犹似几盏灯花迸出的烛光悄然爬过了案上的三两个玉壶、歪倒的金樽、地上的酒渍、榻侧的玉轸琵琶——绵密的疼就如此徐徐爬过了他满地狼藉的心。

“可不是我胡说啊, ”慧芳的艳裙在窗下一舞，就落在了他怀中, 并且抬过了他的胳膊将自己兜住，蛇一样伏在他胸口，仰望着他似笑非笑的唇锋, “我真瞧见了, 她夜里偷偷打着灯笼, 开了院门儿蹑手蹑脚的就出去了。三更半夜的，描妆扫眉、钗裙齐整，我就守在窗前开了条缝儿远远看，不敢惊动，足足一个时辰才见她回来。是夜合给开的院门儿, 连那边廊上值夜的丫鬟都没惊动, 回来时红光满面的，也不知道是干嘛去了……。”

灯烛下, 她的尾音像细丝丝的一线秋风, 悠悠远远的扬起, 引人无限遐想。静得一晌, 细窥他光洁的面庞, 毫无变化，唇间仍旧是那若有似无的弧线，他像是没听见, 够得了榻上一只蓝田玉樽送入唇边。

睫畔一卷，慧芳就着伏在他胸膛的两个软白的手将他轻一搡，“嗳，你到底听明白我说的什么没有？”

他将两眼下睨，就这样瞧见她旖旎的眉心，将下巴满不在意地点点。

“那你说……，”慧芳勾出一抹媚迭迭的笑意，双手攀上了他的肩头，离他的唇又近得一寸，“她这大半夜的出去干嘛啊？什么见不得人的事儿，连夜合也不带？”

随残烬的炷芯一跳，宋知书一侧的眉尾剔高了一分，搭在她软背上的手将她扣住，终于开口，“你说呢？”

慧芳极浓情妩媚地笑起来，一截红馥馥的舌像蛇在吐信，“要我说，你都多久没碰她了？”言着，她分坐在他一个腿上，“你也是，长此以往，人怎么熬得住？不定上哪儿……，是吧？况且，大少爷如今威风得很，哪个女人不动心？不必说那还有些旧情在里头的人。”

在他半笑不笑的眼中，慧芳望见自己艳妆盛抹的脸在点点靠近，正要将自个儿的一点朱唇送到他唇上，陡然后脑一阵被万蚁啃噬的疼痛令她一张春情含笑眉眼紧蹙。

宋知书的一只大手不知何时抓住了她后脑的坠髻，眼中凝出狠色，“心肝儿，你最好少说话儿，”他脸上露出冷粼粼的笑意，正对着她的眼，“好好安分守己做你的姨奶奶，自然一直有好吃好喝金玉不尽的好日子给你过。我不喜欢话多的人，若是让我在第二个人嘴里听见这些，你就好好儿想想你要怎么死。”

慵沉沉的黄光罩住慧芳半仰起的小脸，不多时，随着她在他手中细碎的点头，一颗惊恐的泪便亮晶晶地滑到了下巴一侧。

泪珠晃一下他的眼，使他一笑，凑近脸用舌蘸干了那滴泪。旋即他松了手，转抬了她的下巴，笑歪出一颗虎牙，不疾不徐地吐出二字，“跪下。”

惊魂稍定后，慧芳娇软的身躯便缓缓滑跪到塌下，埋下了头，侧边的金凤钗明晃晃地对着黄烛。而宋知书的头则渐渐仰起，望向了头顶的八角藻井，透过上面繁复错杂的棂心纹，他仿佛看见了一轮冷月、半暗璇玑，是他大概永远也抓不住的一把碎玉。

碎玉渐凝，凝成了一片碧青的晴空，却不再似夏的炙热，而是秋独有的凉意。

雁字已成行，韶华也消尽，桂树结了点点金齑，细细坠落在窗台，像一个黄琥珀摔得粉碎。

明珠闲倚窗畔，听着浅浅的春莺燕语，偏首就瞧见廊下慢坐的“群侍”，哒哒盘在她们脚边，一个厚重的身子规律的起伏着，像是睡得很沉。

恍神的一霎，就见绿衫红翠的尽头，半掩着绮帐对望过来的笑眼，似含着一缕心有不甘的怅然，但她仍旧是笑默无言。秋风卷起她的袖纱，又落下去，便看见了小月、娇容、烟兰，长廊空空的尽头，站了张氏。她们统统遥望着她，含笑无语，清澈的眼底似乎又兜着万语千言，长风萦廊的一刻，她们消失不见，随明珠一去莫回的青春。

