余大是余大人在任上时续娶的填房，在公婆跟前服侍时候不长，并不知余阁老的厉害，可他们夫妇二人俱是聪明敏锐之人，心知兄长这会儿是气糊涂了，没想到这上头，眼见大如今闯下这般大祸，若余阁老狠狠罚上一顿还好，偏偏老父责问了大半宿，却不曾发话如何处置大。大房，怕要有大麻烦了。

    众儿女出去后，余阁老疲惫的起身，走入里屋，只见余老坐在床边无声垂泪，他挪步坐过去，柔声道：“这事你就别管了，你身不好，别是我还没咽气，你倒先不好了。”

    余老哭的双眼红肿：“都是我不贤，不会教孩，叫你这把岁数了还要操心。”

    余阁老说笑道：“世间父母，能生儿的身，又怎能生得了儿的心。孩大了，有自己的打算，咱们做父母的，尽了本分也就是了。”

    余老哽咽：“这事可能善了？我听那顾侯可不是善茬。”

    余阁老抚着老妻的背，尽力劝慰着：“你放心，若那宁远顾二有意跟余家翻脸，便不会送回巩氏了。”余老素来信任丈夫，丈夫的话既说出口，便不作它疑，拿帕摁干脸上的泪水，笑道：“也是，你不是说段亲家的茶引还是他给办的么，我瞧他是个明白的。”

    “哼！明白？还要人家怎么明白！给人戴绿帽，人不计前嫌，已够厚道了，他们居然还敢上门去诈！”余阁老站起身来，缓缓在屋里绕着圈，只恨自己年老体弱，不然定要亲自操家法，痛打长一顿，“当初，我知道顾侯替段家办茶引时，还觉着心安理得，如今却是臊的慌！瞧瞧人家这事办的，多干净，多利，仁至义尽，便是将来事情捅开了，也指摘不出半分错处来！这走一步，就得想到后头步；再看看咱那不成器的孽障”

    余阁老越想越气，胸口直冲气涌，忍不住埋怨老妻：“你也是，怎么就听信了老大家的话，居然容她上顾家去闹事！”

    余老手足无措，羞愧道：“是我糊涂了，可”她低声道，“那道士一口咬定，定要冲喜才成。只要你能好，便是叫我去撞阎王殿，我也不怕。”

    余阁老不忍朝老妻发脾气，在桌旁连连顿足，骂道：“老大家的心思我清楚，不就是瞧那孩的生母是个戏，想那孩若真能袭了爵位，必得认她这门亲戚来充场面！”

    余老也是诧异：“她也糊涂了，这种事怎能胡来？难道顾侯是好糊弄的，倘若惹急了他，还不连根拔去，轮得着她沾光么？”

    余阁老大声称是，不由得加倍破口大骂：“内宅妇人糊涂也就罢了，咱们那孽障尤是个蠢货，只知听婆姨的话！我当初就说过，他耳根软，遇事犹豫，心性不坚，更兼辨事不明，那就根本不是为官的料！他那会儿还不服，埋怨老不肯助他，就他这点出息能耐，若真办了大差事，担了大责任，还不是叫人吃的骨头渣都不剩！”

    长再有千般不好，却没有胡作妄为一条，自己之所以放心他外任，也是想他胆小唯诺，再配个知书达理的好媳妇，纵是政绩不显，也不会闯大祸。可惜嫣然的生母福泽不厚，早早过世了，而替补的填房儿媳却是残次，不但心胸狭隘，脑筋蠢笨，还爱挑唆丈夫！

    “回头就把嫣玉接到你屋里，你来好好教养。”余阁老立定，沉声吩咐。

    余老抬头，目光惊疑不定：“你那老大家的”她纵算天真了一辈，丈夫行事之凌厉风格，她还是知道的。余阁老淡淡道：“她是个祸害，不能留了。”

    决议落定后，余家便迅速行事起来。先是余老挑了个凉爽的好日，备了份厚礼去见盛老，一番恳切的赔罪，盛老清楚她的性，性既软，人又绵弱，一生只知仰仗夫婿过日，再责备也责不出什么结果来；一番哭天抹泪之后，老姐妹只能和好。

    又过了两日，四再备厚礼上宁远侯府，见了明兰，便是一通告罪。

    四本是风雅淡泊之人，素不爱纠缠这些，碍着余阁老的吩咐，只好来上门赔罪，说的结结巴巴的，难堪的几乎要掉泪了。明兰本也不打算怨恨这些不知情的，为着阻止四继续道歉下去，赶紧叫人把团哥儿抱出来救场。

    团哥儿刚吃了奶，满身都是奶香，因刚从被窝里挖出来，在乳母怀里东倒西歪的。一见这只迷迷糊糊的白胖团，四顿时破涕为笑，抱着又亲又哄，抬头对明兰道：“多好看的娃娃，到底好人有好报，你是个有福的孩。”把孩交给奶娘后，她从裙下解出一枚赤金貔貅：“这是你四叔年前上云霞山礼佛时，请高僧开过光的。给孩戴，讨个吉利吧。”

