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    因要等巩红绡和秋娘整理行囊，明兰只能陪着夫人继续说话，邵夫人惦记着丈夫先回去了，把娴姐儿领出来见明兰算作代替，朱也叫奶嬷把贤哥儿抱了出来。

    明兰仔细端详这姐弟俩，不由得大是感叹：要说还是地主家的小崽长的好呀。

    贤哥儿话还说不利落，在乳母怀里啊啊哦哦的，很是肥白可爱，娴姐儿虽只有五六岁大，但却和蓉姐儿差不多个头，小小年纪，却已是一股秀丽端庄的举止，说话行礼都很有分寸。对比刚才的蓉姐儿的畏畏缩缩，明兰忍不住问道：“蓉姐儿那孩可吃着药？”

    朱氏也知道蓉姐儿瞧着很不成样，叹道：“没吃呢，也叫大夫瞧了，说是身无碍的，只需开解心绪，好好调理就是了。”

    明兰低头沉吟不语，一旁的娴姐儿见她这般神色，奶声奶气道：“二婶婶莫急，蓉妹妹只是爱挑食，又整日的发呆，身却是好的；上个月换季，一会儿冷一会儿热的，我和贤哥儿都着凉了，她都没事呢。”

    明兰看她说话妥帖，态娇憨，心里很喜欢，便笑道：“我们娴姐儿真懂事！回头待你爹爹身大好了，婶婶接你去和蓉姐儿一道顽，园里有刚做好的小秋千。”

    娴姐儿小小的脸上绽出初芽般的微笑，用力点头，大声的应声：“嗯！”

    夫人慈祥的看着娴姐儿，轻叹道：“难为这孩一片孝心了，自打她爹病了，她就没怎么出过门，连自家园都不大去的。”

    明兰陡然心生怜悯，按照邵夫人刚才罗列的那一长串名医来看，恐怕顾廷煜是希望不大了，就算是个现代都有不治之症，何况这个时代。

    贤哥儿在祖母身边呆不住，在炕上扭着要往明兰身边冲，明兰笑着接过孩，朱氏当时就一惊，却见明兰十分熟练的撑着贤哥儿双肋，让孩坐到自己腿上，呵着他咯吱窝，又摩着他的小胖肚顽，贤哥儿乐的呵呵大笑起来，直在炕上打滚。

    夫人笑道：“瞧不出你抱孩倒有一手。”

    “我娘家侄和贤哥儿差不多大，还有我大姐姐的哥儿也是这么大。”明兰吃力的把贤哥儿还给乳母，拿帕摁了摁额头上的细汗。朱氏抱过儿，眉开眼笑的哄着他顽：“回头叫他们几个小哥儿凑道一块儿，想来乐的很。”

    这时，外头有个丫鬟打帘进来，看见夫人有些发怯，低声道：“姑娘说了，她今早忽得了诗兴，要好好酝几首诗出来，就不来见二夫人了，这里告个罪。”

    夫人立刻脸色一沉，呵斥道：“她二嫂难得来一趟，她怎么这般不懂事？！”

    屋里的丫鬟无人敢答话，过了一会儿，她转头朝明兰笑着表示歉意，道：“你莫要见怪，你廷灿妹妹自小是老爷启蒙的，就喜好个诗词字画，又教你公爹宠坏了，很有几分读书人的酸气，一来了劲，谁的面也不卖。”

    明兰笑笑，轻轻摆手道：“早闻妹妹才名，知书达理，为京城闺阁美谈，何况自家亲戚，什么时候不得见了，不妨事的。”遭遇一位有范儿的女青，作为只能做打油诗的明兰对这个经典借口很是仰慕。

    这个话题夫人不想多谈，毕竟这个年纪还没嫁出去，再美谈也谈不出什么花儿来；为了做两首诗而不见嫡亲的嫂，到哪里都说不通的，不过从这件事来看，这位灿七姑娘在顾老侯爷跟前应该很得宠。

    让娴姐儿回屋后，朱氏便说起了贤哥儿的种种趣事，引的大家哈哈大笑，夫人时不时提起顾廷烨和顾廷炜幼时的胡闹，一脸慈爱状，明兰听的津津有味。这婆媳俩似乎很想引明兰多说些顾廷烨的事，不过可惜，姚依依同志是久经保密条例考验的优秀司法人才，深谙敷衍之道，离题千里，话题都偏到花果山去了。

    “我日常吃着也不觉得，没想到竟有这许多门道。”朱氏自己不知怎么回事，莫名其妙就和明兰扯到河虾的七个种和十六种做法上去了，她抚着自己的脸轻呼，“和丝瓜一道炒着吃，居然还能养颜？”