院门下，青莲领着几个小厮进来，人手怀抱一堆东西，明珠踅出外间时，案边已围了几个丫鬟，侍双迎上两步，喜逐颜开，“奶奶瞧瞧，这都是各官眷太太奶奶们送来的生辰礼。您瞧这缎子，”她捧起一匹缎子，走进秋阳中，只见那藤萝紫的料子晃一晃，闪出绚烂的光，“这是付夫人送来的，说是用各色彩石研了细粉一道染的，在太阳底下一照就熠熠生辉！”

再瞧那案上，蜀锦、浣花锦、流光锦、织金锦、妆花缎等各类颜色不一的锦缎。又有几个锦盒，盛放着迦南木嵌金手镯、镂雕梅蝶金凤冠、红珊瑚福寿十八子手串、金镶翠玉戒指、高翠对镯，倒都是些常见的东西。

细瞧一遍，明珠落到榻上，理一理膝上莺色毬露纹的百迭裙，捧茶呷一口，唇上勾起一个月牙，“叫她们不要送了呀，一个生辰而已，做什么费这么多心？”

履舄不停，丫鬟们来来往往将东西放到卧房，青莲牵裙对坐下去，一方绡帕在额角蘸一蘸，“我何尝没说？别的我倒都没收，就时常往来的几个我瞧不是什么特别贵重的，就收下了。她们说奶奶的千秋祝奶奶的福如东海青春永驻。”

相笑的功夫，就见门下踅进来音书，倒是稀客。罩一件朱红羽纱掩襟褂，配着藕粉的绡裙，落红入水一般荡过来，福身后就捧出来一个髹红乌木盒，“听说今儿是姨娘的好日子，我们姑娘特意备了贺礼，望姨娘不要嫌弃才好啊。”

说话儿间便将那盒子搁到案上打开，只见里头一支金雕比翼鸟的并头钗。她将二人睃一眼，半讥半诮，“我们姑娘说，谢姨娘成全，肯放爷到我们那里两日。姑娘还说，爷到了我们那里，姨娘就是形单影只一个人，特送这个比翼鸟替姨娘讨个彩头，好叫爷与姨娘能早日摒弃嫌隙，还同从前一样儿要好才是啊。”

骤见她，绮帐的音容相貌即在明珠眼前浮起，却只障帕弯眼，咕咕咭咭地笑起，“多谢多谢，劳你们姨娘惦记，她成日也是个大忙人，却还有空想着我，真是叫我又惊又喜。请你回去说一声儿，改明儿我一定登门道谢。”

窥她面色无异，音书心里失落一霎，又重新笑着辞过。随她朱红一影渐渐消失在姹紫嫣红的花间，明珠面上的笑亦渐渐凋敝下来，眼中泛冷，似露出□□上的刺。

青莲窥见，沉下去笑容又怅然浮起，“少爷也就去这两日，终归是你同他吵架的缘故，你倒不必伤心，今儿是你的生辰，他准是要回来的。我听见明丰说，他吩咐备了酒席焰火，还有一班小戏，就在那边斛州轩上。”

“我没有伤心，”明珠垂下眼，倒像是安抚她，再将眼望出去，直望到遥远的某一处，“我只是在想绮帐，宋知濯说，大概得是童釉瞳与周晚棠二人其中一个害死她的我才满意。但是姐姐，他说得不对，是谁害的就是谁害的，我不冤了别人也不想叫绮帐泉下闭不了眼，我就是觉着同周晚棠脱不了干系。”

“可你也不确定不是？”青莲窥见她的左脸，一句话卡在喉间，最终卡成一声叹息。

另一声叹息，响彻在皇城宝殿。宋知濯伏跪在花锦红罽上，埋着头盯着上头繁华的纹路，蜿蜒曲折直通往一丈外的一张宽广书案。

书案后头坐着赵穆，眼中的精光直射向宋知濯的髻顶，一瞬漫长的寂静中，赵穆能感觉到，他头顶的眼亦在望着自己。对于这位年轻的将军，为国征战、为他厮杀的一个年轻人，他始终有些忌惮。他知道，他们彼此都不曾忘记那夜在城门下的一场对话。

好半天，他斜靠到椅子的扶手上，肃穆而带着些慈爱的嗓音低锵地响起，“童立行同皇后有亲，釉瞳又自幼是长在皇后膝下，她一直拿她当亲女儿一样的疼，你治家不严，宠妾无方，才令釉瞳受了伤，说到底，童立行也是爱女心切才会做那等蠢事。如今，他已受过，釉瞳之事，我也得罚你，否则难平皇后之怒。”唇上须髯一跳，无奈地笑出声，“你瞧，我做这个皇帝也是十分为难，皇后见天儿的闹，女人呐……，实在是叫人没个法子。”