    明兰接过来看，笑道：“四婶婶的美意，我是从不客气的。”一边叫丹橘去拿锦囊来装金貔貅，一边又笑着说，“我还记得小时候，四婶婶那上好的窝丝糖，融了给我们做糖浇樱桃吃，嫣然姐姐老抢不过我。”四笑出来，“你们两个呀！若你爱吃，便带些回去又何妨，偏是两个都淘气，就爱抢着吃！”明兰嗔笑道：“婶婶不知，抢着吃才香呢。”

    这一番说道，气氛才缓和下来；四又说起嫣然，明兰笑道：“上回嫣然姐姐来信，说起养茶花，那是一套一套的，俨然大家了。”四扑哧一声：“这可难得了。公爹怕她得她四叔的样儿，到时不通庶务，不会理家，从不许她沉迷花鸟虫鱼的，如今可白费功夫了。”

    “其实嫣然姐姐顶崇敬四叔的，不过碍着阁老在旁盯着，不敢罢了。”

    两人一阵大笑，说起余阁老，四方想起今日的任务，肚里转了好几转，强自咬牙开口：“我那嫂，前日，已叫公公休回娘家去了。”

    明兰吃了一惊，脸上神情古怪，似惊非惊——不会吧，真叫团爹说中了？

    四为难的说：“落的罪名是七出之不孝，于病中服侍不力，还忤逆长辈。”

    这个大帽可是无敌，由嫡亲公婆亲自出告，真是连辩驳都难了，唐婉女士的婚姻就死在这条上；明兰结巴道：“这怎么那余大人岂不得罪亲家？”

    四静静叙述起来：“起先大哥不肯，可公爹是铁了心的，大哥只能从了。至于亲家，唉，亲家老爷过世后，大嫂早不大和娘家来往了。”

    余大是庶出，因生母得宠，才被父亲许给余大人的，可如今她娘家当家的是嫡长兄，兄妹不睦已久，这次被休回去，真是要了命的。

    “公爹这回是真气急了，连参奏大哥不孝的折都写好了。”四低声说，这几日余家可谓风险浪急，波涛万丈。

    余阁老是说一不二的性，几十年来里外一把抓，对内宅管束也从不客气；余大终于尝到了公公当年对付政敌的手段，当场就吓瘫了，扒在地上哭号的震天价响，又是告饶，又是寻死。余阁老连眼皮都没抬一下，只叫婆把大捆了抬进马车送走，叫她要死也死到外头去。然后，余阁老又把大所生的孩叫来，浑似无事发生般的笑容可掬，温言吩咐他们，以后就在祖父母屋里了。

    这一一女，一个十五，一个十二，刚想开口为母亲求两句情，只听得余阁老淡淡说了句‘凡余家孙再有不守家规，忤逆尊长的，一并逐出门去’，两个孩的贴身婆就赶忙把他们扯了下去；需知余家嫡庶男孙加起来，足一打有余，实不缺了他们俩。而此时，余大人已是手足无力，只会哆嗦了。

    “这会儿，爹正叫嫂把大嫂的的嫁妆单理出来，一样不少的封存起来。若大嫂来要，就送回去，否则，就给侄侄女。”贸然把嫁妆送回，估计一下就叫大的兄长吞了。

    想到余阁老这么周全，也不知预先在心里盘算了多久，四心有余悸，没想到平日和气慈祥的老人家，这一出手，就是绝。

    明兰一阵默然。在登州时，明兰曾羡慕的夸嫣然祖父如何和善，庄先生笑说了一句‘越是修炼得道的，越是不着痕迹’，想想也是，官场上能混得开的，有几个是吃素的。

    “都是我家的事，才叫余家这般不安宁，真叫我过意不去。”其实她一点也没过意不去，不过话总得这么说。

    四忙劝道：“你别乱猜，只有咱们余家对不住你的！爹说了，大嫂不贤，怕大哥再受撺掇，做出祸害全家的事来。大哥替大嫂只辩了几句，说大嫂也是为着他能步步高升什么的；爹气的厉害，性请出了家法，狠狠”她赶忙住口，为着怕明兰多心，是以她拼命辩说，这一时嘴快没收住，就连大伯挨打的事也吐了。

    明兰微笑道：“官大福大，关系也大，官小福小，干系也小。阁老一片慈父心肠，余大人以后会明白的。”所谓不是金刚钻，不揽瓷器活，那余大人连青铜钻都算不上，充其量只是个新石器时代产，要真砸了顶金贵的瓷器，闹个抄家杀头，可不是好玩的。

    “对对，爹也是这个意思。”四喜道，“当初爹病好没几日，一听大嫂来你这儿的事，便气的什么似的，罚大嫂跪了一夜，打算待身好些，就上门来给顾侯赔罪。可后来知道了内情，才觉着实不能再饶的！”

    两人又聊了会儿家常，四道：“过段日，咱们就回登州了；红绡的事，爹托付给我了，你放心罢。”明兰微微颔首，“四婶婶办事，我哪有不放心的；只不知阁老身可好利了么？若不好，还是在京城里再养养罢。”

