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    顾廷煜一死，邵夫人身心俱垮，多少累积下来的疲惫伤心一股脑儿发作，当即病的半死不活，奄奄一息躺倒了；而夫人也表示‘伤心过’，只能在床上哼哼唧唧。

    明兰晓得情势不妙，思量半响，遂暗下决心，顾廷煜的丧事她坚决不能揽过来办，且不说顾家的规矩她不熟悉，此情此景，她无论怎么做都会有人嚼舌头，可作为新出炉的侯夫人，又很难推脱，思来想去，便郑重去请煊大来帮忙。

    “不是我躲懒不肯出力，可我就这点年纪，何曾经过什么大事，大哥的白事何等要紧，若是出了错，还不定有人怎么说呢。”明兰倒也坦率，性一概说开了，“这府里的人，也就大嫂您叫我贴心放心了，您若不帮我，我便不知寻谁去了。”

    煊大本就好事之人，素爱揽事，又见明兰这般诚恳，满口倚重，心里舒坦之下，当即便应下了，回去便与丈夫商量。

    “这么大的事，你就答应了？”顾廷炳这两天就要往西北去了，顾廷煊正忙着四处打点，一回来就听得这消息，顿时以为不好，对妻急道，“长房的事咱们还是少搀和吧，别弄的又惹上事来，多一事不如少一事！”

    “你知道什么！”煊大白了丈夫一眼，凑近了细说，“这事我前后想了，固然是烦了点，但却是有好处的。一则，弟妹她的确是有难处，这白事若办大了，未免烨二兄弟不乐意，若办小了，不免有人说闲话。我替她把事揽过来，她必会记得我的好处。二则”

    她端了被温茶给丈夫，放低了声音，“瞧咱府里这情形，分府另过是迟早的事，到时候咱们可得事事靠自己了。可这些年，公爹大事小情都叫二弟去办，咱们要门没门，要人头没人头，银也不多。趁这回办白事，你我多结交些有用的才是。”

    顾廷煊不以为意，摇头道：“咱家就那么些亲戚朋友，你不早认识了？”

    “你呀！”煊大用力点了下丈夫的额头，“原先那些和这回冲着烨二兄弟面来上门祭拜的，能一样吗！那可大都是拿实权的呀。他们见弟妹肯将这般大事托付于我，还能不另眼看待我们？！”

    顾廷煊素来怕事，可想着儿女们都渐大了，要说亲的说亲，要求的求，将来免不了还要谋差事，总不好事事依赖顾廷烨，他最后叹息的点了点头。

    为表示诚意，第二日明兰就亲去邵氏处求取侯府的对牌和库房钥匙，费了半天唾沫才把自己的苦衷和请外援的必要性讲清楚，谁知邵氏气若游丝：“都在娘那儿”

    怎不早说！明兰立刻又杀去夫人处。

    夫人额头上缠着米黄翠丝细棉帕，正病恹恹躺着吃药，明兰第二次声情并茂的述说完毕后，她似是楞了下，盯着明兰看了许久，眼睛略带红丝的直看的明兰心头发毛，才叫向妈妈去拿东西。

    明兰暗抹了把冷汗，心满意足的把对牌和钥匙交给煊大，她咬死了‘自己年纪轻，还不能独当一面’，又吃定了夫人不敢叫朱氏把事情接过去办。

    如今外头谣言满天飞，直指这几十年来夫人这后妈当的‘别有用心’，这当口若再叫朱氏揽这事来办，那就更有说头了——这都揽权几十年了，藉口长病弱叫大儿媳好生照看，到了这会还不肯放手哪！

    煊大是个爽利人，加之无人掣肘，顺风顺水之下，把这场白事办的十分漂亮，低调又不乏尊重，礼数周全却又不繁琐，该哭丧时，全府哭声雷动，半里地外清晰可闻，该待客时，仆役穿插里外，井井有条。

    而明兰只需要要揣着半瓶桂花油，一天去顾廷煜灵前哭个几次就成了，还有力气熟悉熟悉宁远侯府的人事关系，顺带往她好奇已久的府库房瞄上两眼。

    她深觉得请对了人，每隔一天都要对煊大表示一番感谢，天天换辞，绝不重样，夸的煊大快活之，浑然忘记每日只睡两个时辰的疲劳辛苦。

    除此之外，剩下的时间明兰大都耗邵氏屋里。

    根据医院正的说法，夫人的病属于‘心情’调养问题，邵氏却病来如山倒，气势汹汹几有油尽灯枯之态，明兰吓了一大跳，想着与其去外面装悲伤，还不如照顾活人更有成就感，而且将来也好相处些。

    邵氏并不愿搭理明兰，不论明兰说什么做什么，她一概阖目冷颜以对，明兰也不生气，只温言体贴的照看她，看方，试汤药，把外头灵堂宾客的情形捡些要紧的和她说，又把蓉姐儿带了来和娴姐儿做伴，日日从澄园搬来好吃的好玩的，让小孩暂忘悲伤，好歹能吃能睡些。邵氏原就不是心硬之人，看明兰小心翼翼的关怀，她不禁心软，想来这些陈年恩怨怎么也不该迁怒到才进门几个月的新媳妇身上，便渐渐转了颜色，对明兰客气温和许多。

