如今顾廷烨声势正盛，且不说顾廷烨回京后一直住在御赐的都督府，连与盛家说亲都找了薄大将军老夫妇俩出面，这样一来，什么话都不用说，外头人就不免猜了；有心人将宁远侯府当年的旧事慢慢翻了出来，风言风语传起来，隐隐晦晦当年顾廷烨多受欺凌。

    其实顾府夫人秦氏在京城贵妇圈里一直名声很好，温良恭谨，贤惠淑德，时常抚恤孤幼，即便是到了如今，也不曾有人直指她这个后母居心险恶，除去想要给顾廷烨拍马的有心人，大部分人还暗暗同情秦氏。

    但是，结果反推原因。秦氏自己的儿都好好的，娶了媳妇有了嗣，便是顾廷煜病病歪歪的，也好歹撑过了这许多年，只有顾廷烨一人，离家远走，漂泊数年不回，这话传起来就难听了。可是，事实到底如何呢；明兰抬头看看屋顶，这个大约很复杂。

    估计老天爷听到了明兰的心声，没过几日，顾廷烨便使人来下帖，说要秦夫人要过府拜会，听闻这个消息，明兰就呆了呆，老沉默半响后，才叹道：“这样也好，不计往昔如何，办亲事的当口总的周全些才是。”顿了顿，又道，“顾他也算是有心了”

    明兰不语，她知道老的意思。

    按照正常的婚嫁程序，相看媳妇乃至下聘过礼都得由父母亲长来操办，这个步骤有所变动终归不好看。就算秦氏曾经想左右顾廷烨的婚事，但被顾廷烨用十分难堪的法击破后，就不再有什么言语了；如今顾廷烨肯服软，秦氏也正好就坡下驴。

    不过秦夫人不用驴，用的是青锻缀暗红顶的四驾马车，所以来的很快。

    第二日，明兰挺着吃饱的肚皮摊在炕上，懒洋洋的捧着一幅大红锦缎的鸳鸯枕套，刚绣出两片水草，翠屏就急急来传，说是宁远侯夫人到了，正在寿安堂说话。

    “老说了，叫姑娘穿戴的精神些！”翠屏看见小桃呆呆捧着一件素色的家常外衣，连忙叮嘱丹橘，女孩们立刻钻进柜里一通倒腾。

    明兰换上一身蕊红绣缠枝杏榴花的倭缎斜襟褙，底下是玫瑰粉色镶深边褶裙，头上规矩的梳了个弯月髻，只插着一对双喜双如意点翠长簪，明艳清雅。

    一行人紧赶慢赶一走向寿安堂，待到了门口，明兰略略缓了口气，扶扶鬓边，随着门口丫鬟的通报，明兰一脚踏了进去，低头慢行，眼光瞥见之处，只见老高坐上首，并排案几旁端坐着一位锦衣妇人，王氏随侍下首而坐，见明兰进来，便指着她笑道：“这便是我那六丫头。”然后又指着那锦衣妇人引荐，“这是宁远侯府的夫人，明兰快见礼。”

    明兰恭敬的敛衽下拜，裙裾不摇，身姿不摆，娟秀端庄。

    秦夫人乍一看，眼中浮出一抹惊艳，她连忙叫明兰起身，然后将明兰拉到身边细细打量，只觉得女孩雪肤花貌，难描难绘，便忍不住赞道：“好标致的孩，怎就生的这般好？”

    明兰很腼腆的低着头，却侧眼偷偷打量秦夫人，两眼看过，忍不住暗暗吃惊。

    秦夫人身着一件深色的铁锈色缠枝菊花对襟褙，蜜荷色棉罗裙，头上简单的绾了个圆髻，用一根通体剔透的白玉福寿扁方定住，皮肤白腻润泽，唇角带着端庄的微笑，观之可亲，温柔和气，竟是个美貌的中年妇人，只有眼角细细的纹稍微泄露了些她的岁数。

    论年纪，她比王氏还大几岁，可论卖相，王氏绝对不好意思上前叫她一声‘姐姐’。

    秦夫人拉着明兰和和气气的问起话来，问喜欢吃什么，读什么书，平日里都做些什么，明兰按着礼数一一答了，秦夫人似乎很满意，褪下腕上的一对翡翠镯就套在明兰手上，转而笑道：“真是个好模样的孩，莫不是画里出来的！”

    明兰面色微红，低头而立，一副羞怯的模样，老淡淡瞥了她一眼，转头谦和而答：“真真还是个孩，不懂事的很。”

    秦夫人轻轻一嗔，笑道：“老也忒谦了，这孩通身的气派岂是作假的，灵秀剔透，颖悟了然，府里的姑娘着实养的好。”

    王氏心中颇有些得意，忍不住道：“不是我自夸，我家养女孩儿比养哥儿还用心，读书，女红，还有理家管事都是细细教了的。”

