结论出来，以五老为首的众女眷一齐去看夫人，目带鄙夷之色。众人心中都思忖着：这种货色的歹毒妇人，你竟当了至交好友，物以类聚，想来你也不是个好的。自来就是嫡亲婆婆也不大插手儿媳妇房里的事，你这后妈这般殷勤，软硬兼施，肯定没安好心。

    更有那思绪敏捷的，如煊大和狄二互看一眼，心中皆道：夫人一贯扮好的，如今竟连脸面也不顾了，执拗如此，怕是有什么大举动。

    夫人和康姨妈脸上青一阵紫一阵，她们事先计算过许多情况，但怎么也料不到明兰会来这么一招‘家丑外扬’，性把康姨妈的名声搞臭。这叫她们一时不知如何接手。

    五老不加掩饰道：“纳不纳妾，是你房自己个儿的事，咱们不便过问。”说着便要告辞，夫人一看情势不对，赶紧给康姨妈打了个眼色。

    康姨妈一咬牙，她也顾不得脸面，只能使出最后的招数，左右不过舍出去一个庶女。她抢在五老起身前，猛然立起，大声道：“好个伶牙俐齿的外甥女，我这做姨母的是再不敢跟你对嘴了。”又对着夫人，故作恼恨道，“你之前好言好语跟我说的如何？现下，康家都知道兆儿要给你家侯爷做小，我是没脸把她领回去了。要死要活，你们顾家给句话罢！”

    说着甩袖就走，大跨步走出厅外，拦都拦不住，竟把兆儿就留在顾府了。

    五老僵在半道，看看明兰，又看看兆儿，兆儿捂脸大哭着缩到一边。夫人饮泣道：“这可怎么是好？都是我的罪过，这岂不是把好端端的姑娘往死里逼么！”

    煊大看了眼明兰，又看看朱氏，动动嘴唇，似想说什么，夫人又道：“康家也是名门宿族，家中的姑娘也不是寻常给人做小的，只我们廷烨还多少配得上呀！”

    煊大叹了口气，不说话了。

    “好端端的一顿酒，毁了。”

    明兰托着后腰站起来，神色淡淡道，“人是您请来的，您做主吧。我乏了。”

    回到嘉禧居后，明兰终于抑制不住心中愤怒，狠狠砸了一个杯，抚着起伏剧烈的胸口，慢慢躺到在榻上，丹橘适才在厅中服侍，也气的不行，轻轻替明兰揩去冷汗，服侍她歇息。

    因用力多，明兰迷迷糊糊就睡了过去，也不知多久，绿枝忽进来低声道：“康家那个小贱人，在外头跪着呢！”

    一听这话，连素来好脾气的丹橘也头发快直立起来了：“这伙人还有没有完！”

    两人正想悄悄出去，没想明兰忽的醒过来，坐起身，冷声道：“扶我出去看看。”

    “夫人，您别出去，就让她跪着！施苦肉计呢，谁信！”绿枝气呼呼道。

    “哼，倘若是府里的人，便是死了，我也不怕。就怕有个好歹，康家拿她来作伐。”明兰面冷如寒冰，扶着丹橘慢慢走到门口。

    崔妈妈正站在门口，怒视着院中跪着的那人。

    午气炎热，阴云沉闷，直叫人透不过气来，康兆儿脆弱可怜，独自跪在院中，见明兰出来，流泪道：“求表姐可怜，救我一条命罢！”

    明兰心中冷笑，很好很好，居然把一条性命就这么压到自己头上了。

    她并不怕夫人赠妾，以顾廷烨跟她的关系，估计送一个废一个，保管无声无息，可偏眼前这个是康家女，连着岳母王氏的亲戚，顾廷烨就不怎么好动手了。真是好毒的计！

    难道那女人只是想弄个妾室来恶心自己？押宝顾廷烨见了这女就会立刻发晕，然后让他们夫妻离心，就这么简单？！

    明兰心头忽的一动，她侧眼瞥见崔妈妈，随即道：“来人，身！”

    康兆儿正在哭泣，不料明兰一声令下，两个粗壮婆并几个丫头拥上来，按住她上下一阵摸，最后从她袖里摸出一把剪来。

    “夫人，就这个。”绿枝托着那把小剪，神色发狠，“别是想对夫人行刺罢！”

