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    听婆母都说白了，常胡氏这下才尴尬起来，端正了一下坐姿，不说话了，常嬷嬷又瞪了她一眼，才又缓缓道：“我那短命鬼儿没了，也是烨哥儿派了人护送着，我们娘儿几个才敢把棺木送回老家，让年哥儿他爹入土为安的！”

    说着语气哽咽起来，眼眶也红了，明兰忙劝道：“嬷嬷莫伤心了，注意身要紧，常嫂母人还要依靠嬷嬷呢。”常燕常年姐弟俩也一左一右过来劝了几句。

    “瞧我这样儿，真叫夫人见笑了。”常嬷嬷回复了常态，拭着帕笑道。

    这时，花妈妈领着蓉姐儿来了。

    “蓉姐儿，看谁来了？”明兰笑道，“来，给嬷嬷见个礼。”

    蓉姐儿穿着一件浅红色珠光绫缎纱袄，显得小脸儿嫩白如水豆腐般，她见了常家人，目光从嬷嬷到常家姐弟脸上扫了一遍，恭恭敬敬的行了礼，低声道：“嬷嬷好。”

    常嬷嬷神色很复杂，似是怜悯，又有些厌恶，眼光换过几遍，才道：“你长大好多了，样也白净了，这样很好。”

    蓉姐儿抬头看了眼明兰，张了张口，还是没说话。

    常嬷嬷看着明兰，直言道：“蓉姐儿能遇上夫人是她的福气，她脾气倔的很，夫人您也不用往心里去，只管该教的教，该说的说就是。”

    明兰点点头，没说什么，只叫蓉姐儿坐到一旁去。常嬷嬷看了看她，又转回头来，对着明兰笑道：“说了好一会话，也没问夫人如今怎样？烨哥儿可好？”

    明兰从她脸上看见了一种真正深切的关心，心里感动，温言道：“一切都好，我初初掌理家务，什么都得起来；老爷就是公事忙了些，不过精神倒好。”

    常嬷嬷听明兰言语诚恳，脸上的皱纹都笑成了一团：“这就好，这就好，我早就说过，烨哥儿是大有出息的，有朝一日，定然要光宗耀祖的！”

    明兰的视线转到下首的几个孩，见常燕正坐在蓉姐儿身边轻声说着话，常年端坐着听大人讲话，明兰微笑着问道：“说了半天，还没问过燕姐儿和年哥儿呢？如今做什么消遣。”

    常嬷嬷瞟了一眼孙孙女，笑道：“燕是个丫头片，略识得几个字，能做点儿针线，回头嫁个好人家便是了；倒是我家年哥儿，如今正读着书。”

    明兰转眼看了常年一眼，常年见大人们谈到了自己，便起身恭立着，明兰看着这个小少年，玩笑着试问：“始恶恶臭，如好好色。出自何处？”

    常年似有吃惊，看了明兰一眼，稚气的面孔浮起正色，道：“所谓诚其意者，毋自欺也。始恶恶臭，如好好色，此之谓自慊。出自大。”

    “何解？”明兰再问。

    常年对答如流：“所谓诚意，不知待人诚，也要待己诚，要像厌恶臭气和喜爱美丽的颜色一般，这才是真正的诚实。”少年的声音还带着童音，但态朗朗，言之有物。

    明兰挑了挑眉，不做评价，还问：“以乡观乡，以邦观邦，何出？”

    常年笑了笑，露出两颗讨喜的小虎牙，朗声道：“善剑者不拔，善抱者不脱，孙以祭祀不辍。修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃余；修之于乡，其德乃长；修之于邦，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下然哉？以此。这段出自道德经。”

    然后不等明兰再次发问，常年就解释起来：“将德行扩至自身，自家，自乡，自邦乃至天下，道德就能无限延伸；而用自己来观察别人，用自家来观察别家，用自己的国家观察别的国家，那么天下的事，就可尽知了。”

