“九殿下不也没理由害民女吗？”

“我……”九皇子进退两难，但谋杀沈烛音的罪过和谋杀二皇兄的罪过比起来，不值一提。

两厢取舍，他心急道：“儿臣承认卷轴上的罪过，针对此女是因为知道她对谢常守很重要。谢常守从前在政事上多次与儿臣作对，所以儿臣心生怨念，想要报复，除此之外并无其他，还请父皇明查！”

“所以九殿下实则是针对在下？”

“对！”

谢濯臣面无表情，“那九殿下又如何解释，在谢某答应背刺二殿下也就是淳王的时候，就把舍妹送回来了呢？”

“我……”

在圣上看不见的角度，谢濯臣轻蔑地扫过九皇子，“恐怕殿下针对的不是舍妹，也不是在下，而是淳王殿下吧。”

“九殿下知道公主嗜酒，那也定知道公主大方敦厚，她得了佳酿必与旁人分享。淳王殿下因幼年得公主相护，所以对公主关怀备至，他亦知公主喜酒，四处搜罗好酒相赠。公主若要与人分享好酒，淳王殿下便是首选。在酒中下毒，淳王殿下一死，罪名还是公主担，对九殿下而言，是一举双得。”

“这套说辞是早就准备好的吧！”

九皇子冷笑，“就是你们想要陷害我，你不也要报复二皇兄？一举多得的明明是你！”

谢濯臣面不改色，“在下可从未碰过这坛酒，公主和驸马可以作证。”

“他……”熙嘉泪眼涟涟，我见犹怜，“他确实没有碰过。”

“那就是驸马代劳！”九皇子笃定道，“这酒就是驸马抱来的，他最方便动手，你们交好，定是他替你下的毒！”

谢濯臣沉声道：“驸马连蚂蚁都舍不得踩死，怎么会有胆子替在下杀人？”

言子绪跪地诚恳道：“儿臣确实与谢常守交好，但与他再好也好不过妻子。二皇兄是公主视为亲兄长的人，儿臣又怎会毒害他？”

“因为你知道二皇兄他觊觎……”

“住嘴！”

皇家的颜面，有时会比个人的性命更重要。

一直旁观他们吵闹的圣上突然出声打断，“朕心中已有定论，你们不必再吵了。”

九皇子面如死灰，乞怜道：“父皇……”

“朕让你闭嘴。”

圣上压抑着怒火，“残害无辜，算计手足，你的所行所言，对得起你的尊贵身份吗？”

“儿臣没有，儿臣真的没有！”

“来人，先关诏狱，再贬。”

“父皇！”

九皇子被强行拖了下去。

“公主受惊了。”圣上摸了摸熙嘉的脑袋，“驸马，还不赶紧把公主带回去，好生安抚，不要让她为莫须有的事情伤心难过。”

“儿臣遵命。”

言子绪沉稳起身，上前拉走一步三回头的熙嘉，离开御书房。

“朕乏了。”圣上微微后仰，靠在椅背上，“除了谢常守，都退下吧。”

“是。”

众人应道，有序退出。

沈烛音动作缓慢，担忧地看向谢濯臣。

圣上阴晴不定，属实不知他留下阿兄是为了什么。

圣上看在眼里，大方道：“那个卢……啊不，沈烛音，既然放心不下，那便也留下好了。”

谢濯臣朝她摇了摇头。

“陛下恕罪，民女马上就走。”

圣上见她惶然模样反而笑了，“朕要你留下你就留下，又不是要问罪，你们怕什么？”

沈烛音摸不着头脑，一时分不清他的真正用意。

纠结片刻，她视死如归地重新跪了下来。

如若真有不测，那她陪阿兄一起好了。

“谢家小儿，你觉得朕的儿子中，谁最适合继承朕的位置？”

圣上的话里满是危险的气息。

谢濯臣也猜不出他的用意，他如实道：“臣不敢妄言。”

圣上却笑了。

“同样的问题，当初朕问你爹时，他也是这样回答的。”

谢濯臣忽然意识到，或许圣上迟迟不立储并非在二、九皇子中难以抉择，而是两个都不满意。

“你的父亲谢征，是朕的左膀右臂，也是朕最倚重的臣子。当初本欲让他为太子师，替朕教出一个能继大统的皇子，奈何群臣施压，朕不得不将他下狱。后来又因为那楼家小儿，他莫名其妙就死了。”