老太太却说：“他那样的人物，你倒是敢的，不怕九儿拿不住，将来吃亏。”

顾永昌捋了捋胡须：“上回与打人过一次交道，此子手腕心计颇深，人品却并不差，非是外头传闻那样心狠手辣，冷血弑杀。”

老太太想了想，先是皱眉，而后又长长叹息一声：“要认真说起来他来，本来算是我本家一族子弟，我原比老爷你还要知道得多些，皆因他身上背着弑父的血债，名声就不好。你看京中哪一个家族待见，从小遭受的非议不知凡几。更有后来那些听风是雨的，连他弑父的原因都不知道，就在背后亦是批斗狠骂。别人砸着石头欺辱他打压他，他都爬到现在这个位置上，心性手段可见一斑，只是这样的性情，比之一般人更要冷厉一百倍。若嫁了她，可是要生受外人的唾沫星子和流言蜚语。”

顾永昌洗了手，坐下来，“这些倒不是事，冷厉那也是对外人的，我看司桓肃心里有血性，这样的人，别的方面先不说，有一点好处，经得住事，护得住人。你可看看大丫头，那是我这辈子做得最错的一件事，替她择了一个那样软弱无能之人为夫婿。咱们家两个丫头，大丫头和阿拙，与一般的姑娘格外有些不同，若换成五丫头，七丫头等这话我提也不会提，她们连见司桓肃这个人都怕，别说知道他弑过父，只怕连因结亲带来的闲言碎语都经受不住。这就是各人天生的性格。”

说着说着竟然噌一声笑了，“但你可见过阿拙为外人的声音闲话困扰过？都说我偏爱与她，见识过这丫头为人的，也难保不偏心。”

老太太心内无不认同，回忆起来，“二房里这么多姑娘，只大丫头是从文氏肚子里爬出来的，我记得九儿还不大的那会儿，她的奶妈妈不准她亲近周姨娘，劝她说，那会让太太不高兴，说要讨太太开心，便是要远着姨娘，九儿捂着耳朵不肯听，当天就告诉了我，说不要奶妈妈，说自己是周姨娘所生，为什么不能亲近，她不亲近了，难道别人就不知她是谁生了，还说自己才不管嫡出庶出，她不需要被外人高看一眼。当时也不过五六岁，能说出这么一番话，我就知道她那心呐，里头比谁都大，非是会被嫡庶二字束缚住的。”

顾永昌：“所以说婚事这东西，有时真是玄之又玄，定是要两个性情适合的人在一处方才好。你操心阿拙名声给司桓肃坏了日后难说亲，果真如我说的，先看看司桓肃怎么说。”

老太太依旧犹豫，“我再考虑考虑，那人到底坚冷危险了些，在那个位子上，旁人又怕又记恨的，到底少了些安稳。”

这也是事实。老太太疼爱顾运，当然是想替她选个处处都好的亲事。

不过因为顾永昌这一通话，日思夜想的，到底按捺不住，不过三五日，就下了决定，写了张帖子，叫人往司桓肃府上送去。

且这日还特地把顾运支离开，是叫顾永昌带几个孙女去京郊的庄子里放风去了。

其实也是顾存珠近来身体转好，老太太看她屋子里憋了一个冬天，小小年纪成了个闷闷的性子，怪不落忍的，正又有顾运这一桩，索性就让她们都出去玩。

连文氏都也未在，单只有老太太见司桓肃。

司桓肃不燥不急，也不似出公案时带着一身的冷酷之势。

今日竟显得有几分平易近人的意味。

老太太暗暗打量这人形容样貌，这一点倒是不得不夸一句，却是龙凤之资，一等的俊朗相貌。

司桓肃倒先给老太太请了个安。

这原本也属应当，他们毕竟是本家一族出身，且就算不论这个，老太太这般年纪，难道还受不得人的一礼？

却不想，接着司桓肃还主动提起二人的关系来。

见他略略抬眸，开口说： “要论起来，辈分上，我还算是老太太的重侄孙呢。”

老太太眉眼就眯笑了，“你若要论，我就托些大，也不叫你司大人，便叫你一句桓小子，可使得。”

“老太太随意。”

他这样不卑不亢，老太太也省得藏着掖着，直接开口说起今天请他来的目的。

“此番下帖子请你来也不为别的，只为一桩，你心里可有数？”

司桓肃端起手里的茶盏，轻轻晃动了一圈，慢声开口：“除了我扯出来的与你们府九姑娘那桩假婚约，怕也没别的事了。”

老太太见他脸色寻常淡定，一未有愧疚二未有慌张，一时料不定他这是心里已有应对的主意还是单纯没放在心上。

却不等她先发问，司桓肃却出乎意料认了错，他道：“此事的确是我一手操纵，老太太心中不忿也实属应当，若是有什么要求，尽管提，既欠了你们一回，也能补偿。”

老太太也是愣了一住，心说，果然老头子说得有几分道理，此子做事虽乖戾，惯用手段，却也不嚣张目中无人。他若果真狠辣无情，万般因果不放在眼里，一句话不用说，他们也只能吃了这个暗亏。

只是说的这些话，也并不叫老太太满意。

便意有所指缓缓开口：“你倒不是欠了我们一回，而是害了九儿。你可知，名声对一个女子来说有多么重要？”

司桓肃微微皱起眉来。

老太太继续开口：“我说句不好听的，今遭我们把这桩假婚事认下，想着待过得两年，再说已经毁了与你的婚约，那也得有不少人会嫌弃九儿你知不知道？这世间对女子就是这般苛刻，你要说大概不是每个人都心眼针尖大，总有那些不计较的。可是，我却要问一句，九儿做错了什么，要经历这些千难万难，任由别人讨论猜度？”

司桓肃抬眉，看向老太太，出声：“老太太心中已经有了主意的话，但说无妨。”

老太太眯了眯眼睛，“老身的确想了法子，就不知道你肯不肯。”

“说来一听。”

老太太：“九丫头再过得两年，便到及笄之年，可以开始说亲了，期间，我若看中合心意的人家，自会去相看说和。可，真要因为那桩假婚约多生波折，致使不顺，你需得答应我。”

“亲自为九儿兜底。”

那一最后句话，似一记重雷，重重在他耳边锤响。

为顾运兜底？

对方这意思是……让他娶顾运？

司桓肃从未想过事情会有这样的发展，这完全在他都意料之外。听到后，心都瞬间生出一种荒谬感，平静地想，顾家老太太莫不是疯了。

这使得他眼神瞬间锋利的几分。

“怎么，你不愿意？”老太太说，

几秒钟后，司桓肃却倏然一笑，“老太太是认真的？我司桓肃是个什么的人，想来京中无人不知，您更不会不知，既知道，何以就敢轻易许下婚约。”

“我心中自有考量，如今只问你答应不答应，答应，就与我签约下一份只你我二人知道的协议，在九儿未婚配之前，你亦不可婚配，若他日有那般的运气得觅良人，这纸协议就作废，你也再不受约束。倘或没有那个命，这便是婚约之书，你便要娶了九儿。若不肯同意，我就只当今日并未请你过来，你也并不知道这件事。”

老太太直视司桓肃的眼睛，盯着他。

良久，司桓肃站了起来，沉声说了一句：“好，我答应。”

老太太方才露出一个满意的笑来，随即，从案桌上抽出一张契约纸，递给司桓肃，“签下字，这便作了数。”