“能啊。”

萧婵浅笑，摸元载的脸，暗处的手按在他腰间玉带上，一把扯开。犀皮牛角玉佩与珠子琳琅洒了一地。

“为何不能。”

“还是说，五郎以为本宫是属意于那谢御史了？”

她手往下，男人呼吸一滞，玉色的脸染上红晕。

“阿婵！”

他惊慌叫停，萧婵没有回应，黑暗中只能听见元载愈来愈急促的呼吸。他额头抵在柱子上，手掌按在她腰间，随着她手上动作加快，他竭力忍着不冲撞她的欲望，只是无意识地蹭着她掌心。

“别…不能射在这儿。这不…唔！”

他咬紧牙关低吼出声，继而沉默，喘着气，眼神湿润，带着被误解的委屈。

“殿下，你怎么…”

她没做声，低头用他外袍把东西揩干净，声音也平静，烛火里淡眉似远山。

“舒服了么。”

“现在心里还有火气么。”

元载噎住，耳根红得厉害。她见他不说话，才笑了一下。

“本宫能对他做的，亦能对你做。这事原本就同穿衣吃饭一样，没什么分别。有分别的是权与欲罢了。”

萧婵说完打了个哈欠，转身要往内殿走，却被他伸出手臂拦回去。

“可与心爱之人做，究竟不同。”他声音有些颤抖，不像平时：“臣也只是与殿下做这事。除去殿下…此事臣想想便觉得恶心。”

他敛眉，孤注一掷地追问，甚至不像是追问，而像对着空气说出自己的心声。

“殿下呢。殿下与臣做这事时，可曾有过不同？”

萧婵也只是恍惚了一瞬。

很快她就像平时那样，展露无暇笑颜，甚至眼波流转，很有温柔的意思。

“当然。当然不同。”

她松手离开他，走进帘幕后的汤池，不多时就传来水声。元载也不再言语，走进隔着屏风的另一座汤池。

在元载看不见的地方，萧婵终于卸下周身防备，深深地沉入水中，眉间笼罩雾气，却像个受委屈的山猫，把爪子小心蜷缩起来，连尾巴也隐藏不见。

她闭着眼沉到水底，看水里浮起的气泡。那些多年前朝堂里冤魂的尖叫终于不再刺耳，只剩遥远回音。

那枚竹简吓到了她。

但她不能在元载面前害怕，她如今是监国长公主，略有大意，满盘皆输。东海王纵使对她再亲近、再恭顺，也终究是多年前的事。

她说不同，不是假的。

三年前，她在某个春日午后，曾经吻过元载。

那时他在树下休憩，书案摆在面前，为了给她抄话本，累得眼底发青，睡着了也不知道，脸上印了墨油也不知道。

他曾经笨拙但用力地爱过她。但那时他们力量都太微弱，光是相互扶持已经用尽浑身力气，谈爱更是奢求。

但她那么珍视那一幕，曾以为到死也不会忘记。孀居的白花还戴在鬓角，她小心翼翼凑近午寐的少年，在他唇上印了一下。很难说那是个吻，但她心跳得快要死了。那之后有半天没和他说话，对方惴惴不安，以为又惹她生气。

后来她在元载离去后的很多个漫漫长夜里醒悟了，原来那才是喜欢。原来喜欢谁不是非要占有，而是就算远远地站着看他，满足就会充盈在心头。

但方才她在元载问起那句话时，心里想的却不是他，而是另一个本不相干的男人。

他最后捅死萧寂时冷若寒冰的眼神、他温暖干燥的手心、他闯进公主府时的急切与隐隐的癫狂——谢玄遇怕她死、比她自己更怕。

所以他纵容她、娇惯她，在背后替她解决江左的刺客。但他却忘了，自己也是江左派来的刺客之一。

终有一天，他的怜悯会害死他。

这种浓稠的慈悲让她窒息、也给她灭顶的快感。