽模样，便砸砸嘴，作出一副回味无穷的样子来，“那虾肉质肥美鲜嫩，就得是这样清蒸白灼，方不辜负了千里迢迢从登州运来。你说，这么好吃的东西却无人同我分享，多大的憾事儿啊……，要不你也别守那些清规戒律了，明儿跟我一道吃？”

霎时便有几只虾扑朔眼前，明珠眼馋肚饿，面上苦守，将眉心鼻根皱在一处，嘴里嫌弃，“我才不吃！就是做给你吃的，我吃素就成。”

她今日用彩缎束发，后脑懒逸轻松一个髻，还有半帘青丝直垂，一扭头却胜漫满池莲花。天热起来，她不知也从哪里寻来一把纨扇，扇面上是一阙瀑布，掩在脉脉青山之间。虎口轻摇，似有清风徐来，夹带幽香檀木。

宋知濯离失其中，恍惚饮一壶玉醑迷醉不愿醒来，适时明珠再发善心，伏下半身，将扇递进，徐徐也替他打起来，“你瞧你又是一脑门儿的汗，像从水里提出来的，自打入夏，我一日要替你洗多少衣裳，你倒是也替我省些力吧。”

一面说，她一面掏了流纱湛蓝一张帕子替他揩汗，轻柔仔细，擦得宋知濯没了脾气，只笑视过去，“菩萨，你大夏天的将被褥给我盖这么严实，还掖了边儿，我能不发汗吗？”

言及至此，明珠方反应过来，往他身上一看，切实是一床鹅绒被褥盖在他身上，可谓严丝合缝，她登时自惭，有些讪了，慌忙给他揭被子，又怪他，“我疏忽了，你倒是自己扯扯啊！真不懂你是真瘫还是假瘫，又或是做惯了这衣来伸手饭来张口的小公爷，连自个儿动弹动弹都不愿意……”

那被子一揭开，已是为时已晚，只见宋知濯酱紫襕衫的衣摆支起一块，那一块上正绣一只飞鹤，朝明珠飞扑而来，吓得她一把跌了手中的被子，连喊一声，“我的娘呀……！”

宋知濯真是有口难言，整日对着娇香软玉的小尼姑，迫不得已也做了半个苦行僧，可心里虽然潜修，身体到底不受管控。他无奈一笑，望着明珠低语，“快给我盖上吧。”

“这是什么？”电闪雷鸣般，令她想起一把绞了血的匕首，在漆黑夜里发出冷凛凛的一道光。她似乎懂，似乎不懂，带着满身狐疑像午夜追凶，执着又悲愤。她用虎口压扇，遮住半张脸，依言将被子还盖回去，眼里的寒气直逼宋知濯。

“这……，这是生命。”宋知濯绞着脑汁，不知作何解释，猝然觉着自己像个刽子手，握着杀死她的凶器，遭她来冤魂索命。他心虚，避开她含冤受屈的眼，“你以后就懂了……”

撇去明珠，此刻连宋知濯的心也如堕地狱，明珠凛凛发颤的眼以及纨扇遮不住的恐惧，都令他失落，似一块崖上的碎石，悄然砸进万丈深渊。她果然在某个际遇里曾遭受重创，恐怕不是短暂能好的……

坐着的那一个，掩在纨扇底下怔忪不语，她似乎懂了，那东西是一把匕首，曾于某个酒气熏天的夜里要割破她的血肉，也切切实实将她与至亲骨肉之间隔断，匕首很钝，反复拉割她与母亲之间的脐带，不同的是，婴儿尚且没有知觉，但她能感觉每一下拉扯带来的凌迟之痛。

从此只见挥之不去的血光盘桓在她心里，而她辗转经年，直到此刻也想不通，参不明，故而她低垂睫毛，将自己埋进泥土，抖着嗓子蚊呐一般，“嗳，我问你，是不是当爹的对女儿也能这样？”

“轰隆”一声儿，此言犹如六月天里丸子大的冰雹，劈头盖脸砸向宋知濯，砸得他浑身骨头都碎了似的，又像密密麻麻的细针，戳得他筛子一般漏血。他连喘息都有些艰难，却故作镇静地看向她，只见她眼眉低垂，像犯错的孩子，比临在墙下诵经还多许多忏悔，他只想安抚她，从被子里伸出大手，在她垂下的一只软掌上轻拍，“或许，……爹爹他不是有心的。”

他绞着心痛，企图流转时光去安慰远在扬州的那个小女孩儿，可尾音甫落他便自悔，这蹩脚的安慰实在半点作用也无。

明珠也不肯信，或许她想，但一个女子的本能懵懂的直觉不允许相信这种屁话，她只撤下山涧流光的扇面，露出荒凉无边的脸，惨然一笑，“我晓得，你是骗我的。”

