秦仲怔了怔，算算日子顿晓，轻声低语嘱咐，纤月得命，松口气，作个礼转身欲走。

    刘氏在旁，断续听得表少爷几字，有些惊喜唤住她：“可是舜钰回了？让他快到这里来。”

    秦仲挥手让纤月自去，朝刘氏嗔怪道：“舜钰才下秋闱，身心俱疲惫，你让他来这作甚，先歇息养足精神方是真。”

    刘氏自觉失言，脸一红，恰喜婆来问撒帐的事，即转过话头不提。

    再说纤月，揩着帕子穿园过径，朝烟水桥去，正认真走路，忽见砚宏的屋里人柳梅，立在桥门边，仰颈看一树结的红彤彤火柿。

    她亦听得声响，随望去见是纤月，笑着朝她招手，纤月笑嘻嘻站着不动，只问有何事儿。

    柳梅笑容微凝，只道：“瞧这柿子熟了，嘴里发馋，你去管园子的李婆婆那里，拿根长竹竿来，我们好打柿子吃。”

    纤月慢慢摇头：“我忙着呢，哪里有这闲功夫，再说李婆婆指不定现在哪里帮忙打下手呢，何苦白跑一趟去。”

    柳梅心里隐隐不痛快，冷笑道：“你忙什么？说给我听听？”

    纤月一撇嘴儿：“柳梅姐姐贵人多忘事，又不是不晓得，我们这些丫头眼里皆是活儿，浇花喂雀烹茶，洒扫抹擦清洗，便是得空，还有一堆的针黹要做，皆是低头的活计，可看不见甚么树上结的甚么枣，甚么柿。”

    柳梅被这顿抢白，气笑道：“瞧这伶牙俐齿的，不肯就不肯罢，我又没迫你，不是忙麽，怎还不走？”

    “正要走哩。”纤月回了句，也不上烟水桥，择了另条羊肠径去了。

    柳梅满腔的恼火无处撒，忽听得粉墙外嫁娶迎亲的喜乐声，阵阵传入墙内来，再看这满园槐枯叶落，却是寂寥寞寞。

    一阵凉风过，一个熟透的火柿，恰摔在脚边稀烂，溅的红绣鞋面黄黄一滩。

    心内愈发气怔，暗忖道：“我原伺候在三爷身边，也是个心高气傲的人物，老太爷房中一等丫鬟见着我，都得礼让几分，何时沦落至连个二等丫头、都能对自已蹬鼻子上脸了。”

    再想如今的处境来：“砚宏离去数月未有音信，才知晓飘洋过海去了倭国，看夫人整日里愁云惨雾，背人啼哭，才知那是个有去无回的凶险处。若真如此，自已只是个没开脸的屋里人，断无长留在此的道理，若是放出去，爹娘养不得闲人，怕是胡乱配门亲就嫁了，倒不如一死的干净。”

    寻一丛金菊前石凳坐下，边抹泪珠儿边兀自后悔：“若晓得今日是这番处境，初初离三爷房时，就该寻死觅活不肯才是，三爷最重情，自不会迫我走。”

    想至此，愈发悲从中来。

    她在这厢帕子掩面呜咽哭泣，哪料竟引得个纨绔子弟来。

    往昔砚春常跟在砚宏后头结朋拜友，听戏会酒，斗鸡养鸟很是得趣，自砚宏走后，他那帮玩伴嫌弃砚春年纪小不得趣，渐就生疏无了往来。

    高官贵将子弟攀附不上，他便结了些下三滥的混油子来往，终日吃喝嫖赌，渐趋无恶不作。

    今日三哥大婚，他不能出去玩乐，便满园子乱走闲逛，正无趣的很时，忽见一美娇娥坐石上梨花带雨，再细瞧，竟是四哥砚宏的丫头柳梅。

    心念一动，笑着走上前去。