崔氏朝那背影啐一口，语气颇着恼：“一句话都问不得！都是猴精的人物、见风使舵的作派！瞧那欺软怕硬的样儿，二房唬几句就乖的跟孙子似的，把往年我予的好处全忘记。”

    玫云劝慰道：“奶奶这不是病着麽，等您养好身子，他们自然还得回来，何苦生这无根之气。”

    说着话儿已至内门，丫鬟夏禅正把碟里的糕饼屑，洒在台矶上喂家雀，见得她们来，连忙摆手又指指窗牖，崔氏随望去，绿窗紧阖，毡帘低垂，知老太太是在困觉，遂不敢相扰，按原路重返回去不提。

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    沈泽棠背身站在窗前，眺望凝冻的潭水沉凝，沈三爷掀帘进来，呵着冰凉的手指笑道：“蜀地的冬季可比京城暖和得多，这趟回来倒有些不适应，竟还生起冻疮来.......“

    他声音忽而渐低，窥二哥的神情，虽是喜怒不形于色，但好歹一母所生的兄弟，他还能瞧出些端倪的。

    “二哥可是有事寻我？”他索性先开口问。

    沈泽棠走回案前坐，抽开层屉，取出一把簇新的落花流水洒金川扇儿，一封奏疏扔在桌面上。

    沈三爷神情微变，这扇儿连同一匹蜀锦、一扇蜀绣画屏及两坛烧春酒，是他悄送给吏部考功司郎中吴鹏的，今是三年一次的大计，他不敢有半毫马虎。

    何为大计，主以考核外官功绩为重，每逢寅、巳、申、亥年，由县、州、府、道、藩、臬等层层考察所属官员，申报督、抚审核其事状后，造册送吏部覆核。

    对于才、守均优者称为易“卓异”，由吏部审批上报内阁票拟，经皇帝批红，即可加一级回任候升。

    此次好容易弄得“卓异”，只等吏部审批上报，他不愿坐以待毙，便备下厚礼欲疏通关节，助自己一臂之力。

    沈三爷疑惑地拾起奏疏，一字字细看，脸色渐由明转黯，背脊湿黏黏地紧贴衣裳，很不舒服的感觉。

    “你贪墨多久了？”沈泽棠嗓音冷厉，目光犀锐如刀，他鲜少如此动怒。

    沈三爷沉默不语，半晌扯了扯嘴角：“二哥定听过蜀道难难于上青天此谚罢！未到过那里的世人，只觉峥嵘奇丽心向往之，若是待个一年半载.......二哥知道是甚麽感受吗？生不如死！天气潮湿燥热，山高林密，蛇虫爬行，僮民民风彪悍、持械好斗，全不把官府放在眼里，倘有心存不满.......”

    他顿了顿：“二哥定未看过清晨打开房门，满院被投掷毒蛇的奇景。我宿住衙府，虽有兵吏轮班值守，却从没睡过一个安稳觉，更况每年夏时疫情成灾，惠民药局束手无策，看着勉儿他娘死去，我又何等感受.......便是如此，怕给二哥添乱，我硬生生在那坚守六年，你身居京城闹处，守于至亲身畔，位高权重，又觅得娇娘，可有想过一次将我调京任职？”

    “此次三年大计，我若不能回任候升，便又得再等三年，我鼓足勇气期能得二哥帮衬，不过一句话的事，你却一口回绝，不留余情。即然如此，我自寻门路又何错之有？碍着二哥你甚麽了？”