    明兰突然想发笑，这丫头是评书听多了。

    康兆儿吓的浑身哆嗦，哭着连声道：“不是，不是的，纵给我一个胆，我也不敢有这个念头呀！”说着连连求饶。

    “既干净了，就带进来罢。”明兰微笑着转身。

    两个丫鬟挟着瘫软的康兆儿进屋，在离明兰五步之处重重放下，在两边虎视眈眈的看着，崔妈妈和丹橘几个又盯在一旁，只等康兆儿有什么猛烈动作，就一脚踢死她。

    明兰端正的坐在正当中，一下一下，慢慢抚着裙摆：“我这崔妈妈最是小心，从不爱叫外头人进这院，怕带进来什么不好的。打你头次来，她就想你的身了，如今终于如愿了，真是可喜可贺。”

    这个时候还打趣，崔妈妈满身绷紧的神经都快断了，忍不住狠狠瞪了她一眼。

    “成了，咱们来好好谈谈罢。”

    明兰慢慢褪去玩笑的神色，调透着发寒的意味。

    丹橘轻手轻脚把两扇朝南的六槅大窗摇上，只留东西向的两面气窗透风，然后持了把大摇扇站在明兰身后，轻轻打着扇。小桃试着水温正好，明兰端过来轻呷一口，放下茶盅，看了眼瑟瑟站着的康兆儿，才道：“你生母姓周，原是外头买来的，十四五岁时到我姨母身边伺候，几年后姨母做主抬了姨娘，后来又生了你。我说的可对？”

    康兆儿迟钝的抬起头，脸上淌的不知是汗还是泪，也不知是惊是惧。

    明兰微微一笑：“我那康姨父姬妾众多，只有一位姓苏的姨娘始终有些体面，她生有一儿一女，是你十五妹十一弟。这也不错吧？”康姨父功力深厚，满屋的姬妾，也得出满屋的儿女；屠虎查的满头毛线，性以编号论，懒得打听这些儿女的姓名了。

    康兆儿失声道：“表姐怎么知道？”她随即意识到自己失礼，赶紧又低下头去。

    “你姐妹众多，如今适婚的共有个，一个是你，一个是你十四妹妹，她生母是康氏老家正经抬来的良妾，还有一个就是这位苏姨娘之女。”在盛家时，明兰曾见过康十五一面，惊鸿一现，真真一个娇娆多姿，眉目含情，天生以色事人的好材料。

    “那么，姨母为何独独选中了你来顾家做妾呢？”明兰笑的慵懒。

    康兆儿面上现出一种屈辱悲愤的神情，嘴唇都快咬出血来。

    “我姨父庶出儿女众多，除了少数几个得脸的，泰半的性命前程姐握于我姨母之手。你姨娘，外无娘家，内无靠山，又不得姨父宠爱，怎么揉搓还不由人来？我说的是也不是。”

    康兆儿抬起干涸的眼眶，似乎泪水都已哭尽，木木道：“表姐说的，句句属实。”

    “我信你揣着这把剪，并非要对我不利。那你到底要做什么呢？”明兰侧腕端起茶盅，浅啜一口润润，“说说罢。姨妈到底交代了你些什么？”

    康兆儿一脸慌乱，神色为难之，忍了又忍，掩饰不住矛盾之态，她究竟只有十六岁，自小关在内宅，从未经过这般阵仗；生母懦弱卑怯，又没什么见识，如何能好好教她。她心里乱成一团麻，手指几乎将衣角绞烂了。

    明兰淡淡笑道：“你不说，我也能查的出来，何不卖个好与我呢？”

    康兆儿张了张嘴，又闭上，几番犹豫后，脸上仓皇之情依旧未消，似乎不知从何说起。

    明兰倒也不急，一句句的诱导她：“姨母怎么跟你说的我呢？怕没什么好话吧。”康兆儿结巴道：“说，说表姐您最爱讨好卖乖，看名声甚重，不不敢显得过分嫉妒”她小心的看明兰脸色，深恐她忽发脾气。

    明兰居然没一点愤色，依旧笑的和气：“然后呢？这剪怎么回事？是你自己要带的，还是姨母的意思？”康兆儿低声道：“吩咐的她说，倘若表姐留下我，我便寻机扎伤自己，然后她会上门来给我做主，狠狠震慑表姐一番，有了这番忌惮，以后我在顾家的日就能好过些。”明兰忍不住又点头，笑道：“可如今我死活不叫你进门呀？”

    康兆儿咬着嘴唇，脸色惨白的半分血色都无：“说，若是表姐死活不肯我就跪着不起来，表姐忌惮名声受损，不是纳了我，就是将我关起来。叫我依旧寻机扎伤自己，还会上门来讨公道，只说是表姐逼迫我至此。那时，您不接纳我都不成了。”