    四面上尴尬，这些事情她实在不愿说，可偏余阁老示意，一定要叫顾家知情，她只得边咳边道：“咳咳，这个爹和娘不回登州了，说要两老本该由长奉养，以后要随大哥放外任，呃，待过阵，咳咳，再替大哥再娶一位大嫂。”

    明兰抽了抽嘴角，忽觉肚里无话了。

    送走四后，她自回屋，见团哥儿醒了，乳母正举着拨浪鼓逗他戏耍，小肉团伸着手努力去抓，笑的直淌口水。黑白分明的大眼一转，见到母亲，顿时依依呀呀的叫了起来。那乳母起身行礼，一张圆脸瞧着十分老实，又笑道：“哥儿会认人了，知道娘来了。”

    明兰抱孩坐在床头，笑着去亲小胖脸，结果糊到一嘴的口水，拿帕揩揩，她叹了口气，有些沮丧。昨夜团他爹跟她说，余大的下场，大约不是‘被病故’，就是被休弃，且余大人会迅速续娶。

    当时，明兰很自然的发出崇敬的感叹：“公孙先生真是了得，连这也洞若观火。”

    顾廷烨纠正道：“非公孙先生所说，我料想如是。”

    明兰摆出只认牌不认质量的恶劣嘴脸，板着小脸道：“那余大再不是，也进门多年，为余家生儿育女了，不看僧面看佛面，况且余大人又护她的紧；当初她算计嫣然姐姐，阁老就想休她来着，末了，还不是不了了之。侯爷是将才帅才，哪知这内宅里的门道。”

    顾廷烨挑眉，逗她笑道：“用兵之道，在乎一心；谋划策算，料敌先机。连千里之外的事都得算到，何况区区小事尔。”

    男人最近脾气甚好，明兰嘴皮放肆，笑着打趣道：“回头我给侯爷扎把羽毛扇，扮着就更像了。”你丫拽两句就想冒充诸葛亮了？

    顾廷烨也不多辩，只笑笑撂下一句‘夫人且等着瞧’。

    很好，现在瞧着了。从结果反推过程，余阁老起初还能容忍大儿媳，是以重罚一顿，打算亲自登门赔罪；可当他得知丑闻后，且大儿媳还敢上门使诈，便知不能与顾廷烨当面把话说开了，只能女眷私下了结。这时，光嘴上赔罪就不够了，余家还得出点血。

    当然，只观那祸首的行径，也的确是留不得了，待余大人娶了新夫人，哪怕将来余家二老去世了，大也没法回炉了。何况大的魅力也不见得那么持久吧，耳根软的人，谁的话都能听进去，等新夫人进门，就不信余大人还对大忠心耿耿。

    顾廷烨正值壮年，而余家却青黄不接，是以余家要么不赔罪，倘要赔罪，必得叫顾家满意不可；只要明兰还惦着以前的情分，待过个十年八年，顾余两家，兴许还有交好的可能。

    经过公孙先生的专业培训，团爹明显越来越上道了，明兰抱着小肉团扑在枕头上，贴着小胖脸，轻声商量：“团哎，你说，你娘这丁点小错，你爹这会儿早忘了吧。”

    肉团吐了两个口水泡泡，表示鄙视。

    当晚，她特意整治了一桌好菜，殷勤服侍顾廷烨卸朝服，脱朝冠，又抱出胖乎乎的儿来哄他开心。因为一下午吃饱睡足，此时团哥儿精神头好，在父亲怀里扭来扭去，顾廷烨手臂壮硕有力，抱得稳稳当当，也不怕他乱动。

    顾廷烨不动声色的看了心虚的某人一眼，脸上不笑不怒，很镇定的把几乎快伸进他嘴里的小胖手拔出来，然后拉着小手指去摸自己的胡茬。短短的胡茬触觉刺刺麻麻的，团哥儿似觉着有趣，摸的咯咯直笑。他的小手如今渐渐灵活，抓握的力气不小，明兰抱他时从不敢戴耳坠，生怕他一摸到就拽。当他用力拽着亲爹垂在肩上的头发时，明兰分明捕捉到顾廷烨脸上一闪而过的吃痛，不过为着保持威严，依旧摆着一张淡定的扑克脸。

    明兰低头暗笑。叫你装！

    待饭桌布好，明兰吩咐把乳母团哥儿抱下去，好让顾廷烨吃饭，可团哥儿顽的正欢，一手拽着顾廷烨的一束头发，一手扒着顾廷烨的衣襟，涨红了小脸死活不肯离开。若是平常，掰手指的任务自然由明兰担任，可如今她正缩着脖装老实，乳母没胆量，当下僵住了。

    团哥儿这时很像没断奶的小动物，认人时更认气味些，顾廷烨气息浓烈，团哥儿与他特别亲；看着儿小乳狗般的直往自己怀里钻，顾廷烨顿时慈心泛滥，决定一手抱儿，

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