    秦夫人目光闪了闪，笑着附和了几句；王氏听的十分满意。

    秦氏的声音很柔和，絮絮低声如细语，不知不觉间就说服了你，言笑间却不失高贵端庄，若说永昌侯梁夫人的高贵带着一种疏离的淡然，她就是不动神色的温婉。

    她很懂得说话，对着老时语气雅致，字里行间阳春白雪，一派侯府小姐口径，对着王氏时，她又喜笑随心，说话自在随和，说过一阵话，老倒还好，不过多添了几分亲昵的客气，王氏却渐渐放下初时的戒备提防，越说越投机。

    女眷们说笑了一阵，秦夫人忽现一阵迟疑，看了眼明兰，欲言又止，素来迟钝的王女士忽然机灵起来，忙道：“夫人有话直说，不必顾忌。”

    秦夫人欣然而笑，不再迟疑：“既如此，我便不扭捏了；我这回上门叨扰，便是来送我家二郎的庚帖。”说着，她从袖中掏出一张大红洒金的纸折，双手递给老，然后又道，“若二位不嫌弃顾府草辟微薄，我便厚着脸皮讨一讨明姑娘的庚帖。”

    明兰用力把头低下，心中大是烦恼，她现在应该脸色绯红，一副羞涩万分的样，可是她的脸一点也红不起来！总不能狠扇自己几耳光罢。

    老接过庚帖，翻开略略一瞧，脸上浮出满意之色，看了一眼王氏，王氏明白，立刻转头笑道：“说什么嫌弃不嫌弃的，宁远侯府开国功勋，戍边立威，世上谁人不景仰，只怕咱们明儿配不上了！”

    其实王氏这么说只是客气，不过是‘哪里哪里’的扩张版说辞而已，谁知秦夫人忽然眼眶一热，神色略有凄楚。

    王氏一瞧，连忙追问，秦夫人拿帕抹了抹眼睛，强笑道：“不妨事，不过我今日来，还要说一件事，望老和王家妹妹莫要怪我鲁莽了。”

    “夫人请说。”老眸一亮，静静道。

    秦夫人放下帕，依旧微笑的温柔，只略带了些忧伤：“二郎自小便是个有脾气的，自打和老侯爷置了气，离家这些年，便渐渐与家里隔膜了。他大哥和我心里都不好过的，顾家好歹是他的家，这回要办亲事了，我想着怎么也得在宁远侯府办婚事罢。”

    王氏微微迟疑，继和后妈之间的恩怨情仇，她这个没转正的岳母不好提前发言，老略一沉思，便道：“别说如今婚事还未成，便是明丫头过了门，顾家家事也不是咱家好随意置喙的。”

    秦夫人轻轻叹了口气，直直看着老，眼神坦率真诚，低声道：“烨儿他大哥如今病的不轻，镇日躺在榻上惦记着二郎，说这一大摊事总得找亲兄弟帮衬着，下头几个小的都不成器，若是烨哥儿能回府，将来”然后是一阵轻轻叹气。

    王氏眼睛一亮，顾廷煜如今无嗣病危并不是秘密，嫁入侯府和作侯夫人可是完全不同的两个概念，侯府弟的岳母和侯爷本人的岳母身价差别更大了海了，更何况如今宁远侯的确需要顾廷烨来撑门面，想到这里，她忍不住的道：“自然是回家的好”后面的话被老的目光打断了，王氏慢慢缩回话头。

    老收回看王氏的目光，转而笑道：“顾都督是个明白人，必能明白侯爷的难处和夫人的苦心。”

    秦夫人似乎一点也没有不悦，转头看了眼一旁站立的明兰，回过来对着老，再次直直的看着老，一字一句缓缓道：“自古后母难为，我家二郎大家是知道的，年少时淘气胡闹，后又出走江湖，性不免有些左；他曾放言道‘非嫡女不娶’，如今我瞧着明兰是好的，若有我在，别的不敢说，但我绝不叫人欺负了她去！”

    说道最后，声音几乎哽咽，王氏颇为动容，觉着这话说的也有理，轻叹着点了点头。

    老却蹙起眉头，似有不解，转眼去看明兰，只见明兰微微抬头，脸上还没什么，一双大眼睛却闪闪发亮；明兰立刻低下头去，不敢让人瞧出自己细微的神色变化，她知道问题出在哪里了！

    ——顾廷烨向盛府表露结亲之意，此事已上达天听，人人都以为嫁过去的会是盛府嫡女，谁知峰回转，如兰另配，然后顾廷烨闷声不响的接受了盛府庶女。为什么官集团会这么高兴？因为他们认为，这是新贵权爵对他们的妥协和敬重，这才有了外面一片的夸赞声。

    明兰心头敞亮，一般人恐怕都会以为是顾廷烨让了步，可事实上，只有她和老知道，情况刚好相反，她才是被算计的那个。

    按照一般思维模式，以顾廷烨和秦氏一贯的名声，秦夫人刚才的话其实是很有说服力的，可是明兰脸上露出为不可查的一抹微笑，她终于知道自己最大的优势在哪里了——她认识一个旁人不知道的顾廷烨，没有几个人，尤其是顾府中人，他们不会知道。

    明兰慢慢抬起头，目光正对上老，老似也渐渐明白了，嘴角浮起一抹隐晦的欣喜，转头与秦夫人答道：“夫人怕是弄错了，我家六姐儿本就是嫡出的。”

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