    这次明兰笑了，心里暗暗吃惊。

    打个简单的比方，在科举考试范围中，四书五经就好比是必修课，这之外的种种典籍，如道德经之类的，属于选修课，没想到他一个小小少年，只在乡野习，识竟如此扎实。明兰记得当初她这段章时，注释内容抄足了一满页，而这个男孩只用寥寥数语就概括了，释简介，语出明朗，很不简单。

    明兰转头深深看了眼常嬷嬷，她眼中那种明确的赞赏和微惊让常嬷嬷十分舒服，骄傲自豪的看着孙，脸上都是幸福的光彩。

    “年哥儿如今在何处上？”明兰问。

    常嬷嬷叹了口气：“原先在老家时，跟着位乡下的老秀才读了几天书，后来了京城，咱们人生地不熟，便在乡下一位先生的私塾里着，不过，年哥儿大多时候都是自己读书的。”从他们祖孙俩的表情来看，这位刘先生显然不很让人满意。

    明兰低头沉思起来，读书这种事果然有天分之差，不是她灭自家威风，盛家的读书氛围可说是好的，不但全家男人都有功名，老爹还整日在后头挥鞭吆喝，但凭良心说，长栋的不如眼前这个常年。

    常年虽比长栋还小，但举止谈吐，磊落光明，见到高位之人并不露怯，来到富贵之乡也无愤慨或艳羡等情绪，只带着一种朗然的欣赏态去愉快赏鉴，不卑不亢，颇有古君之风。

    到现在，明兰才明白常嬷嬷为何这般行事。

    如果常年将来要科举入仕，那么他就不能在身份上有硬伤，否则容易在官场上遭人攻击，他的祖母可以做过奶娘，但不能入奴籍，或许，当年常嬷嬷就是这样为自己的独考虑的。

    真是可怜天下父母心。

    常嬷嬷见明兰始终低头不语，便试探道：“夫人是书香门常嬷嬷迟疑道：“现在？不如回去慢慢写。”

    小常年就算不成，找个比乡下私塾强些的堂，总没多大问题。

    接下来，常嬷嬷怎么也坐不住，一个劲儿的往门外看，常胡氏一直不敢说话，刚一张嘴，就被常嬷嬷恶狠狠的瞪回去，而她自己说话则是前言不搭后语，明显不在状态。

    明兰也不急着和她们说话，只笑吟吟的有一句每一句的扯着，这时，顾廷烨总算回来了。

    顾廷烨连朝服都没换，直接捋前摆往偏厅里大步迈进。他高大挺拔的身躯在门口一出现，常嬷嬷就站了起来，声音里满是喜悦：“烨哥儿！”

    “嬷嬷快坐！”顾廷烨龙行虎步，几步走进厅内，扶着常嬷嬷坐下，明兰赶紧把自己的位置让出来，让顾廷烨和常嬷嬷坐的近些，她自己坐在上首另一侧。

    常胡氏带着女儿还有蓉姐儿，一齐给顾廷烨行了礼，起身后，常燕面带红晕的偷眼瞧了瞧男人，但顾廷烨似不喜，只对常胡氏淡淡点了点头，便撇开头，自与常嬷嬷说话了。

    “烨哥儿如今瞧着可精神多了！”常嬷嬷摸着顾廷烨的袖，上下的打量着，眼中含着水光，连连道，“好好好，这样才好，成了亲，以后就是大人了，要好好的！”

    顾廷烨笑的很厚颜无耻：“这是自然。”

    “这哥儿！”常嬷嬷瞪了他一眼，朝明兰笑道，“瞧瞧，有了可心的新媳妇，我这老婆可碍眼咯！罢了罢了，我还是赶紧回去罢。”

    “这可不成；年哥儿还押在我书桌上呢，嬷嬷不要孙了？”明兰打趣道。

    常嬷嬷故作懊恼的笑道：“这下没辙了！”

    屋内常胡氏母女和屋内几个丫鬟一齐笑了起来，顾廷烨不解的看向妻，明兰轻声解释：“我见年哥儿问不错，便叫他写篇章来，回头给我哥哥瞧瞧，看能不能给寻个好先生。”

    顾廷烨笑着大赞，对常嬷嬷道：“这好，嬷嬷瞧我这媳妇娶的不错吧。”