“善孝为先！”四老满面鄙夷，骂道，“人家一二的大官，为着守孝，连官儿都不做了。到底功名要紧还是孝道要紧？哼，就是你这种不知礼数的娘，好好的孩儿都教坏了！”她目光转至刘姨娘，“既然如此，母连心，不如请刘姨娘过去？”

    刘姨娘倒有几分胆色，一咬牙道：“成！我们去，我们带着孩儿一道去，但此去不知何时能回，不如先行分家？”四房的银钱生意原本都握在顾廷炳手中，自他被流放后，这两年廷煊夫妇几乎已都接手过去，趁现在自己还清楚底细，赶紧分了家，免得以后两眼一抹黑。

    “放肆！”四老今日威猛异常，似乎着意要打压她们，骂道，“老爷还好端端的，竟敢提什么分家，你咒老爷快死么？！”

    五老爷也骂道：“你这贱婢，分家这种大事什么时候轮到你置喙？！年之内分家两次，你想叫人家戳顾家脊梁么！”

    四老又道：“待老爷年之后，想分家也成。要么廷炳回来，要么德哥儿（顾廷炳长）及冠，我就做主分家！否则”她冷冷一笑，刺骨鄙视的目光扫过炳二，“孩儿还小，不能自己做主。有个不肯陪夫婿吃苦的娘，一分了家产，还不知会如何呢？”

    这话十分难听，只差没指着对方鼻骂‘水性’了，炳二立刻哭了起来。四老冷冷的看着她，也不把话说透，等着以后慢慢当话柄。

    顾廷煊厚道，似有些不忍，正想去说两句，却被煊大扯了下袖，以目光制止。炳二犹自哭哭啼啼，不知如何是好，刘姨娘跪在地上，看着这满屋的人，却渐渐明白了——四老爷这一病倒，自己祖孙几个，却是要受人拿捏了。

    威风的妾室做了大半辈，竟到老了要受罪，刘姨娘心里一片茫然。

    明兰默默看完这一幕戏，一言不发的跟着顾廷烨回了府，此时已是灯上月梢，两人各自更衣，沐浴盥洗，然后屏退众人，关上房门。

    床头的雕花四方小翘几本是墨色的，可昏黄的烛火下，隐隐透出一抹暗红来，几上放着一把白瓷染青花的小矮壶，精致的壶嘴微微翘起，烛火轻轻一晃，在几面上留下高低起伏的阴影。明兰裹着薄缎中衣坐在床沿，静静的看了好一会儿，方才抬起头来。

    顾廷烨躺坐在床头，月白绫缎的宽袍松松铺在床沿，漆黑的散发长长垂至**的胸前，今夜他没有拿本书做幌，就这么直白的盯着她，看她满心疑惑，欲言又止。若是平常，他早主动替她解惑了，可今天他要看看，她究竟会不会问。

    男人嘴角露出一抹微不可查的讥意，近乎自嘲。

    他就这么静静看着她，看着她挣扎在问与不问之间，等着。

    “余余嫣红”明兰竟觉呼吸困难，对面黑影憧憧的帐幕下，男人幽深的眸仿若锁链缠着自己，“是顾廷炳？”

    可怕漫长的沉默。

    男人收起闲散，声音冷硬如冰岩：“至少十年，他别想回来了。”

    明兰脑中一片空白，结巴道：“可这是为何？”她设想过很多人，总觉得应是个风花雪月，色胆包天的人，却没曾想是整日钻营于权势钱财中的顾廷炳？！

    “为了银。”顾廷烨异常平静。

    明兰心沉了下去，真想竟然远比预料的还要丑陋，起因甚至连逢场作戏都不是。

    “余家的陪嫁丰厚，除却田庄铺，嫣红手中至少有两万两现银。嫣红死后，退还余家嫁妆时，这笔银不见踪影。自然，以当时的情形，余家也不会追问。”

    “顾廷炳早垂涎嫣红的嫁妆，奈何没有名目，待我出走后，人人都说我不会回来，他便动了心思。”

    “可惜东窗事发的早，他只吞没了现银，那些铺田庄还没法动”

    平静叙述的语调，仿若一出残忍的闹剧。

    明兰胸口压抑的难受，“这件事，四老爷知道么？刘姨娘呢。”

    顾廷烨缓缓道：“起初便是他们母谋划的。待第一笔银弄到后，老也知道了。”

    “四叔父没有制止？”明兰气愤难言。

    顾廷烨没有回答，只嘲讽的笑了笑。

    一个念头在脑中一闪而过，明兰冲口问道：“四叔父的病可与你有关？”

    “有关。也无关。”男人似笑非笑，“我叫人去给那群狐朋狗友传话，我和四叔虽分了家，但还是一家人，可不许怠慢了我家长辈。”

    过了半响，明兰又问：“四婶婶为什么肯帮你？”

    “她不是帮我，是帮她自己，帮她女儿。”

    “廷荧妹妹的亲事？！”明兰惊觉。

    “那门亲事，是我去请托的。”

    看明兰一脸惊愕担忧，男人笑了笑，“放心，是户好人家，说起来，以分家之后四房的情形，还是廷荧高攀了。”

