昊王病恹恹的态，咳喘了会儿，哑着声道：“那萧鹏忒是穷凶极恶，与他无冤无仇，怎会遣刺客要置吾死地！他的口供何在？吾要一阅。”

    也就数句话功夫，苏公公捧卷册匆匆而来，昊王接过一页页翻看。

    殿头官唱喝：“诸臣还有何事要奏？”

    李光启先行奏疏太皇太后寿诞筵请官客名单，朱煜听毕笑问：“沈阁老的夫人怎地不来？”

    沈泽棠沉稳道：“内人初怀子嗣，恐筵前失仪，只得抱憾不参！”

    朱煜笑了笑：“你倒是快.........。”

    徐炳永恭问：“时有耳闻皇后龙胎已结，不知可信否？”

    朱煜淡扫过兵部尚书夏万春，渐起冷笑：“信不得。”转而又语含戏谑：“沈阁老可有何秘方传授给朕？”

    沈泽棠摇头微笑，并不多言。

    这时昊王蹙眉，从卷册中抽出页信笺，交苏公公递给朱煜。

    朱煜接过细看，虽短短几行，却令他神情凝滞，脸色大变，稍刻抬头勉力道：“皇叔听我.......”

    昊王摆手打断他：“这定是萧鹏那厮、死到临头还要将你吾叔侄离间，需得即时严惩不怠。”

    “理应如是。”朱煜颌首咬牙，转而目光沉沉问杨衍：“你要如何处置萧鹏？”

    杨衍察言观色，知“鹰天盟”案又起异变，迅疾斟酌番后谨慎说：“萧鹏罪大恶极，微臣不敢擅自定罪，还请皇上下旨。”

    朱煜怒冲冲地：“此人身背数案，且谋逆心盛，明日三刻凌迟处死，由杨卿亲自监斩，不得有误。”

    杨卿怔了怔，额上顿起薄汗，此案是经由他主审，并要至闹市口监斩，凌迟处死十分凄惨，甭管怎样重罪，总是会激起民愤，令他得酷吏之名，自此仕途蒙尘，忠奸难辨。

    他急忙拱手回禀道：“太皇太后寿诞在即，此时施以酷刑只恐.......”

    “朕心意已决，杨卿毋庸多言。”朱煜不耐烦地打断他，看一眼殿头官，殿头官会意高喝：“有事者再奏闻，无事卷帘退朝！”

    见得无人奏本，朱煜起身甩袖离开，昊王随后，诸臣这才跪身而起，三五官员围簇着杨衍道贺，沈泽棠不落痕迹的扫过他的面庞，淡淡笑了笑，辄身背手走出大殿。

    独自沿着汉白玉台阶一梯一梯地走，徐令李光启高达等几远远落在后头，这样的景象已有些日子，实让旁的官员生出些许揣测来。

    凡眼明的皆知，沈阁老如今被徐首辅倍加冷落，世态果然炎凉，素日亲近官员皆都疏远冷淡了。

    几个四品的官儿欲上前给他道贺，想想脚步又踌躇，终是没敢往他身前去。

    高达悄望着沈泽棠高大清梧的背影，用胳膊肘捣捣徐令：“沈二生娃的秘方是甚麽？上趟听你问过，他还答了，我也想再抱个儿子。”

    徐令笑着看他，意味深长。