25.青梅 好一对“两小无猜”

那张山楂嫣红的脸顿时褪尽颜色，徒留本质赤/裸/裸/的酸涩，不肖尝，就能品出它结尽半生的苦。

宋知濯凝望明珠，见她眼里已徐徐兜了半框眼泪，只等定罪下来，那眼泪就能迸完她半辈子的疑惑，或是她只想有谁能推她到井前，看清里头的狰狞水蜮。他倏然间不忍骗她，只咬着牙关忍着奔腾怒火，声音却仍是温柔暖煦的，“不知道他还活没活着？要是活着，……我一定亲手杀了他！”

那眼泪砸随着他落下的清晰重音砸下来了，就砸在覆盖着她的手背上，如星河滚烫。

明珠又哭又笑，似乎开怀释然中难抑厄沉悲苦，她自半束阳光中退出来，前倾几分，纨扇又遮面，眼泪是淋漓湿润的暴雨，嗓音却如久旱开裂的稻田，哑得不成样子，“我不过是替一个朋友问问，你做什么喊打喊杀的？”

她可哪儿来的朋友呢，真是说谎都不会，宋知濯勉力一笑，另一只手抬起来，撩过她一缕青丝绕在指尖，想借此一并撩起她心内的担子，“我也是不过是白说说，想必你那‘朋友’穷尽半生也没想明白，这不是她的错，有的人连为人都不配，更不配做父母，你替我劝劝‘她’，不论从前受过多少伤，尽将其忘了吧。”

怔了顷刻后，明珠凄然笑了，“你说得倒是简单……”

那半束阳光渐渐偏了半寸，追着她，又照到她脸上，衬着颊边的晶莹泪花闪着斑斓的光，淡淡檀色的纱箔似轻烟永昼。

原本不简单，可骤然遇见她，便觉一切都简单了，宋知濯手绞情丝，缓缓说来，“你瞧，我的家人都铆足劲儿想害我，我从前也想不通，饱含满腹愁苦，想找个人问一问，为何不能事事祥和太平？可有道是宋玉多悲，人心欲碎，想不通也得迈着步子往前走。自打你这小尼姑来了后，我只觉得长路凄苦漫漫，好像不再孤独了。”

明珠似懂非懂，挣着两只闪着泪花的杏眼，将他细细看进心里去，原住在里头的十八罗汉、四大菩萨也给他让了位置。

风露渐变，悄悄至更阑1。这夜二人各怀悲苦，对闲窗畔。值夜的丫鬟照例走了过场，巡视一遍便各自回去，院中还是宁静永夜。天气热起来，明珠将门窗都敞开，迎这夏晚凉风。

只见她鹅黄交织绫半壁短褂子汗津津的粘在一片白皙皮肉上，笑靥嫣红，连发间簪的一朵儿茉莉花儿都失了光彩，宋知濯只在身后椅子上凝望这芳景如屏。谁料这夜不让人清净，闻听有人推开院门，打头的丫鬟点一盏凤尾灯，身后是摇曳风姿的楚含丹。

远远见窗户上的明珠，她便轻挥宝扇，“大奶奶，还没歇着呢？”

正是明知故问，明珠含笑应她，“还没呢，怪热的，一时还睡不了，二奶奶怎么来了？”

“来瞧瞧你，”楚含丹摆着一抹双蝶恋花的千水裙，脚上一双绣将开不开玉兰花的软缎鞋，一面往屋里走，一面轻摇扇面，待明珠迎出去时，她正好跨门进来，当即皱起眉心，“你这屋里是怪热的，怎么不让丫鬟去领些冰来？搁在房中能消暑。”

那眉心皱成一池春水，淡若烟波，明珠暗暗为其美貌拜服，将她引到榻前，“我是哪个名分上的人，还敢登鼻子上脸提这些要求？二奶奶可别折煞我了，二奶奶请坐，今儿怎么想起过来了？”

这也是个明知故问，见她迟迟不肯落座，明珠心领神会，又将她往里间引，“这外头怪热的，里间几扇大窗开着凉快，二奶奶里头去坐？我好给二奶奶煎茶。”

她既懂事，又有眼力见儿，惹得楚含丹自喜她一分，朝丫鬟摆摆扇子，跟她往里头走，“你且在这里等着。”进去后，双目一扫就扫见窗户底下坐着的宋知濯，立时荡起春风满面，唯见南案上一只玉炉烟袅，她细细一嗅，便笑了，“这是返魂梅，大少爷还熏这种香呢？”