    ——那么，今日四老反常的举动有解释了。

    “既然妹妹出嫁在即，你还，你还四叔”明兰急的说不下去。

    顾廷烨微微皱眉：“这倒始料未及，四叔也荒唐得过了，亏得没出人命。”

    一开始的计划，是待廷荧出嫁后，四老爷才日积月累的‘病’倒，谁知那老色鬼猴急过，提早除了状况，估计四老被吓的不轻。

    “待妹妹出嫁后，想来四婶婶更有功夫好好‘照料’四叔。”男人兴味盎然的微笑起来。

    明兰知道，就像那些风瘫十几年的病患，四老爷大约永远也好不了了，直到去世。

    从今日来看，廷煊夫妇起先是不知情的，但随着事态发展，煊大显然很快意识到了问题关键：一旦四老爷不能动弹，四房最大的长辈就四老，廷煊夫妇倘若想完全压制住廷炳那一房，就必须联合四老。

    父亲的多年老姨娘，做儿的不好处置，但正房却是尽可以动手；庶弟远在西北，兄嫂总要体恤孤苦的弟妹及其孩儿，但四老却尽可以祖辈身份教训之。而同样的，没有儿的四老，以及出嫁的廷荧，也需要廷煊夫妇来撑腰。

    正是互利共赢。

    到时候，四老想怎么‘照顾’四老爷就怎么照顾，而经过今日，她甚至还有了管束廷炳媳妇的把柄——只要她一不老实，就让她去西北陪丈夫去；至于刘姨娘儿不在，男人瘫了，四老尽可以出气了。

    明兰心头一阵害怕：“西北那边，不会出事罢。倘若叫人知道是你”

    “你以为我做了什么？”顾廷烨哈哈大笑。

    “顾廷炳流放西北时，他大哥给带了四个仆役两个婆，我又给补了两个护卫。这些日，我时常叫人去叮嘱那些仆役婆好好服侍，千万要听主的话，不许怠慢违逆，一定叫主过舒服了，回来重重有赏。又吩咐那两个护卫，西北民风彪悍，定要好好护卫主，不许叫人伤了去。如此而已。”

    明兰呆呆的看了顾廷烨好一会儿。

    对，他的确什么都没做；他只是顺着每个人的性，缓慢的拉好蜘蛛网。

    四老爷贪花好色，荒唐昏聩，整日厮混的也是这么一帮人，顾廷烨传了话后，人家为着巴结顾侯，自然把最好的货色拿来招待四老爷——可是，那句传话有什么问题吗。

    四老一旦入了戏，就只能照着顾廷烨的意思做下去，她什么也不能说——不过是做堂兄关心妹，替妹寻了门亲事而已，旁的什么也没有。

    至于顾廷炳，顾廷烨了解他了；他是那种酒色财气，得寸进尺的贪婪小人，一旦生命没了危险，又有一众人好吃好喝伺候着，难道他会每日老老实实的待在流放所里？

    不，他必然是耐不住的。以顾廷炳之前在京城的行径——霸占人家祖产，贪图人家买卖，逼死人命，难道他在西北就会安分守己吗？秉性难移，兼之有两个了得的护卫，只有他打人，没有人打他，他不横着走才怪。

    蜘蛛网拉好了，顾廷烨只需说些似是而非的话，然后耐心等待，便会有满意的结果出现。

    “当初我潦倒，他们不顾骨肉血亲，肆意侮辱欺凌于我，那么，今日就该受了这报应。”顾廷烨阴沉了神色，掩饰不住眼中的戾气。

    杀人不过头点地，这是奇耻大辱，又是受亲人背叛，当时的他该是怎样一种屈辱悲愤的心情。

    想到面前的男人居然能隐忍至此，明明知道四房父对自己做的事，可这两年间，他竟不露半分声色，暗中布置筹划——明兰背心发冷，环抱着被，颤声道：“我我，我没有，从来没有”她的下巴被捏住了。

    顾廷烨俯身捧着她的脸，笼出一片阴影在她的脸上。

    “你嫁给我后，一直待我很好，体贴周全，聪明伶俐。该你做的事，你做的滴水不漏，不该你问的，或是你觉着会叫我不痛快的，你一句都不会问。”

    阴暗中，他的眉角棱骨愈发显得凌厉森然，不知为何，明兰莫名的害怕。

    “不论你面前有多少难题，你只自己揣，有多少疑惑，你都死死忍着，从不主动提起。嫣红的事，你心里藏多久了？嗯说呀，你生团哥儿那日，那般凶险，可醒来后，你依旧不曾问起半句你是怕我难堪吧。可在我心中，有什么是比你和团哥儿要紧的。区区难堪算什么？”

    男人越来越重的喘气，似是渐渐无法抑制怒气。

    “这几年来，你想做的事，你想知道的，哪一桩哪一样，我没有依你？可你就是不放心，防着我，戒备着我，暗中揣测我，一言一行半点错处都不肯落下！好好好，我果然讨了个好媳妇！”重重一拳击在床上，明兰顿觉天摇地晃，眼角淌出一片湿热。

    见她泪流满面，目露惊吓，顾廷烨方才渐渐安静下来，抹掉她的泪水，把她连人带被抱在怀里，搂得死紧死紧。

    明兰侧头轻抬，这个角，只能看见他微微鼓起的侧腮，紧紧绷着，咬牙切齿般。

    ...