“那是我和我娘最困顿的时候，如果不是姑娘大发善心，我们可能便死在那场寒冬了。”周子安语气郑重，感激之色溢于言表，“我说过，有朝一日，若能有所出息，一定前来报答姑娘。”

原来今日这场宴席，不是来相看的，而是来报恩的。

知道周子安的目的后，拾九的心放了下来。

不过，她并不认为自己对周子安有什么恩情，她只是给了一些吃的，给了两身衣服罢了，临别时她还想给他们一点钱，都被周子安摇头回绝了：“在下此刻几乎与乞丐无异，姑娘没有嫌弃，反而施舍我食物和衣服，已是极大的善心。至于这钱，我是断不能收的。”

拾九敬佩他的气节，也为他如今喜中解元而感到高兴，现在自然是无须他报恩的，便笑道：“周公子言重了。我那只是举手之劳而已，你不用挂在心上。”

“不。”周子安摇头，“若没有姑娘当初施以援手，就不会有今天的子安。”

拾九没想到这般固执，正要再说什么，敲门声骤然响起。

小二在外头道：“周公子——”

他们并没有唤店家啊。

两人都有些疑惑，周子安走过去打开了门。

小二端着一个托盘站在门外，托盘上是一道小炒肉。

“周公子，您今日在福香楼花费了二两银子，咱们福香楼为了回馈客人，凡是花费一两银子以上的，皆送一盘小炒肉，希望您吃得开心，以后常来。”

周子安目露诧异，他甚少来吴水镇，更是第一次在福香楼吃饭，竟不知福香楼还有这样的规矩，却又有些疑惑，为何在他点了菜之后不说，这会儿才突然送来？

拾九眼睛微眯，心中倒是明了几分，却没说穿，只道：“福香楼是有这规矩，为的是多招徕客人，可能小二方才忘了，这会儿补上来。”

“哎哎，就是这样。”小二连连点头。

周子安见拾九都这么说了，便打消疑惑，道了一句“多谢”，便侧过身让小二送了进来。

小二放下菜出去后，方才被打断的话题又回到两人面前。

拾九抢在前头道：“既然你非要报恩，那么当初我请你吃了一顿饭，如今你请我吃这一顿饭，便当做是报恩吧。”

她话音刚落，周子安便立刻道：“不一样的。”

随即侧过脸，有些羞赧地咳了一声：“一码归一码，此系相看宴，并非为了报恩，而是……”

他顿了一瞬，猛地看向拾九：“去年那次初见，我已心系姑娘，今日相约，绝非报答感激之情，而是为了倾慕之意。”

周子安突如其来的表白心迹，令拾九一愣。

“我没想到姑娘会前来赴约，实在高兴。”周子安见她愣住，随即鼓足勇气，将自己早已准备好的心里话全部说出，“那日姑娘的善举不但救了我的燃眉之急，更是撩动了我的……心弦。只是，那时的我穷困潦倒，未来不知是何光景，实在配不上姑娘，也不敢打扰姑娘，只得就此将姑娘默默放在心底……”

拾九愕然，一时不知作何反应。

周子安又道：“我从儿时便立志读书从仕，心中只有两个愿望，一是以七尺之躯报效万里河山，二是出人头地供养母亲晚年。自那天起，我心中有多了一个愿望，那就是有资格、有勇气来到姑娘面前，向姑娘倾诉我的心底之言——”

“当然，现下只是中举而已，还未达到我心中所愿，所以我准备明年远赴京城，参加会试，以期实现报国之志。”他眼中难掩紧张，语气却是坦诚真挚的，“只是，我不敢等太久，我怕等我会试归来，姑娘你……早已许给他人。因此，我鼓足勇气，托人邀约姑娘……”

“周公子……”拾九轻启朱唇，拒绝的话却不知怎么说出口。

这样的诚挚，任何人都会动容吧，但是也仅仅是动容罢了。

她比任何人都理智，也比任何人都更了解自己的心。

早在几年前，她已经失去了爱人的能力。

不，或许是更早之前，很早很早的时候，她就失去了爱别人的能力。只不过到了后来，她连爱他的能力都消失了。

现在的她，只想一个人安生地过日子。

“周公子，我——”

她正要再开口，雅间的门又被扣响，还是那个小二：“周公子、周公子……”

正是重要时刻被打断，这下周子安都不由得皱起了眉，带着几分不悦快步走去开门。

“还有何事？”

小二笑盈盈问道：“周公子，距离上菜已经好一会儿了，饭菜是否再拿去热热？”

俗话说伸手不打笑脸人，周子安本来有几分不快，看着小二满脸堆笑，只得叹这福香楼太过周到，问向拾九，问询她的意思。

拾九哪里还有吃饭的心思，她满脑子都在想怎么跟周子安解释，故而连连摇头。

周子安便对小二道：“不用了。”

“哎！”小二识趣地替他们关上门。

拾九轻轻叹了一口气，走到窗边，将窗子打开，让凉风吹进来。

她转身道：“周公子，你的心意我明白了，但是抱歉……我没有那方面的心思，就不耽误你了。”

周子安闻言，脸上顿时浮起掩盖不住的失落，一时没有说话。

拾九也静静地沉默着，等周子安自己想开。

其实，她并不认为周子安对她就有多情根深种，只不过去年那时候，她对正是穷困潦倒至极的他施以援手，从此她就成为了他心中最完美的一个幻象吧。

他一直喜欢的，就是这个幻象。

实际上，他根本没有与她再相处过，也完全不知道她到底是怎样一个人。