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“娘，儿走了。”萧怀玉松开剑柄，拉着缰绳一步跨上马背。

“阿兄。”萧怀凝从屋内追了出来，并拿出了一条长命缕。

是昨夜她催促萧怀玉入睡，自己却偷偷爬起来连夜赶制的，为了编织这个用青、赤、黄、白、黑五种颜色丝线扎成的长命缕，萧怀凝几乎一夜未睡。

长命缕，乃是楚国端午的风俗之一，将之系于臂上，可以驱除瘟病、避邪止恶。

萧怀玉看到长命缕，强忍住心中的泪水俯下身，习惯性的伸出了右手。

“阿兄，是左手。”聪慧的萧怀凝，时刻记着姐姐的身份，于是便提醒道。

萧怀玉便换了一只左手，萧怀凝上前将长命缕系在了萧怀玉的手腕上。

“阿兄，珍重。”萧怀凝握着姐姐粗糙宽厚的手掌，双目湿红的送别道。

萧怀玉握紧马鞭，“驾。”骑马踏出了庭院，随后又拉住缰绳回头望了一眼。“阿凝，等我回来。”

“驾！”萧怀玉再次扬鞭。

萧怀凝遂追了出去，“一定要保重。”看着姐姐越来越远的身影，忍不住颤哭了起来。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ --

“驾！”

在楚国的官道上，一支队伍正在稳稳前行，就在他们进入山间的隘道时，忽然听到一阵异动。

作为武将的延平侯宋啸，看着林中飞出的鸟，敏锐的察觉到了什么，“不对劲。”

“怎么了？”身为九卿之一掌邦交的正使问道。

“这些鸟往四处飞散，说明山中有人，还不少。”延平侯挑眉道，“都打起精神，楚人一向狡猾，且边境不安宁，不要松懈。”

就在他命人提高警惕时，他因飞鸟所猜测出而担忧的事情果真来了。

只见两波穿着短褐的人马出现在队伍一前一后，将他们前后的路死死堵住。

延平侯骑在马背上，眼里没有丝毫畏惧与慌张，“看来是做足了功夫，久等了。”

“也没有多久。”领头的人拿着一把大刀说道。

“看你们如此规整，当不像是匪寇。”延平侯又说道，“说，是谁派你们来的？”

“将死之人，哪儿那么多废话。”头领不耐烦道。

延平侯见人不愿说，于是握紧手中的刀，“既然你不愿意主动告知，那我就逼你说出。”

只见话音落下的瞬间，延平侯宋啸便策马来到了刺客身前，并结果了最前面的两人。

他伸手抓着一名刺客的脖子，将之提了起来，“说不说？”

“杀了他！”这一举动惹恼了刺客头儿。

一群刺客蜂拥而上，而延平侯的护卫已到来了他的身侧保护。

“是朝堂中人吧？”宋啸又问道。

“你…在…击鞠场上使用卑劣的手段…”刺客拽着延平侯的手，不断蹬着悬空的腿。

“是彭城王？”宋啸挑眉，愤怒之下手掌便用了十分的力气，随后将尸体扔下。

“你们楚人，真是又蠢又狭隘。”他大吼一声道，“就不该存在这世上。”

第70章 彭城王的危机

——楚京——

三国签订盟约之后,楚皇便开始着手内政的治理。

丞相范离将一年的岁计如数报出，“去年荆州以南发生洪灾，由朝廷拨款赈灾,加之去年与齐国之战,百姓税收增加了整整三成,然而国库负依旧担沉重，战争过后，整个东境的城池都遭到了不同程度的损毁，楚国的流民在短短几月之间就增加了数万人。”

现在的楚国,犹如风中残烛，再也经不起任何的摧折了。

楚皇看着厚厚的册子,才发现即便是洪灾所造成的损失,也远不如战争对朝廷财政带来的负担，况且齐国与楚国之战，打了一年之久,如今的楚国负重不堪。

“陛下，如果朝廷不加紧安顿这些流民，势必会像齐国一样造成民乱，然而楚国此前的累积早已投入了军中与洪灾之中，而齐国蛰伏了十年,楚国无法像齐国那般可以迅速镇压，唯一的做法就是预防。”范离向楚皇进言道。

虽在商议和谈的宴会上,楚国占尽了风头,然而三国的实力,仍以齐国最强,况且楚国在东境只是惨胜,齐国虽折损了人马,但是战场却是在楚国，殃及的也是楚国的疆土与百姓。

对于之后的流民安置，城池修缮，还需一笔巨资才能填补，显然经过一场大战后的楚国，已经无力拿出这些。

就在楚皇为此发愁时，楚国的官道发生了一件让他更为紧张与恐慌的事情。

“陛下，东境急报！”

一名传信官摇着铃铛快马加鞭抵达楚宫，并一路奔跑入殿，“东境急报，齐国使者在楚国东境遇刺，正使身亡，副使延平侯宋啸不知所踪。” ', ' ')