    明兰见她心灰意冷之下，不思痊愈，只一味悲伤，病体愈加沉重，便有话没话的说些自己幼年之事，倍夸张当初卫氏新丧之后，自己的‘恐惧’，‘彷徨’，‘孤单’和种种无助。

    “都说没娘的孩像根草，这话真是一点都没错”明兰红着眼眶（刚才又去灵前哭了一圈），轻轻哽咽，“我家是好的，可她到底要照管里外一大家和几位兄姐若不是祖母垂怜，我，我真不知”后面留一段长长的省略号，让邵氏自行想象。

    邵氏果然听的心惊肉跳，她再觉得夫人是‘好人’，也不放心把女儿托付过去；想着女儿已无父，若再没了母亲，还不定将来怎么样呢。心志一坚定，病就好了大半，到了出殡那日，她居然能起身出来向亲朋道谢了。

    当然，明兰也受到了巨大的好评，夫人微笑着夸了她两句，明兰一边表示谦虚，一边心中暗道：以您为榜样，我会好好习的。

    说起来，这还是明兰生平第一次这么认真周全的给人服孝，不但院里的丫鬟们不许穿戴鲜艳，连蓉姐儿也给新做了两身素色新装，她自己更是从头到脚挑不出毛病来。

    四色浅单色柳枝纹褙，一整套雪亮的米珠银饰，不见半分颜色，连鞋尖尖上的珊瑚缨穗都去掉了，明兰把这身装扮在顾廷烨面前转了一圈，问道如何。

    顾廷烨翘着唇角：“大约我死了，也就这般阵势了。”

    侯府门口的灯笼俱罩了一层素白，明兰想着澄园门口也该挂两个小白灯笼意思下：“挂个月差不多了吧。”谁知顾廷烨又道：“老爷没了那会儿，不过就挂了日，挂这么久，不知道的还道是我死了。”

    明兰叹了口气。

    好吧，这家伙最近脾气不好，说话阴阳怪气，动不动就冷嘲热讽。

    好比你攒足了力气等着找仇家的麻烦，谁知还没等你真正发招，人家就自己死了，死后还能风光大葬，那些卖你面的大多不知内情（还没来得及造势），更恨不得在灵前表现一个比一个悲痛，他又不能去说‘我跟我哥是前世冤家今生对头，你们不用卖力的’云云。

    其实明兰也不大痛快，办丧礼也就罢了，可那些流水价送进侯府的礼钱她心中绞痛，大房还没有分家，所以这些金银财物都得归入府库，可将来这些人情账估计多得她去还，也不知将来分家能落下多少渣。

    但她还是宽宏为怀的劝道：“到底死者为大，人都死了，你跟他还有什么过不去的。”

    “从我会懂事起就知他活不长。”顾廷烨面无表情，“也没见他少出幺蛾。”

    他童年时代对长兄最深的印象，就是顾廷煜一边半死不活的让人扶着喝药，一边闪着不怀好意的目光向老爹进谗言，从小到大他吃了这位病人的不少苦头，在他看来，生病不能抵消作恶，而同情也不影响憎恶，做了坏事的人，就是在病床上也应该拖起来接受惩罚。

    这种观念颇有几分现代意味，明兰立刻表示万分赞赏：“夫君果然恩怨分明，真丈夫也。”

    顾廷烨横了她一眼，心情好了不少，笑骂道：“伶牙俐齿！你不去殿上跟那帮读书人耍嘴皮真是可惜了！”

    最近他对读书人意见很大，好吧，这是他进来抑郁的第二个原因。

    自六月起，他正式兼任五军都督府副总都督，领左军都督，加封少保，地位提升的结果就是他开始直接参与军国参政讨论。随着时局稳定，所有的暗潮汹涌渐渐转化为斗，前堂正殿成为了各派人马的角力场，一伙人天天在那里口沫横飞。

    给先帝上谥号，他们要吵；给两宫后的仪仗待遇不同，他们要吵；人事变迁升降，他们也要吵；至于行政部署国策决断，他们吵起来更是连饭都可以不吃。偏本朝祖制是官节制武将，武官大多是奏报，辩驳议论属于官的活计。

    以前顾廷烨只管自己一亩分田时，站在殿上旁听时可以左耳进右耳出，反正重要的东西大多会另抄数份发送重臣自行研讨。可如今，他算半半武了，只得竖尖了耳朵认真听，因为皇帝被官撅住了说不出话时，最喜欢问一句‘x爱卿，你以为此事如何？’

    ——这位x爱卿通常由沈从兴，姚阁老，还有顾某人轮流担当，其它人有情出演。

    以为个头啊以为！他要是有拽的本事，何必干这行，靠刀口舔血混饭吃。

    先帝的谥号里要不要多加一个‘’字，有个毛关系啊？就这点事，素有恩怨的两派就能摆齐了人马，从天亮吵到天黑，满嘴的之乎者也，引经据典，从皇五帝一直吵到先帝晚年宠幸小荣妃的不当。

    这种吵架还算温和，好歹皇帝没很大意见，看着下头人掐架也颇有风味。

    新帝显然嫩，不知这朝堂之险恶，当两派人马争论不下时便求皇帝仲裁。

    皇帝若不答应，那就是不孝。老皇帝临终前亲自把你从不毛之地拉上来，栽培你，支持你，立储继位，你居然还觉着老皇帝不好？！你良心大大滴坏了！

    然后不拉不拉不拉，一连串引经据典。