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九思眨巴着眼睛，听见这话有些心虚地瞟自己手上的桂枝，嗫嚅着说：“王伯勿恼，九思下回不折了……”

这话让在场两人都忍俊不禁，慕长卿把她放了下来，揉揉她的脑袋道：“可不是九思的错，今日风雨摧，这花儿啊，你即便是不折，明日也要成泥中残红的。倒不如……折下来放入净瓶，兴许还能留存多几日。”

孩子似懂非懂地颔首，又回过头去看慕奚。

慕奚冲她招了招手，把她抱到了膝上坐下，这才道：“长卿，坐吧。”

“此地无酒，只有清水一盏，残花一罐。”她敛眸低笑，柔和道，“我知你今日来所为何事，这几月，怕是憋坏了吧？”

慕长卿长舒口气，她从怀里摸出了那日以后被咸诚帝所迫收入手中的那半块玉符。

九思安静地坐在前边，见到这半块玉符下意识摸摸自己的衣领。但她没问，也没把坠在挂绳上贴身的另半块拿出来，反倒是皱巴起小脸露出沉思的模样。

“我以为……先帝去后便无异于树倒猢狲散。”慕长卿道，“从前先帝在时，我也没那么讨喜，皇姐今次把他给我，来日我恐无颜见皇陵。”

檐下雨珠未竭，浅薄的光投过去，映得草木苍苍。

慕奚顺着怀中孩童柔软的发，不急不躁地开口，像是把人心中各自的阴郁缓缓驱散开，“因为你接得住。”

慕长卿不置可否。

“他们那年过后不在京城，是我的缘故，我已然负过一次诸君希冀。”慕奚轻轻地说，可庭院中明明再无他人，“一块碎玉，如何拼凑也无完璧。是我厚颜，以一己之私妄令冷泉起沸，抱薪者应召而来，那是忠义。”

风吹草动，镜起微澜。

“他们来时，给我带来了一对津南木刻。”慕奚道，“刻的是一对傍地兔，你想看看吗？”

慕长卿眸光陡然一肃，她微微抿唇，半晌后才接话道：“皇姐何时知道的？既然已知此事，却还是掷筹豪赌，不怕所托非人吗？”

“心如明镜，何须多此一问？”慕奚微微笑起来，对她道，“你资质本不输任何一人，只是志不在此，有能而无私者，必不会袖手旁观，这东西于理不该给你吗？”

“那么……于情呢？”慕长卿问。

“你叫我一声皇姐。”慕奚未有停顿，“傍地难辨，无关紧要。此物在你身上一日，我活一日，筹码便系于你身，它能护你、护你想要藏在瓦砾之下的人不受霜雪摧打。”

这话说的是背后窥探的咸诚帝。

慕长珺用以制衡慕长临，那么慕长卿此刻就是被摆在慕奚眼前的拦路石。咸诚帝自问能让兄弟猜忌手足阋墙，于她们二人这儿再来一次又有何妨。

那个位子上只能有一个人，一人之下万人之上的也只会有一个，这就是摆在明暗之间的争斗。

这是慕长卿在京城的意义，只要胜负未分，咸诚帝就不会动她，更不会拿更远的姜梦别做胁，因为他没有其余的子嗣了。

“长卿愚钝，数月未有两全之法。”慕长卿低头，诚恳发问，“我知皇姐胸有丘壑，蛰伏数月方得机会亲口一问。陛下视你为眼中钉肉中刺，北境战事正酣，今冬恐又有变数，皇姐舍了旧日珠玉，可还有解法？”

又是一瓣残花坠落入水。

“陛下、北境，此为两件事。”慕奚静默片刻，将桌上的杯盏推开，像是在风里敲开了无声的棋，“你若问北境，我无法可解，你我皆非良将，非近臣。京中可从中斡旋者唯有一人，你我横插一脚是害她。”

“她尚且不知何时归京。”慕长卿知道这说的是谁，“别无他法吗？”

“是。”慕奚颔首，“此关若不过，大梁未必亡于山河倾颓，而是重山高耸不见月。我们姓慕，便于此事上有天然的隔阂。”

“那另一事呢？”慕长卿追问。

慕奚指尖微收，沾了水在桌上写了一个字。

【等。】

浓云拢在一方天幕，办事房前飘了细雨。

天枢今日事忙，潘彦卓才出了内阁，还无暇让人去叫家臣，他仰面见着细雨霏微，正琢磨着什么，眼前却忽地一暗。

“秋凉渐起，此时风寒若至，天枢秋算怕是越积越多了。”崔德良撑开了伞，伞面远山图秀逸，“站进来些吧。”

潘彦卓略显意外，但他仍是拢袖先见礼道：“阁老。”

崔德良摆手让他起身，随着雨打芭蕉闷声咳嗽。

阁老近些日子身子也不大好，他是太宰朝唯一的旧臣，许是年岁真的到了，从前内阁和朝中都觉得他像是立于堂前不折的青竹，近日才逐渐觉得苍翠不再。

潘彦卓不发一言地站在他边上，他不常与崔德良打交道，即便有，面上装着与常人无异的朗然，细看之下其实不难发现端倪。 ', ' ')