秦砚昭端盏上前敬酒，一面恭敬地说：“不知冯舜钰羁押宫里可还顺遂？终是有情一场，还望皇上能容臣与她一面。”

    徐炳永蹙起眉宇，朱煜却笑了：“有何不可，朕让她上殿与你一聚就是。”即命近侍公公去请。

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    再说舜钰洗漱过便歪在床上看书，新来的宫女年纪尚小，守在帘外不敢进来相扰，室内一团静谧无声。

    忽听得廊上有脚足急响，宫女拦阻不及，暖帘已被掀起，舜钰抬眼瞧去，是皇帝身边的近侍尹公公，他手握麈尾、皮笑肉不笑道：“皇上命沈夫人往保和殿赴筵，不得耽搁！”

    舜钰有些迟疑：“冬至宴请王孙大臣，岂容一介女流上殿！”

    尹公公答的不耐烦：“你胆敢质疑皇帝谕令，实在是不知天高地厚。”

    俗说宁可得罪君子，不与小人结怨，舜钰道要穿衣梳妆还请回避，尹公公这才哼一声，出去等了。

    舜钰心如明镜，朱煜命她在文武百官面前抛头露面，意在羞辱！

    只淡施脂粉，寻件简素衣裳穿了，再披起斗篷，自撑着油伞，让宫女拎一盏红笼照路，随尹公公穿廊过殿而去。

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    城门已关。

    杨衍坐在公署里批核出城文牒，今是冬至，庆贺往来一如年节，百姓送的酒食把一空桌堆得满当。

    苗乙孙力等五六小吏巡城而归，冻得面庞泛起青紫，坐到大铜火盆前颤颤抖抖地取暖。

    杨衍瞟扫他们一眼：“有酒有肉怎地不吃驱寒气？”

    苗乙孙力等连忙称谢，这才去拆开个油纸包儿，有十几片卤熟的五香牛肉，又把烧酒倒进铜铫子放火上煨温，还是不敢独享，先连酒带肉送到杨衍面前，杨衍撇撇嘴不屑：“此等劣物岂能入吾尊贵之口，你们自吃随便！”

    苗乙孙力与他到底处了这些许时候，知他禀性已习以为常，再谢过，复坐回原处吃喝起来。

    一个才留头小女孩儿，掀起帘缝露出脸儿，怯生生望向苗乙：“娘亲等爹爹回去过节，一桌菜未动哩！”

    苗乙斜眼睃过杨衍脸色，这才放心地招呼女孩儿到身边来，递给她一片熟牛肉，眨眼就咽下肚，连味都没吃出来，显见是饿瘪了肚。

    杨衍皱起眉宇，有些嫌弃打量那女孩儿脏兮兮的样子，朝苗乙他们道：“你们都归家去罢！吾在此值守，两个时辰后记得准时来替！”又添了一句：“把那桌上吃食分分带走。”

    苗乙等人喜出望外，千恩万谢一番，再各自离去不提。