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霍桐儿急忙行礼道：“民妇拜见陛下。”

“免礼。”燕玉枫挥手示意霍桐儿平身，转眸看向一脸惊讶的花九，“你这小子，眼光不错，霍家的这位堂小姐可是打着灯笼都找不到的绝世佳人。”说着，他故意轻佻打趣，“朕，也是曾经惦念过的。”

霍桐儿心头一惊，花九却笑道：“陛下，这叫做先下手为强。”

这次是张慎露了惊色，连忙给花九递眼色：“花九，莫要放肆。”

“哈哈。”燕玉枫放声大笑，“朕的探花郎，胆子可比你知道的大多了，否则当初也不敢私下抗旨，求着朕辞官。”

花九拱手求饶：“幸得陛下是万世明君，草民才能有命与妙娘喜结连理。”

燕玉枫顺着她的话往下话锋一转：“所以，朕交给你的事，你办完了？”

“在临淮有事耽搁了，不过草民记得的，明年一定能绘制完成大燕地理志。”花九收敛了笑意，认认真真回答。

燕玉枫意味深长地看向霍桐儿。

霍桐儿可不能让天子以为，花九不务正业是因为耽于儿女情长。既然今日见到了天子，自当把知道的事尽数告之。

“陛下误会了，只因近日慕言救了一位老人，此人与一桩案子有关。”霍桐儿说得坦荡，“先前在梅来镇与张大人也有一面之缘，张大人可还记得梅神灵女案？”

张慎神色一紧：“你们又撞上了？”

“注定要掺和的事，是怎么都避不开。”花九点头，“那位老人带着自家的狗子不远千里寻至临淮，只想找回失踪的外孙女，哪知临淮知府不分青红皂白便将他与狗子下了狱，若不是我意外入狱，只怕这老人与狗子已经死了。”

燕玉枫脸上没了笑意，肃声道：“那老人与狗子何在？”

“回陛下，狗子尚在我府中休养，那老人不能久留临淮，今日刚把他送走。”花九说完，解释道，“此案疑点重重，既是在临淮断了音讯，必定能在临淮查到点什么。知府想来是知道内情的，所以先前我故意当着老人晕死旺财，就是想让知府放低戒心，后来我又赔了那老人三条狗子，特意将他送回辰州，为的就是让知府知道，我没有继续调查的意思。”

燕玉枫眉心紧锁：“你就不怕那老人半途被人截杀么？”

“多一事不如少一事。”花九不怕他们下手，“那老人是仗着旺财一路嗅寻，才寻到了临淮，既然旺财已死，那老人铁定不能再查下去，离开临淮回到故乡，只要一切如常，他们便不会横生枝节。我若找人保护他，那便是心中有鬼，那老人才是真的活不下去。”

张慎叹息道：“梅来镇一案，我原先不想把你牵扯进来的。”

“陛下微服私访至此，只怕也是为了此事吧？”霍桐儿问道。

燕玉枫摇头：“原先只为了一枚丹药，现下又多了一桩。”他确实没有想到，梅来镇的案子竟然在临淮出了续集，本来是想等把丹药查探清楚了，再让张慎继续暗查。看来，此事比他这丹药更为重要。

霍桐儿疑声问道：“丹药？”

燕玉枫从怀中摸出一个木盒子，将盒子打开后，拿出了里面的一丸猩红色的丹药，摊在掌心给两人详看：“此药来自临淮蛊医，太医说，每年这个时候，蛊医谷会来两位江湖神医义诊，要知此药由来，一问便知。”

隔着三步之遥，霍桐儿与花九都能闻到这丹药散发的浓重血腥味。

花九问道：“陛下是在何处得的此丹药？”

燕玉枫面露难色，看了一眼旁边的张慎。张慎低声道：“皇后娘娘近日颇是喜欢服用这种药丸，陛下担心得紧，便想暗访此药由来。”说着，张慎给花九递了个眼色，“皇后娘娘出身尊贵，后族可是惹不得的。”

这句话可不是字面意思。

天子不远千里微服私访，只怕不仅仅是为了丹药的由来，还为了顺藤摸瓜，寻一点皇后可能的把柄，往后也能拿捏后族。

这个言外之意，花九与霍桐儿都明白，本来两人应当抽身事外，可既然话都说到这份上了，自然是不能回头了。

“陛下来此，也是听说二位在此，刚好可以帮忙调查此丹药。”张慎又补充了一句。

梅来镇的案子尚在局中，这会儿又多了一桩皇后娘娘的丹药案子。霍桐儿无奈悄悄叹息，心道就算花九除夕那日没追那蟊贼，只怕也躲不过天子的这一桩事。既然是怎么都躲不开，那便只能一条路走到黑了。

花九歉然牵了牵霍桐儿的衣角，没等说什么，霍桐儿便双手去接燕玉枫手中的丹药：“能为陛下分忧，是我等幸事。夫君高中却辞官，有愧陛下恩眷，若能帮陛下办好这两件事，想必心中的愧意能少几分。夫君，你说是不是？” ', ' ')