纤月仰颈看看日头，蹙眉道：“我可得紧赶回去，若这糕的烟气散了，晴姐儿便知我再外头待得久，又要说我惫懒，不晓得会使什么手段罚呢。”

    语毕，也不与小蝶辞别，一径匆匆忙忙自去了。

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    沈泽棠的轿子停在距周忱尚书府约一里之外，遥听锣鼓唢呐喧天，门前两座石狮子颈缠白绣球，门上方悬匾缠搭着素绢及棉布球，檐上高挂几盏白缎大灯笼，上用黑墨填的“奠”字，几根抱粗柱子年节时新贴的对联，也用白纸重新糊了一遍。

    远见正门大开，两侧侍立着二十几个穿白汪汪丧服的家仆，顺着门洞朝里望，似刚放过鞭炮，一股子青白灰烟飘飘渺渺散开来，映衬的四围凄茫茫一片。

    时不时倒有官轿抬进抬出，看着十分热闹。

    沈泽棠不急着进，只是耐心的慢慢等，直等到正门处轿子只出不进后，这才让徐泾命起轿。

    抬了数十步至府门前，一个管事的老仆迎来，徐泾递上讣文及祭礼，那老仆晓得来者尊贵，自不敢怠慢，殷勤在前头领路，过了二门方让停下轿来。

    沈泽棠出得轿子，院里数十僧人正行香、念经及拜忏，还有数十府中亲眷皆披麻带孝，正往盆里边焚纸边恸声悲哭。

    片刻功夫后，另来三五个管事，拿着两件干净的白绢圆领吊服，替沈泽棠和徐泾换上，只应个景儿，纱帽及革带、皂靴依旧用自个的。

    沈泽棠由着他们侍弄稳妥，才迈步进入灵厅，见中央摆放一具金丝楠木棺材，棂堂前裱了一幅周海的全身肖像画儿，他便至桌前上香添油，烧了些许纸，这才被领着出正厅，绕夹道至后堂，迈进槛，十几桌上已摆了香味腾腾的酒席，正在开宴。

    “犬子之丧，沈大人踏府吊唁，府里传事人惫懒，竟不来禀告，实在失敬。”他才四面扫了一圈，周忱已匆匆迎来，深作揖致歉。

    “是我让不要传的。”沈泽棠面上带几许体恤，见周忱神色疲痛，逐温和道：“令子曾偶有机缘交谈过几次，是个至善至性之人，想必此时已入天界仙班，岂是你我红尘俗人可比，周尚书务必节哀顺变，宽阔胸怀，才能令逝者安心，活者安定。”

    周忱颌首致谢，忽听有人唤道：“那可是长卿来了？”声如洪钟，十足的底气，长卿是沈泽棠的字，能这般叫他的，唯有内阁首辅徐炳永。

    果然不远处一席面，围坐官员满当，簇拥之下，但见个年逾半百之人，着纱帽蟒衣，正端着碗吃茶，双目却朝他看来，视线凌厉而威鸷，似能一下穿透人心，探得你想。

    沈泽棠心一沉，端肃容颜上前欲行礼，徐炳永摆手而过：“又不是朝堂之上，毋须拘与礼数，都可自在些，你坐我身边来。”

    朝周忱道：“你马不停蹄的斡旋至此，想必早就疲累，也坐下吃些茶酒提提神气。”

    说话间，他身边已空出一席位，沈泽棠淡笑而坐，周忱则一副诚惶诚恐的模样，在太常寺少卿江岩侧坐下，满面表不出的感激涕零。