沈泽棠摇头道不用，只正色问他：“七年前，锦衣卫查籍时，你有个妹妹不知所踪，九、十岁年纪，你可知此事？”

    陈瑞麟手一抖，酒洒了半盅，挥手命退侍儿，嘴唇微哆嗦道：“我那妹妹不是坠井溺死了麽？沈二爷何来此问？”

    细看他的苍白神情，是真不晓得。

    “你莫慌张，我最近在翻阅陈年旧案，巧着看到而已，并无它意。”沈泽棠语气很温和：“你家的案子也是扑朔迷离，还待从长计议。”

    又问：“你那妹妹可有何特怔？”

    陈瑞麟镇定下来，重斟盅酒一饮而尽，慢慢道：“我那妹妹命苦，小时不慎跌在火盆中，烫了半边花脸，想想死了倒好，不用再受这活人罪。”

    沈泽棠皱起眉宇，默默坐了会儿，再无闲话可说，即端带整衣，缱风而去。

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    十五休学日，梁国公府。

    徐蓝才同三哥比试过剑法，已是大汗淋漓，去浴房冲过澡，只觉无事可作，遂晃出房门。

    过一片紫藤花架，见廊上挂的笼里空荡荡的，那只满嘴鸟语的绿鹦鹉不晓得去哪了。

    他与这只禽类相爱相杀，见着了恨不得拔光它的毛，这会不见了，倒担心它因一时嘴贱、被旁人茹毛饮血给吃了

    索性在园子里四处乱走，穿过一片葱笼树荫，见得荷花塘中央的八角亭里，娘亲背对他，坐在栏板上，摇手中的美人团扇儿，正在歇凉。

    大步近前才听得娘亲在和谁笑着说话，欲煞住脚已晚，亭里的人已听得声朝他看来。

    和娘亲说话的是表妹袁雪琴，另一角，侄儿小七正掐朵粉红大荷花儿，在专心致志的剥莲蓬。

    只得上前朝表妹微颌首，转而给娘亲作揖，笑道：“娘亲可瞧见那只聒噪的鹦鹉？廊上不见影子。”

    不待娘亲开口，袁雪琴胀头红脸的倒插话进来，指着还有事儿，微俯了俯身，扭扭捏捏的走了。

    徐蓝有些诧异，倒也无谓，巧着丫鬟莺儿慌张张过来，禀话道药煎好、却不见了夫人，老爷在发飙呢。

    徐蓝便见娘亲一脸郁悴的起身，同他话也没说一句，竟也走了。

    他挠挠头，已是见怪不怪，欲去旁的地方寻鸟，忽眼前人影一晃，剥莲蓬的小七跑到他跟前，让他俯下耳，神神秘秘的样子。

    “五叔，雪琴姨可以嫁人啦！她屁股流了好多血。”