众人礼毕，即听得皇帝厉喝：“徐首辅，你可听闻太子犯下的滔天罪孽麽？”

    徐炳永心中惊疑，却面色平静道：”太后寿诞即至，礼部欲在坤宁宫办祭神礼，给太后及皇帝祈福。只听闻太子为表孝心，辛苦搜得明器踏马飞燕献上，若因此被言官弹劾为滔天罪孽，老臣愿替太子请罪。“

    ”你竟然不知。“皇帝冷冷一笑，命司礼监秉笔太监魏樘来禀话。

    魏樘个子虽矮小，神情却倨傲，他朝前几步，慢扫一干内阁重臣，目光落于徐炳永脸上：“徐首辅听好喽，太子得了这踏马飞燕，恐是假的，请遍京城的鉴赏行家，有十七人，至太子府验此物真伪。太子行事谨慎，此举倒也无可厚非，只是啊，他把那十七人中的十六人.........。“

    故意顿了顿，尖声细语道：“他把那十六人，都给杀喽！徐首辅您莫不信，太子可是已招认不讳。“

    徐炳永在朝堂纵横捭阖多年，心乱则神不乱，略沉吟稍顷，即朝沈泽棠看去：”沈尚书那日也在太子府，你不妨来说说看。”

    一众的视线皆落在他身上，魏樘轻笑：“万望沈尚书据实相告，勿要左顾而言它。”

    沈泽棠默了默，拱手沉稳道：“吾等皆知神灵由阴阳二气造化而成，阳为吉，阴为凶，举祭祀礼，贡奉神灵珍贵供品，以期出阳藏阴，而达趋吉避凶，趋福避祸之念。而那踏马飞燕初为赝品，众人却奉为真器，若是不察而登入坤宁宫，成为贡神祭礼，岂不是对神灵亵渎，引天地之怒，害苍生涂炭。果真如此，太子自然难辞其咎，如此想来太子诛杀鉴赏者，虽戾气太过，却也情有可原。”

    李光启为礼部尚书，上前附议：“沈大人所说极是，礼有五经，莫重于祭，是以事神致福，此次主为太后及皇帝祈安康福祉，太子至善尽孝，倒也可谅。”

    徐炳永跪下禀奏：“太子年轻冲动，本应将此干混吃骗喝人等交刑部处置，这为他不当，应罚他抄禅宗七经百遍，以弥其罪责。”众臣亦随之。

    皇帝神情渐趋缓和，摒退魏樘，开门见山道：“朕要废除太子，现命内阁拟票拟，再交至司礼监于朕批答。”

    殿内安静极了，一阵卷地风过，烛火噼啪爆朵花儿，都令人心猛得紧缩。

    徐炳永闭了闭眼再睁开，很平静的取下梁冠，再朝皇帝深叩首：“老臣无法从命，请皇上治罪。”

    皇帝有些吃惊，不敢相信亲耳所听，戾言叱喝他：“你竟抗旨，是不要命了麽！”

    徐炳永泰然模样，嗓音更为宏亮：“今日我若不为，皇上治罪，但我若为之，日后天下人皆要治我的罪。是以虽万死，亦不为。”

    皇帝瞠目，半晌后冷笑道：“你贵为内阁首辅竟敢抗旨，好大的胆子......。朕看来再用不起你，回乡养老去罢！”

    听得此言，徐炳永倒坦荡，磕头谢恩，站起身来，利落地脱下绯红官袍，与梁冠一并交于伺立太监手中，即甩着手，头也不回的离去。

    见此景，皇帝顿时怒极攻心，腊黄的脸隐起黑气，沙公公忙递上参汤。

    他便慢慢吃下几口，看向沈泽棠道：”废太子的票拟，现交由你来办，你是否也要抗旨？”