    “记住了，虾仁背上那条线定要去掉，下油锅前要上浆。”明兰一直觉得对不住上辈的身体，也没好好待它还让它淹了泥石流，搞不好都没能挖出来尸首来，自打来了古代后，她最热衷的事就是养生。对男人好，可能被小；对丫鬟好，可能被爬床；对姐妹好，可能遭背叛；想来想去，只有对自己的身体好才是大吉大利，无一失。

    朱氏看着明兰娇艳明媚的面庞，细润瓷白，透着淡红的菡萏色，饱满柔嫩的皮肤像是用水掐出来般，眉眼生晕，莹然光华；不计容貌，单论皮肉气色，比之同龄的自家小姑，何止胜出一两分，当下更觉明兰有说服力，忍不住细细讨教起来。

    “我家祖母说过，女人这一辈累了，生儿育女，操持家务，前后左右，哪处不烦心。”明兰轻叹着，“每生一回孩，那就是伤一次身，生下来后还得接着操心，平安长大，读书上进唉，都说女人比男人老的快，这么着，能不老么？”

    “谁说不是呀！”朱氏立时起了忧患之心，男人怕穷女人怕老，其实她这会儿才二十岁，可在明兰面前已自觉像个大妈了。古代女人很悲催，二十来岁前生儿育女，过了十就差不多歇菜了，等过了四十连孙孙女都有了，基本要靠礼佛修身来打发日了。

    一旁的夫人见她们俩越说越偏，朱氏差不多都自己忘记该说什么了，她忍不住微微皱眉，想着这才头一天，便按捺下种种心思，只微笑着听她俩说话，偶尔长者风范的笑骂她们几句，倒也一室和乐。待到红绡秋娘她们整好箱笼，差不多巳时刻了，夫人笑道：“都这时候了，倘若不叫你吃了饭再走，岂不叫人怪我这婆婆刻薄。”

    明兰想想也是，便欣然同意，但吃的时候还是免不了心下惴惴——饭菜里没毒吧？

    饭后用过一盏茶，明兰瞧着差不多了，便起身告退，外头早已套好了马车，连人带箱笼一道上了车，辘辘着往澄园行驶过去，一会儿功夫就到了。下车后，明兰叫廖勇家的帮着卸箱笼行李，自领了蓉姐儿人坐上几顶青顶软轿往内院而去，到了内仪门才下轿。

    一往里走，红绡只觉得园内风景甚好，处处花鸟亭台小桥流水，虽富贵不足，雅致清隽却犹有过之，她很是艳羡。而秋娘见一上的丫鬟仆妇全都轻声悄语，见主经过，便避过一旁，恭敬的站着，待进了嘉禧居偏厅后，于看座奉茶之际，她见几个丫鬟进出有致，行止端方，竟无一人拿偷瞧她们一眼。

    她心下不免暗惊：都道新夫人年幼，却不想理家这般得法，她有几分为顾廷烨高兴，到底新夫人比之上一个，不论哪处都强上许多；想到这里，她一时又多了几分怨艾，怕顾廷烨已用不上她了。

    明兰在上首坐定后，端茶浅呷一口，深觉得今天劳动量过大，这般劳心劳力实在不利于和谐生活，决心速战速决，赶紧把事情料理了，好回去睡午觉。

    她放下茶盏，转头道：“翠微，屋可都收拾好了？”

    “夫人您都吩咐多少回了。”一旁侍立的翠微忙上前笑道，“屋和人手全都好了，连热水都烧好了，只等着小姐，巩姨娘，还有秋姑娘一过去，立时就可以洗漱休憩了。”

    秋娘连忙起身谢礼，红绡慢了一拍，也起身笑道：“有劳这位姐姐了。”

    秋娘看了眼明兰，惶恐道：“我不过是个奴婢，伺候老爷夫人还来不及，怎么好这般！夫人您宽厚，可真折杀我了！能来老爷夫人跟前伺候着，奴婢住便知足了。”

    明兰轻轻挥手：“你是老爷跟前的老人儿了，不过叫几个小丫头服侍，没什么好折杀的，况且，这也是府里的体面。”语气温和却不容反驳，秋娘千恩万谢的坐下了。

    明兰顿了下，朝坐在下首的蓉姐儿微笑道：“今日你们也累了，我就长话短说罢。这家里人口简单的很，你们来了也热闹些。蓉姐儿，我原打算把蔻香苑给你，这里先问问你，你觉着是自己一个院的好，还是愿意住我跟前呢？”到底她年纪还小，明兰自己也是上了十岁才分院另住的。

    蓉姐儿依旧低着头，瘦弱的身一动不动，也不说话，过了半天也不见她开口，秋娘急了，过去轻轻拉她：“快回话呀，夫人问你呢。”蓉姐儿忽抬头，飞快看了明兰一眼，目光中满是戒备和敌意，然后又低下头，就是不说话。

