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    余大，准确来说应是前余大，其娘家姓方，父祖辈屡任高位，声势煊赫，这才以庶女做了余家的继长媳；然到了余方氏这辈上，已现颓势。余方氏被遣返回娘家后，其嫡长兄方老爷也曾去余家理论，结果被余阁老拉去书房内谈话后，再未说过什么。

    其中缘由，照市面上的说法，一是方家如今式微，孙又多为不肖，哪里有跟余家抗辩的底气；二是兄妹俩同父异母，本就情分泛泛，方老爷也没下多少力气；嘛据说，余阁老的口才很好。

    被休归宗后，其实方家也没怎么为难余方氏，毕竟她的儿女尚留在余家，由余阁老夫妇亲自教养，若将来有出息，余方氏未必没有出头之日。

    可惜，余方氏前半辈命好了。

    做闺女时，生母宠冠内宅，老爹疼若性命，要什么有什么，连嫡出姊妹也不敢跟她争风头；嫁人后，跟着余大老爷在外任上十几年，把丈夫吃的死脱，说一不二。

    谁知一朝成了休妇，她还是改不掉气指颐使的性，镇日打人骂狗，跟嫂侄媳们吵闹不休；闹到方家待不下去，最终被送至京郊白云庵带发修行。

    本来她的故事已经暂告over了，谁晓得不知何时这两个老妖婆又搞到了一起。

    “记得咱们刚跟爷分家那阵，余大哦不，那余方氏不是上门去寻过夫人么，结果叫轰了出来，怎么这会儿？！”的思，老实人理解不了。

    绿枝就犀利多了，直接不屑道：“她们俩能有什么好话说的，凑到一块，无非又是琢磨着怎么害人罢了！”

    明兰静了半响，道：“不去理她们，便是没这回事，咱们也不能少防备了。”

    低头翻了下账册，抬头道，“叫郝管事去那边递个话，就说，那余方氏不是好人，心术不正，请夫人少来往为妙。”

    绿枝应声就要出去，崔妈妈迟疑道：“夫人，这话说也是白饶，夫人不会听的。”

    明兰微微而笑：“这世上白饶的话，也说的多了。就当尽个亲戚情分。”

    绿枝听了这话，再不耽搁，当即掀帘出去传话；郝管事办事老练，短短半日就打了个来回，迅即来跟明兰回话，道话传进去后，夫人只冷冷笑了几声，说‘既见死不救，就少来废话，叫你们夫人管好自己，别的还轮不到她来过问’。

    明兰丝毫不意外，拦住气愤待言的崔妈妈，挥手叫郝大成下去歇了。

    此事便如一粒小小石，只激起数圈微漪，旋即归于平静，此后每日，明兰依旧养胎管家，教小胖说话，检查两个女孩功课，听小沈氏八卦公主府讨二房的趣闻，间或担忧若眉的肚皮怎么跟吹涨的气球般。

    自两家着手定亲事宜起，小长栋终于知道自己多了一个未婚妻，背老妈妈下山居然背出个嫁妆丰厚的媳妇来，回报率比卖白粉还高，果然好人有好报么。

    月春光的映照下，某日下，小长栋避开好友常年，扭扭捏捏的来明兰处，嘴里说着来看看六姐，却词不达意，面红如血。

    明兰故作不明，左右而言他，一忽儿说沈家岳父使得一手好刀法，将来女婿不乖可以直接修理；一会儿说沈家次兄问颇好，做亲后可互相习。

    ——就是不说到点上去！直把小长栋急的抓耳挠腮，头顶冒烟。

    崔妈妈是厚道人，白了明兰一眼，拉着少年温和道：“栋哥儿放心，那姑娘是你姐姐亲眼相看的，错不了。又贤惠，又和气，前儿送了个荷包过来，针线也是上乘的。”

    小长栋听的两眼发光，轻轻哦了一声，却还偷偷瞥明兰，欲言又止。

    明兰心知肚明，当下豪迈挥了下手臂：“崔妈妈，叫我来说；有些事，你不懂的。”然后拉过幼弟，笑眯眯的不怀好意，“四弟呀，那姑娘生的是”

    小长栋心提到嗓，耳朵都竖尖了；明兰心中好笑。

    ——“就跟崔妈妈差不多。”

    小长栋立刻张大了嘴，看向崔妈妈那沟壑纵横的肃穆面孔。

    明兰故作劝慰，拍着弟弟的肩，“娶妻娶贤，媳妇嘛，还是贤惠能干最要紧。”

    长栋满心绝望，低下头去，心底一片茫然，几乎要哭了。

    崔妈妈忍无可忍，赶紧拉过少年，连声道：“栋哥儿别听你姐的，她近来就爱作弄人，那姑娘长的好看着呢！”

    希望重回人间，小长栋吸回一口暖气，感激的望着崔妈妈；那边厢，坏心眼的姐姐捧着肚伏在炕上，捶床狂笑。

    如此愉悦玩闹，惬意过数日后，谁知一个意想不到的人来访，是朱氏。明兰也楞了片刻，静默后吐出两个字——‘有请’。

    崔妈妈不放心，不但派数个健妇候在屋外，又亲自领小桃几个盯在一旁，装作不在意的端茶送水，目光却犹如老鹞般一刻不离。见此阵仗，朱氏只是连连苦笑，却没说什么。

    两妯娌对坐了半盏茶功夫，朱氏才缓缓道：“今日我来这儿，婆母并不知情，她只当我是回娘家了”她露出一抹自嘲般的微笑，“反正我近来也常回娘家。”

    明兰微微扬眉，示意不解。

    朱氏盯着她的眼睛，轻声道：“那日婆母来寻你，是为了廷灿妹妹的事；你素来聪明，想也料到了罢，是以见都不肯见。”

    明兰不置一词，反道：“想来夫人头一个寻助力的，就是你这嫡亲嫂罢。”

    朱氏无奈的摇摇头，笑的有些苦涩：“廷灿妹妹早不是头一回了。承平伯府虽有些薄面，可在皇家眼里，又能算得几斤几两。”顿了顿，浅浅微笑，“我娘家父母嫂嫂都是好的，前儿已应了我，将来大侄女要许给我们贤哥儿。”

    明兰点点头。

    承平伯府的嫡长孙女，许配给无爵无权的侯府旁支之，朱家兄嫂的确蛮厚道的；哪怕将来顾廷烨袖手不理，贤哥儿的前程也有朱家护着。话说，好钢要用在刃上。出嫁女求娘家帮扶，本就不宜过于频繁，否则，再好的兄嫂也叫恼得烦了。

    “婆母跟我说了好几回，我都是不应，婆母气了，指着骂我不孝，言语中带及我父兄，我忍不住辩驳，哪怕不是公主的儿媳，廷灿妹妹的言行又哪里值得娘家替她出头了？”朱氏不自觉的提高了嗓门，仿佛积郁多时不得吐露，此刻一股脑儿倒了出来。