沈庆林面目泛红，双颊滚烫，急欲缩回，何氏已然跳起近前来，捧着他的手无语凝噎，就流下泪来。

    他不得不安慰母亲：“在国子监读书挨板子乃常事，母亲不必如此大惊小怪。”

    “你二叔那会读书没挨过先生板子。”沈老夫人想想叹道：“你父亲倒是挨过不少回，听闻有次先生把板子都打折了，你总是比他强的。”

    众人神情摒然，沈庆林不自在地抽回手背身后，这话他听得只觉刺耳，父亲是武将，读四书五经做八股自然不是他强项，但他是要同二伯一样入朝为文官的，老是被打板子，哪里会有甚麽前途可言。

    何氏湿着眼睛朝田姜看去，开口问：“弟妹不妨替我向二爷说说情，给庆林换个和善的先生可否？”

    “母亲不可！”沈庆林低声阻止，更是窘迫了。

    田姜听得何氏这话，想想劝道：“明师之责，在于胜理，在于行义，理胜义立则位尊矣，可不在于善矣，刘学正是吾朝宿儒，经纶满腹，手下解元三甲出数名，能为他的门生实乃三生有幸，不过，他的脾气确实耿直刚硬，严厉有加慈爱不足，爱打学生手板儿，也不是人人能受，林哥儿平常心对待就是，不必过于比较。”

    何氏哑口无言，沈庆林连忙作揖：“二婶娘所说甚是。”

    沈老夫人颌首说：“我就爱听二媳妇说话，引经据典，条条在理，头头是道，让你想驳都无从辩起。她若是个男儿身，定能中个状元来。”

    田姜弯唇道：“谢母亲夸赞，原口舌不曾伶俐过，和二爷朝夕相处久了，学他些许皮毛而已。”

    沈老夫人看她谦逊得体，提起沈二满脸甜蜜，想来夫妻感情极好，心里很满意，又说了会话儿，便让各人散去，只独留下崔氏。

    田姜出得福善堂，见沈荔蹦跳的迎来，不由露出笑容。

    这丫头比初遇时活泼了许多，才想着，却道那青石板道虽扫去覆雪，经一夜寒冻成冰，十分湿滑。沈荔未曾注意，足底忽一打滑，直朝前面扑去。

    田姜小心二字还未出口，却见个人从侧旁窜出，一把将沈荔抱将起来。

    沈荔有些吓着，愣了稍许，忽搂住那人脖颈，脆生生喊了声哥哥。

    田姜定睛一瞧，原来是沈庆林，连忙揩帕子给他道声谢儿。

    沈庆林将沈荔放下，摸摸她的头，从袖笼里掏出一盒桃儿粉。

    沈荔兴奋的接过，揭了盖凑近闻闻，又举到田姜跟前，笑嘻嘻要她闻，又问她可香。

    田姜俯身闻过，笑着说很香。

    沈庆林看她肤白若脂，眉眼春浓，想也未想道：“二婶娘若是也喜欢，我下趟国子监回时也给你带一盒就是。”

    田姜眼神微烁，却面不改色，假装没听到，只将桃儿粉还给沈荔，似在提点她般说：“大少爷萤窗苦读，志在登科入仕，成为朝廷贤能，荔姐儿莫要多打扰他去，若需珠翠胭脂，同我说即可，否则爹爹晓得了，会很不高兴呢。”