“语云看人只看后半生。譬如娼妓晚景从良，前半生烟花对后生无碍；贞妇白头失守，前半生清苦守节俱毁。人活一世，晚节更重，徐阁老身为大儒，想必更懂此理矣！”

    “无知罪妇！”徐炳永双目圆睁，沉声怒喝：“竟敢将老臣与娼妓贞妇相比，数年不曾被如此羞辱，今朝岂能忍得！奏请皇上将其捕入昭狱用刑，明日午时三刻凌迟处死，方解老臣心头之恨！”

    秦砚昭变了脸色，众臣摒息静观发展。

    朱煜默了片刻，看向徐炳永笑言劝慰：“今是冬至筵请堪比过节，岂能见得生杀血光！徐阁老也说她是无知罪妇，又何必与其一般见识，反亏了自己气度。更况她有些话儿也有几分道理，归终逃不过一死，晚些再惩也无妨。”

    即命尹公公带她离席退下。

    筵席很快恢复如初时热闹，只是其中几人心境却大不同了。

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    杨衍起身坐到大铜火盆前，拿铁锹小心扒拉着炭灰，他在里头煨了四五块粉芋头，用锹尖摁了摁，软趴趴地，一股子清香味儿渐渐溢出，显见已是熟透。

    他这样的富贵子弟是不屑灰中掏吃的，折辱自个身份不说，看着也脏乎乎。

    只是某次偶尔尝过，那口感倒很合他的脾胃，此地来往城吏颇多，一直未有再食机会，今儿倒是很讨巧。

    他满意的挑出个，拿着手帕慢条斯理地拭去芋皮上沾染的炭灰，再撕开一片皮，露出热烫嫩白的内里，正眉眼舒爽地要往嘴里送时，听得毡帘扑簇簇作响，一缕寒风混着雪花挟裹一人进得房来。

    看官道深夜来客会是谁？杨衍亦是一脸惊诧，待那人解去蓑衣箬笠，露出青绿锦绣服，再观他容颜，却是锦衣卫千户曹瑛。

    曹瑛朝他点点头，在条凳上坐了，随口问：“在吃煨芋头？”

    “谁吃这脏玩意儿！”杨衍要把芋头往炭火里扔，但觉手中一松，眼睁睁看着擦拭干干净净的芋头，被曹瑛抢了去，皮都未剥除，便狼吞吐咽吃得很是香甜。

    曹瑛连吃了四块。

    杨衍趁他去倒茶水时，悄悄拿铁锹把仅剩一个小的、往积灰里埋了埋，忽听得背后传来曹瑛声音，掺着些笑意：“怎不早说这桌上还有酒有肉？否则谁吃那玩意儿！”

    杨衍气结，不要以为那晚他俩连手将沈泽棠送出城门外，就是同一战壕的战友了。

    搞搞清楚，他一点都不想和这帮为虎作伥的锦衣卫有甚麽瓜葛。

    曹瑛一手端碗烧酒，一手抓块熟牛肉，复回原位坐下，杨衍嗅到酒肉散发的味道，皱起眉宇撩袍要起身。

    曹瑛嘴里嚼着牛肉，含混不清地说：“别走，有事要你办！”

    杨衍冷笑一声，这还蹬鼻子上脸了！