一番语轻言戏，令宋知濯蹙额沉吟一瞬，深叩一首，“臣、愿领任何责罚！”

“嗳，言重了。”赵穆踅下来，虚扶他一把，逗乐似的一笑，“听说你受了童立行二十军棍，这样儿吧，我也不作重罚，你下去领四十军棍，叫皇后瞧了，心里那个坎儿也就过去了。”

“臣遵旨！”

望他与内侍官同去后，赵穆一双慈目转瞬凝起，闻听身后一阙大台屏淅索衣裳摩挲之声，他将身子转回，剔过一眼，“委屈你了，罚个人还要借你的名头。”

段氏一身佩环玲珰簌簌作响，福一个身，抬起永远笑着的脸，“陛下还跟臣妾这样客气。只是不知小宋将军能否领会陛下的苦心？”

“哼，只管放心，他这一出去，自然就有人同他说这份折子。”赵穆手上翻开一份莺靑的帖子，两个手指往上点点，“他与儃王自幼一块儿长大，倒比他那两个兄弟还亲些。有时候，好得有些不把我这个皇上放在眼里了……。但愿他今儿挨了这四十棍子，以后再不敢送这么僭越的玩意儿。”

“小宋将军聪明过人，但愿他日后能谨言慎行，忠君报国。”

果然，挨了这四十下，宋知濯被抬出皇城时就知晓了其中缘故，两个唇锋一讥，将蹲下来的黄明苑与小付将军二人望住，“姓陶的……，借他一百个胆子，他也不敢弹劾我，只怕背后有人指使也未可知。明苑兄，劳烦你往儃王府上跑一趟，知会赵合营一声儿，明儿朝上让他警醒着点儿，免得惹祸上身。”

那二人领命而去，一副藤条架又咯吱咯吱摇起，直摇到宋府大门前，明安紧赶着叫来几个小厮接过，一路踅进。

临近一条秋海棠岔道上，明安倏而蹙额，旋身哈低了腰，凑上一副笑脸，“爷，咱们是回哪边儿去啊？还请您给指个明路。”

斜阳打在宋知濯光洁的下巴，怒瞪明安一眼，“还用问？今儿是你奶奶生辰，我吩咐你备的东西，可都齐备上了？”

“齐备了齐备了，一班小戏下午就入了院子，只等入夜就开席，戏台子就搭在斛州轩外头，映着一片艳菊，又好听又好看的。”

谁知才由左边走出两步，被宋知濯欻然叫停，“算了，换道儿，到千凤居去。”明安猛一惊，忙哈下腰，却听他喟然一泄，攧窨叹出，“我被打得这皮开肉绽的，她一见了，不定怎么哭呢。今儿是她的好日子，倒别惹她不高兴，让她乐吧。我挨打这事儿，不许朝她那走漏一点风声。等没这么血呼啦嘶了，我再去瞧她。”

于是乎，藤架一转，将他血肉模糊的一个背就转到了千凤居，惊起了千凤居里千层的浪花儿。

那周晚棠自不必说，守在一片鹅黄绡帐边，拈一方袖芙蓉花苞的珍珠粉缎帕，左蘸一把泪右搵一下脸，颗颗泪水晶险些将那朵芙蓉花苞晕开了瓣。

一水儿桃衫丫鬟忙前忙后，又是奉茶又是扇风，堵在一堆将斜阳遮得一丝不透。引得宋知濯有些躁，趴在床上将手一挥，“下去吧，堵在这里做什么？一口新鲜气儿都没有。”

丫鬟只得洒泪退下，独周晚棠一人守在边上，一把哭嗓如一线春雨，软绵湿润，“爷还是请个太医来瞧瞧吧，这样子吓人，万一耽误了可怎么好？”

她身后正对着一排支摘牗，宋知濯将大手一挥，“你别在这儿坐着了，露个风口我吹一吹。在宫里就瞧过太医了，没什么大事儿，就是点皮外伤，你也不必在这里守着我，该干嘛干嘛去吧，我趴一会儿。对了，你奶奶若是派人来问，别说我伤着了。”

“嗳，”周晚棠轻声一应，梨花带雨的脸上温柔地一笑，替他将一片锦被拉到了腰上，“爷歇着吧，若要什么，我就在外头，爷叫一声儿就是。”