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花九心领神会，点头道：“故友相遇，是该喝上一盏热茶，马老板，请。”

“请。”陈骊答话。

三人沿着长廊转入右侧斋堂，要了个雅间，吩咐小沙弥送上一壶碧螺春，便将小沙弥打发了。

“霍老板这回打算在临淮久居么？”陈骊直接切入话题。

霍桐儿点头道：“总不能一直住在苏年家里，既然成了亲，也当有自己的安身立命之所。我先前就觉得临淮不错，所以这些日子准备找找铺面，开一家自己的酒楼。”她话音一转，“马老板问我这个，难道是有好的店面推荐？”

陈骊不动声色地笑笑：“有是有的，就这两日东家出去了，过两日应当能回来。”

“过两日

也成，反正也不急。”霍桐儿牵住了花九的手，含情脉脉地瞧着她，“这两日，夫君应当好好陪我。”

陈骊的目光落在了花九身上：“这位相公，不知是作何营生的？”

霍桐儿也不想隐瞒，甚至语气里还带了一丝埋怨：“明明已经高中探花，却因为不想与郡夫人成婚，便舍了功名，四处为家，唉。”

花九顺势道：“娘子，你是不知道，那位郡夫人实在是

唉，如若真到了下旨赐婚那一步，我可就没有退路了。”

陈骊看这两人竟是没有半点隐瞒，倒是颇有几分惊讶。他端起茶盏，气定神闲地喝了一口。

“这也就罢了，今年除夕，你看你，还惹了官非，若不是知府大人明理，你让我怎么办？”说到这事，霍桐儿便觉得来“气”，“我家夫君就是个软心肠的，非要把那老头给带回来治好了，然后又是给钱，又是赔狗的

”

“这事不是与你解释过么？”花九故作着急，忙着踢了踢她的脚。

“解释归解释，你倒是去知府大人那里说明白呀！”霍桐儿是越看越“恼怒”，“说好的送大人一碗狗肉，到头来什么都没有，事是你这样办的？”

花九欲言又止，仿佛说不过娘子，只得像只鹌鹑一样地垂下头去。

陈骊将两人的一来一回看在眼底，瞧见两人冷了场，便开口圆场：“我与知府大人也有些交情，一碗狗肉而已，知府大人也不会放在心上的。”

“话虽如此

”霍桐儿的话说到一半，突然捂住嘴巴，似是干呕一样，接连来了几下。

陈骊眼尖，问道：“霍老板莫不是有喜了？”

花九哪想到霍桐儿竟是演到了这一出，不禁呆了呆。

霍桐儿赶紧接上演戏：“瞧，我家这书呆子，除了温柔，一无是处，这孩子呀

”她故意摸了摸肚子。

花九急忙蹲下，佯作狂喜：“我、我定然用功读书，等到下届秋闱，我定能再中榜！”

霍桐儿不好意思地轻咳两声：“马老板还在呢，你这样子，不好。”

“我、我这是高兴！”花九起身，对着陈骊一拜，“让马老板见笑了。”

“哪里哪里，有喜了这可是大事。”

“我听说临淮蛊医神奇，可断胎儿性别。”霍桐儿冷不丁地插了话，“我毕竟是外乡人，也不知哪家蛊医最好，马老板可有相熟的？”

陈骊神色忽然变得拘谨起来：“都是自家孩子，男娃女娃都一样。”

“是这个理，可也想提前知晓，好做准备。”霍桐儿握紧花九的手，“比如，提前给这孩子定个娃娃亲什么的，也好让这孩子今后少奔波些。”

陈骊脸上复了笑意：“天下父母心，应当的。只是，这蛊医

我还真的不太熟，不若我这两日差人打听打听？”

“就有劳马老板了。”花九恭敬一拜。

霍桐儿拍了拍花九的手背：“这天色也不早了，早些回去吧，我这会儿一个劲儿地翻酸水，难受得紧。”

“好！”花九扶起霍桐儿，话却是对花九说的，“马老板，内子身子不适，就先行一步了，改日再聚。”

“嗯。”陈骊应允。

花九温柔地扶着霍桐儿，一边低声叮嘱，一边领着她走远了。陈骊看着两人的背影，想到这两日探子的回报，虽说觉得这两人合情合理，可直觉告诉他，总归是不太对劲。

花九将霍桐儿扶上马车后，坐到马车边上，拉扯着小红调转了马头，便觉背心一暖，竟是被霍桐儿隔着帘子靠上了。

“你听我小声说。”霍桐儿压低了声音。

花九策马缓缓前行，仔细听着。

“这马老板就是来探我们的。”霍桐儿自忖识人不少，虽说陈骊今日并没有说多少话，可正因为他说的少，这才更可疑。

“嗯。”花九点头。

霍桐儿继续道：“我觉着他知道点什么。” ', ' ')