周忱大吃一惊，连忙至前相见，那人从袖笼中取出信笺递上，不多做耽搁，匆匆辞别离开。

    周忱独自阖门看过信，哭了一场，抹干眼泪出房，也不同侠士提半句，到楼下命伙计鸡鱼肉蛋整治来按酒，又要了坛秋白露，几个人寻了处边吃边闲话。

    侠士们也只说些江湖轶事，怎地讲起昭狱之刑的狠辣，周忱愈发胆颤心惊，想那锦衣卫正赶来羁他回京，定会丢进昭狱受夹拶棍杠敲之苦........沈泽棠受他酷刑而死，果真是天道轮回，现世报说来就来。

    那几侠士见周忱一盏接一盏自顾吃闷酒，为替其散心，叫过门边弹琴唱曲绰酒座儿的一对父女，让她们唱只南曲儿来助兴。那女子开喉唱道：

    中秋至，人团圆，心儿烦恼。想当初，开豪筵，笑语喧阖，金银山，美人堆，彻夜笙歌。如今落寞异乡客，听寒月鸦声，酒入愁肠愁更愁，不堪回首矣。

    周忱听得只觉字字讽他，抬首怒目望去，但见那女子十六七岁，鹅黄衣柳色裙，容颜娇媚，眼波流动，朱唇张阖，笑意生冷，不知酒醉亦或眼花，竟是当年被他糟蹋地田家小姐，活生生展于面前，不觉心似擂槌，魂飞魄散，“唉哟”大喊一声，从椅上跌坐于地，把一坛酒摔的四分五裂。

    那几侠士忙起身扶他，待再站定细看，唱曲的女子姿色平庸，竟是自己看走了眼，闹了这出，众人饮酒听曲的心也淡了，随意吃过一回，互相搀扶着各回房宿下。

    周忱躺于床上辗转反侧，只觉檐前月冷，寒风入牖，有说不出的凄凉余味，待朦胧要睡时，忽听交三鼓，隐约有马声嘶传，霎时心惊肉跳坐起，这正是：平生不做亏心事，夜半敲门不吃惊。

    他暗忖道怕是自己死期将至，否则怎会死去的人在眼前晃荡，罢、罢、罢，即然总逃不脱个死字，不如自己死个痛快，免受昭狱酷刑之苦。

    他搬凳至地央，解了革带吊上房梁，兜住颈项打结，再闭眼，一狠心踢倒凳子，待到目瞪舌伸魂魄袅袅升天时，一声嗤笑响起，革带被划断，但听“咚”地巨响，周忱重重摔落于地，恰锦衣卫千户曹瑛上楼，闻得动静，急忙踹门而入，但见要提官犯呼吸喘喘瘫着，窗牖洞开，三五大步上前朝外望，一个浑身黑衣的男子挥挥手，瞬间消失在阡陌僻巷里。

    曹瑛嘴角闪过一抹笑意。

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    又是一年中秋至。

    秦兴带来福随采月去她娘家过节，舜钰给院里的婆子丫鬟赏了钱，任她们穿着新衣往酒肆占座赏月，听丝篁演奏，这是京里的风俗，同上元节观灯一般热闹。

    舜钰和翠梅抱着孩子叫上田叔，锁了秦宅大门，转首走进邻房董家，沈泽棠立在院里等候，见得她们进来，两个小家伙一身簇新的衫裤，元宝穿天青色胸前绣棵桂花树，小月亮穿杏红色胸前绣只胖兔子，眼睛亮汪汪地看他，心底一阵柔软，笑着张手接过她抱进怀里。

    元宝人精一个，蹬着胖腿儿，撒欢朝爹爹讨抱，却瞅着抱了妹妹，失落的把头埋在娘亲的怀里，忽觉有只宽厚的手掌抚了抚后背，扭头看是爹爹，又咧开嘴笑了。

    虽夫人先前提点过，翠梅依旧看得呆呆怔怔地，忍不住流下眼泪，田叔上前拱手作揖，沈泽棠颌首微笑，寒暄几句，则拥着舜钰进房里去。