...............................

    武英殿，日正当午。

    窗外浓云压顶，黑若夜半，无风起，枝条儿纹丝不动，夏蝉苦嘶。

    殿内却很安静，只听见皇帝朱煜审阅奏疏的翻页声，两名宫女不紧不慢地打扇，御案前左侧立司礼监掌印公公魏樘、秉笔公公冯双林，右侧立内阁首辅徐炳永、工部尚书秦砚昭，皆来了许久，金鹤香炉里的龙涎香已缓缓燃至尽头。

    “徐阁老你也看看。”朱煜神色阴鸷，随侍公公双手捧着一沓奏疏，恭敬地递至徐炳永的面前。

    徐炳永腰板依旧挺直，额上却在冒汗，身上官服层叠，天气闷燥，又被刻意冷落好会儿，早已热得不行。

    虽是万人之上，却倒底要屈居一人之下，还由不得他肆意妄为，垂眸接过一封奏折，见是言官的谏诤，面露不屑，草草翻阅。

    随侍公公又捧到秦砚昭的面前，他接过从头至尾看的仔细。

    朱煜眸光暗烁，半晌才慢道：“昭狱失火可是徐阁老所为？”

    徐炳永心中暗惊，不知皇帝怎会这般想他，到底久经朝堂，甚麽风雨未曾历过，自是巍然不动，默少顷才开口：“皇上错怪老臣了，当日听闻昭狱失火，死伤数十，自是震惊难挡，正值削藩非常时期，平民心方能平天下，岂容出此大祸，吾当即上书奏折，请告三司会审查明真相，对纵火者严惩不贷，只北镇抚司拒从，定要皇帝下旨才允，是以胶着至今不得解。”

    他撩袍端带跪地，沉声接着道：“不知是何人在皇上耳边谗谄侫邪，而疑起老臣来，吾请命彻查此案，自证清白。”

    朱煜唇边浮起一抹冷笑，语气却温和：“徐阁老快请起，殿内酷热的很，你年事已高不必太拘礼。”

    两位公公上前将徐炳永搀扶起。

    朱煜待他站定，继续道：“徐阁老多疑了，朕听闻起火那日你恰去过昭狱，是以随口一问.......难不成朕都问不得麽？”

    徐炳永愣了一下，立即恢复平静：“自然问得......老臣那日去昭狱，是因........”

    朱煜摆手打断他：“徐阁老毋庸解释，朕信得过你。”他扭首看看窗外：“暴雨将至，你们退去罢！”

    众人只得行礼离开，徐炳永甩袖走在前面，心里窝火，满脸戾气，跨出殿门，恰电击长空、雷打檐顶，整个皇宫笼罩于风雨飘摇之中。

    秦砚昭走近他身侧，低声道：“徐阁老确实操之过急了。”

    徐炳永蓦得瞪向他，简直气笑了：“你也信昭狱失火乃吾所为？可悲，吾虽有野心，却还未曾老糊涂！”

    秦砚昭皱起眉宇，默了片刻道：“恐是中了金蝉脱壳之计，沈泽棠若被人救出，怕是要坏大计。”

    徐炳永不以为然：“他纵被人所救，也是为时已晚！”

    秦砚昭心一紧，欲待要问，忽听随侍太监尖细的嗓音，随声望去，他正对司礼监冯公公说了甚麽，风重雨浓，听得不甚分明，只见那冯公公辄身随其重往殿内走去。

    掌印公公魏樘过来给徐炳永见礼，徐炳永并不看他，只冷哼一声：“如今皇帝对冯公公颇有重用之意，魏公公，你好自为之罢。”

    魏樘脸庞发红，垂首不言，眸中泛起狰狞之色，迅即一闪而逝了。