    红绡见情形尴尬，忙打圆场道：“夫人莫怪，蓉姐儿自进府就是这般的，平日和我们也不大说话，不过她心里可明白着呢。”

    “那你的意思呢？”明兰看着红绡，微挑唇角。

    “我怎敢做夫人的主意，不过嘛”巩红绡心里早有了打算，当即便笑道，“姐儿年纪小，还不懂事呢，独住一个院到底孤了些，且又多年没见着老爷，父女连心，骨肉天性，我想着，还是叫蓉姐儿在夫人跟前稳妥。”

    明兰想了想，脸上也无什么异色，只微微一颔首，红绡见状，顿时一脸喜气，不等明兰开口，她又忙道：“还有一事，夫人请恕红绡无礼了。蓉姐儿到底是夫人交托于我的，红绡不敢有负嘱托，自不好和蓉姐儿分开”

    一边说，一边偷眼去瞧明兰的神气；一旁的翠微已经不笑了，看向红绡的目光有些发冷。

    听到这里，明兰忍不住轻笑起来了：“所以你也要住我跟前？可你已是姨娘了，澄园里空阔，又不是没地方，我原打算单独给你一个院的。”

    红绡一副怯生生的样：“夫人的好意红绡怎能不知？不过，总不好为着自己舒坦享受而误了大事。”

    听她说的条理分明，也不知事先肚里过了多少遍，明兰颇觉佩服，不过她也不怕，这世上道理都是人说的，尤其是家务事，更是公说公有理婆说婆有理。巩红绡固然有一箩筐的理由要住进来，但她也有不少说法，加之她是主母，权威凌驾一切。

    她就不信了，给妾室分座院住，还有人来挑她的不是？

    ——“这样不妥。”

    明兰正要开口时，忽从一侧响起一个低沉的男声——偏厅里的大小女人齐齐转头，只见顾廷烨缓步从侧门走进来，身上还穿着朱红朝服。

    “老爷回来了。”明兰温柔的起身，动作很得体，很标准，引来顾廷烨微弯着嘴角深深看了她一眼，待他自己身旁坐下后，明兰亲自给他斟了碗茶，微笑道，“蓉姐儿回来了，我正和巩姨娘商量住处呢。”

    巩红绡秋娘还有蓉姐儿也从座位起身，一齐向顾廷烨行礼；礼毕后，蓉姐儿抬起头，愣愣的看着父亲，秋娘眼眶发红，目中隐隐泪光，激动的望着顾廷烨，满眼的关怀，再不肯把眼神移开，红绡先是吃了一惊，然后柔柔的望着顾廷烨，清丽的面庞浅浅而笑。

    顾廷烨对这种目光似早已习惯了，并以为意，只静静的看向蓉姐儿，蓉姐儿一缩脖，又低下头去；顾廷烨愈发脸色发沉，却并不说话。

    明兰暗暗扁嘴：你丫倒是说句话呀！

    “二少二老爷。”秋娘含泪半响，终于忍不住了，声音轻颤，“您身可安泰？这些年没个人在身边服侍着，您在外头过的可好？”

    顾廷烨正在想事，差点随口要答两句，忽想起明兰坐在身旁，他抬眼了看了看她，只见她面上并无多少不悦，只端着茶碗微微皱眉；他顿时觉得秋娘有些失礼，随即他不虞的看了看秋娘，秋娘见顾廷烨非但没答话，还眼神冷淡，心头一凉。

    明兰没有反应，但一旁的翠微却看的清楚，上前一步，恭敬的朗声道：“秋姑娘，恕我多句嘴，老爷夫人都在这儿呢，你怎好随意开口言语？”她脸上客气，心里却很是忿忿——这也是个贱人！刚才还说自己是奴婢，有做奴婢的在主面前随便说话的吗！

    秋娘惶恐的发抖，无助的去看顾廷烨，却见他正定定的看着新夫人；她心头发苦，嘴里连声道：“都是奴婢的不是，奴婢多年未见老爷，有些失态了。”

    “刚才老爷说不妥，到底指什么？”明兰力忍住发困，端庄的微笑道。

    顾廷烨的视线扫了一遍下首低头而站的几个，被秋娘这么一开口，他愈发坚定了自己的主意，他淡淡道：“我细细想过了，还是叫她们个都去蔻香苑住的好。”

    这句话好像一颗投进湖面的石，立刻把下面个大小女惊了起来，红绡脸色发白，头一个忍不住要开口，顾廷烨长臂微抬，目光冷峻，一股威势无声而起，众人俱不敢说话。

    他沉声道：“你们不必说了，我意已决。谁若不愿，大可以去问问夫人的意思。”话是朝着所有人说的，可他的目光却独向着巩红绡，隐然几分讥诮。

    红绡陡然一凛，想起往事，立刻低头站好，不再抗辩。