他放下酒盏沉吟道：“实不瞒徐阁老，下官四年前在福建督导修渠筑堤时，与还待自闺中的沈夫人因缘巧会，继而情根深种，但吾有鲲鹏之志，更愿享金马玉堂之辉，遂不再贪恋软红，回京后娶李氏，并由岳父举荐给沈阁老，得他提携任右佥都御史往荥阳总督河道，此去数月经年，再回京，有感与沈阁老道不同不相为谋，后追随徐阁老，与他更无交集。此乃吾的肺腑之言，望徐阁老明察。”

    徐炳永目光灼灼看他半晌，忽而呵呵大笑两声，拈髯赞许：“原来此间还有这层渊源，倒应了那句世事无常人亦无常之说。不过大丈夫志在四方，岂能被儿女情长所缚，你做的极好。”他又好奇问：“不过当日府中所见，你却也未完全忘情，那沈夫人姿色，可胜得过美儿麽？”

    秦砚昭执壶自斟碗酒，仰颈一饮而尽，热辣过喉，他嗓音喑哑：“云泥之别。”王美儿神情丕变。

    徐炳永不忤为意，颌首笑道：“你无需这般失落，便听我一句，待你一人之下万人之上那时，甚麽少女嫩妇，还不是尽你所得麽！那日你父亲肯受吾所用，此时沈夫人.......怕早已承欢于你的枕前。”

    这话深深将秦砚昭激撼，是啊，瞧他对冯舜钰的柔茹寡断、善心软肠又换得来甚麽，换来她被沈泽棠耍手段占为己有，她不以为辱反将心一并给予，现还要给他生孩子.......多绝情薄义的女子啊，把他的尊重爱惜弃如敝履.......若初时他铁心狠意，强掠她至扶柳胡同结为夫妻，是否她就会如顺从沈泽棠那般，就顺从了他......定会的，就是个不见棺材不掉泪、不到黄河不死心的性子.

    秦府追赶冯舜钰似还如昨日景，他满膛火烈，她却避如蛇蝎，至后乖顺蜷在那男子怀里任他揽抱......如今想来胸口仍似撕裂的痛，他可笑的自己都厌弃！

    再自斟一盏酒吃浅，他嘴角噙起冷洌，慢慢道：“徐阁老定不知沈阁老........有助昊王反叛之心罢！”

    徐炳永眸瞳倏得缩紧又如火簇燃，他看向王美儿：“你去采些梅枝来插画瓶里。”

    王美儿站起身走出门外，毡帘掀起又荡下，她抬手理鬓略站了站，方自去不表。

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    栖桐院今日热闹，外厅坐着五六府中管事，边吃茶边耐心等候。

    而房里，田姜坐炕上边翻着账薄，边认真听温嬷嬷禀报：“已让各房丫鬟婆子动手掸尘，房屋每间打扫，粉刷墙壁或糊墙纸，颜色不鲜的窗户纸重新换过，佛堂宗祠也开门收拾清理，二十四还要祭灶.......”

    田姜打断她笑说：“嬷嬷是府里老人了，每年年前要忙甚麽、先忙甚麽后忙甚麽自是心如明镜，你仅管放手去做，无需非征得我允肯。不过你要采办的年货和预算，倒要同我说个清楚，我也好去问各房主子筹措银钱。”

    这温嬷嬷原同崔氏交好，来时先去过一趟她那里，诉了通苦：“三奶奶你这病着可让我们怎生是好？老夫人耳提面命事事皆要听二奶奶的，可二奶奶年纪轻轻又初来乍道，也不知行事如何，性子如何，我们多做一步怕错，少做一步也怕错，实在心里空荡荡的没底。”

    那崔氏便淡淡道：“你们就按往年的样子来做，否则老夫人还以为你们欺负二奶奶她呢！背地里或还要怪我的不是。但你们也别有太多话，凡事听她的就好了。”