    屋里众人听了，俱是气愤，崔妈妈生来讷言，尤其气的浑身发抖，明兰站起来到她跟前，轻轻拍着她，又绕着屋来回走了两圈，忽回头，对兆儿温和道：“你自小也没少见姨母行事。你真的信用这招，便能叫你在顾府过上好日？”

    康兆儿低低垂着头，身忽剧烈颤抖起来，想起自己生母卑微讨好的面孔，她哀哀的抬起头，泪眼婆娑的望着明兰，断断续续道：“不信，也得信。我姨娘，在那儿呢”

    康姨妈霸道跋扈尤胜其妹，又上无长辈压制，有时竟连体面规矩也不顾的，那些失宠的妾室庶出儿女，便是连些管事婆都不放在眼里的。

    明兰苦笑着摇摇头，既有威逼，又有利诱，真是费尽苦心了。

    兆儿小心窥着明兰的神情——这是她自小养成的习惯，却见明兰脸上温和平淡，喜怒无辨，她心头反而惴惴起来，双膝一软，竟跪了下来，泣道：“求表姐可怜！”

    绿枝气的心头火起，直恨不得上前甩她两个耳刮，可明兰规矩甚严，非她示意，在外人跟前，是多一句话都不好说的，只好强自忍耐着。

    明兰的一只手搭在椅扶手上，食指和中指轻轻敲击着，她面色沉凝，似在想着什么，过了片刻，她忽的定了神色，满面怜惜的看着兆儿，柔声道：“你是知道的，我也没托生在肚里，自小就没了姨娘。我常想，若不是祖母慈爱，我的命又何尝不像飘萍”

    她的声音柔婉哀戚，康兆儿听的又是一阵泪水涌出，低头轻轻啜泣。

    “你我皆是庶出，我也不忍瞧你如此。这样罢，我给你两条。”明兰眼神柔和，满声悲悯，“要么，你进府来，以后你我一道服侍侯爷，想来你姨娘的日也不会再难过了。”

    这话一说，屋内众人皆惊，不敢置信的望着明兰；康兆儿也呆住了，一时忘了哭泣。

    “若你不愿这般，那么，还有一条。”明兰轻蹙秀美，一脸关怀备至，“我们盛家在宥阳也有些脸面，我请祖母将你送去那儿，由大伯母和姑母给你说门亲事。有你姐姐姐夫撑着，想来宥阳也没多少人敢欺负你，不过要多富贵的人家，怕是不能够了。”

    屋中众人比刚才还惊讶，继续呆滞的瞪着明兰；康兆儿眼眶也干了，瞪的眼如铜铃。

    “那我姨娘呢？”慢了半拍，她才反应过来。

    明兰笑着劝抚：“康姨母以为你是叫我强制扭送过去的，未必会为难你娘；再由我二堂哥和允儿姐姐向姨父说项，把婚事做定。事情亮到了你父亲那儿，你姨娘也不会有事。”

    康兆儿神色瞬息变幻，一时惶惑，一时犹豫，一时不知所措。

    “如何，你倒是给句话罢。”明兰笑吟吟道，随意又语重心长道，“女一生，可没什么能选的，你自己看着办罢。”

    屋里只听见康兆儿不规则的喘息声，忽长忽短，忽急促，忽断续，明兰耐性甚好的等着。

    “——不，我不愿意！”过了好一会，屋里响起一声高亮尖利的呼喊，康兆儿抬起头，瞳孔睁的大大的，脸色白的几近透明，“我不愿做妾！”

    她连滚带爬的扑到明兰跟前，尖叫着，“我娘说了，哪怕粗茶淡饭，也别做妾了！谁也不是天生下贱，好好嫁人，做个正头老婆！”她扯着明兰的衣角，哭的撕心裂肺，仿若一辈的委屈的爆了出来，嘴里反反复复的念叨这么两句。

    一旁的小桃动眨眨眼睛，心想这位康家表小姐定是叫姨吓坏了，若她见过林姨娘当年的风光，就知道也有把妾室这份职业做的成功光荣，有滋有味的。

    听了这话，明兰反而冷了脸色，肃穆着站起来，盯着康兆儿道：“你当真？”

    康兆儿此时亢奋异常，精神恍惚的喃喃着：“是”

    明兰缓缓推开她，扶着肚在屋里慢慢走了两步，最后停在康兆儿身边，轻轻把手掌贴在她冷汗涔涔的额头上，只听明兰淡淡道：“也罢，我就多这一回事罢。我会给你添笔嫁妆，以后，自己好好过日，若你姨娘有福，将来终能母女团聚也未可知。”

    说完这句，便叫绿枝领着两个丫鬟把犹

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