可惜她想错了。他想要的女人——他想摘的果子——何时摘，如何摘，在哪里摘，从来都不由果子决定。

男人薄唇曲成一个残忍的笑，指尖缓缓沿着她的手臂下滑，停在细腕内侧的脉搏处，长指像蛇一样慢慢盘旋抚握，指腹摩挲着她手腕上因拳头紧握而绷出的筋络。

嗓音却放得很平，很柔，玻璃般光滑，几分引诱，想麻痹猎物，叫她安心。

“Youssedthehousetourearlier.Co.Letshowyou.I’lldriveyouhoafterwards.”（你早先错过了参观房子的机会。来，我带你看看。然后再送你回家。)

说罢，松开了她的腕，虚抵着她后腰，将她往前推。

后来的日子里，柰会后悔，她在这时没有执意离开。

二人在玄关尽头那幅大油画前略作停留。柰这时细看，才觉得这个版本的《圣乔治屠龙》有几分眼熟，典型的巴洛克风格，画面充满动势，色彩浓烈得仿佛跃然纸上，人物的肌肉线条在戏剧性的光影对比下显得格外鲜活。她猛然惊觉，这竟然就是PeterPaulRubens的那幅《圣乔治屠龙》——她曾在艺术史课本上见过这幅画，书页下方标注着“PrivateCollection”（私人收藏），原来竟私藏在这里。

少女盯着画的表情先是错愕，继而恍然，最后透出复杂，男人语气带上了几分漫不经心的炫耀，“Acquiredthrougharatherdelicatenegotiationwitha…certainfalyofaristocrats…inEurope.TheOldWorldbowingtotheNew.”（从某个……欧洲贵族家族手里用了些……技巧……购得的。算是……旧大陆向新大陆俯首称臣。）随即落嗓沉了几分：“Arenderthatifyoudon’tythedragon,thedragonysyou.”（用以提醒我自己，如果我不杀龙，就会被龙所杀。）

柰不禁抬头望向Fairchild。男人没看她，因白衬衫外仅着一件浅灰色的高定西装马甲，更显得身材挺阔。他一手微扶鼻梁上的金框眼镜，下巴微扬，目光犀锐地定在画上，像在审视一张死亡率表，而非欣赏一幅巴洛克名作。

客观来讲——再不情愿，柰也不得不承认——纯就相貌而言，Fairchild是个很英俊的人，甚至英俊得危险。大学时代大概crosse或冰球或网球场上那种，带着几分贵族气质的疏朗风流，经过十余年商场的磨砺沉淀，如今收敛成一种冷静而算计的优雅。乍一看，他无懈可击，风度翩然，甚至能让人轻易生出几分信赖——但若是细看，就会发现他身上的每一处都太过精准，精准得不像是习惯，而更像是计算过的手段，就连偶尔有一两缕铂金色的发垂落在颊侧，也像是刻意为之，恰到好处地削弱了冷硬明锐，添上一丝不经意的松弛感，以令人放松警惕，可若你凝神观察就会发现，这松弛感中仍旧透着铂金冷淡的金属光泽，如同磨光的银器——精致、昂贵——却不带丝毫人该有的温度。

那双浅灰色的眼睛，乍看清透平和，色泽内敛低调，可若是盯得久了，便会意识到：那种清透的本质，并非柔和，而是彻底的冷漠——无机质，像是精钢与玻璃交错出的色调——光洁、明净、精密，却无法映照出任何温度。任何映入其中的色彩、情绪、微妙的情感流露，都会被悄无声息地吸收、分解，最终归于一种近乎虚无的透明，让人看不穿，摸不透，因而不知所措。

你甚至很难相信，这样的男人，竟然也会有情欲。

柰挪开目光，不动声色的拉开些距离，“You’dthinkthat…afterallthesecenturies…hunswouldhaveevolvedre…well,rehuneways…toresolveconflicts.”（都过了这么多个世纪了……你会觉得，人类应该进化出了……更……嗯，人性化的方式……来解决纷争。）

Fairchild瞟向她，薄而利的唇锋因笑意微曲，不经意透出他天性中那种克制的傲慢。

“Ah,youth.”（呵，还是太年轻。）目光滑向身侧的楼梯，“Giveitti.You’llsee.”（时间一久，你就会明白的。）不容分说地揽着她的背往楼梯走，“Co.I’vesothingtoshowyou.”（来，我有样东西给你瞧。）

柰刚想开口拒绝，男人忽放下了揽着她后背的手，笑道：“Thatwasagreatthingyousaidbackthere.”（你刚刚说的话特别有趣。）

柰疑惑地抬头，“Begyourpardon?”（抱歉，您说什么？）

“‘Anydisciplinewith“science”initsnaisn’trealscience.’”（至于名字里带‘science’的学科……基本上都不算真正的科学），他重复了一遍她早先的话，一边笑容很温和地望向她，一边踏上台阶，“So,enlighten,whatisrealscience,then?”（那么，教教我，什么是真正的科学呢？）

语气很诚恳，像是想跟她讨论学术问题。

在意识到之前，柰已经跟着他踩上了楼梯。

“Well,realscienceisfirstofall…falsifiable,replicable…”（唔，真正的科学首先得……可证伪，可重复……）

“Sois puterscience,andsoisactuary.”（但计算机如此，精算也是啊。）

“Buttheybothdealwithartificialsyste,notnaturalphenonaoreiricalobservations.Wedon’tadherestrictlytothescientificthod—hypothesisfortion,experintaltesting,falsification.Ourgoalisn’ttouncoverfundantaltruthsaboutthenaturalworld.Couterscienceisclosertoappliedlogicandengineering,whileactuarialscienceisessentiallystatisticaldelingandriskassessnt.”（但它们研究的都是人为构建的系统，而不是自然现象或经验观察。我们并不严格遵循科学方法——假设形成、实验测试、证伪。我们的目标也不是揭示关于自然世界的基本真理。计算机科学更接近应用逻辑和工程，而精算学本质上是统计建模和风险评估。）

二人抵达楼梯顶端，男人打开一扇厚重的红木门，做了个请的手势，“Andpolitics?Ifpoliticalscienceisn’tthestudyofsocialphenona,whatisit?”（那政治呢？如果政治学不能算是研究社会现象的科学，那它又是什么？）

柰认真想了想，“Politicsis…well…theartofpower—whoholdsit,whowantsit,andhowfarthey’rewillingtogotogetit.”（政治是……权术——谁握有它，谁想要它，利益的分配……）

Fairchild低低地笑，是被取悦了的意味，“Youknow,Nelle,youareavery,veryinterestingperson.”（你知道吗，柰儿，你是个非常，非常有趣的人。）

柰忽然意识到，Fairchild已走到了书桌边，而她身后的木门……咔嗒一声关上了。

她心中一慌，“I…uh…Thankyouforthe…tour,sir,butI…Ishouldgo.”（我……呃……谢谢您，先生……但我……我该走了。）

Fairchild站在书桌旁，微微偏头笑望着她，“Wouldn’tyouliketoseetheterofyourcontract?”（你就不想看看你的合同条款吗？)

洁白袖口的铂金袖扣在昏灯下映出冷光，修长的指间夹着一张沉甸甸的letter尺寸的纸。