她抵住壓力接回林愫和姜拂玉，今日他們才剛剛抵京，就有了針對林愫的謠言與中傷，那這些算計離姜瑤還會遠嗎？

姜拂玉喃喃道：「宮裡的孩子，想要長大都不容易，阿昭長於鄉野之間，你將她養得天性純良，毫無心計，與宮中長大的孩子天差地別……」

林愫盯著姜拂玉，似水的眼眸中暗暗浮動幾分不明的意味，「可是我從來不覺得，將她養成這種性子有什麼不妥，哪怕已經入宮，我也不希望她的性子會有任何改變，如果今後有一天她因為這個性情被迫害，我也只會後悔，是我不夠強大，不能保護住他。」

「世人逐利，她因身份被捲入爭鬥，本就不是她的錯，在你帶她回來的那一刻，就應該做好為她抵擋一切的準備，而不是在品行上對她過多苛責，吹毛求疵。」

姜拂玉眉頭立刻就皺了起來。

她多了解林愫，一下就聽出了他話中夾槍帶棒，明白他是在陰陽怪氣自己。

「你什麼意思，我對阿昭現在的性子完全沒有半分不滿，她是我的女兒，你憑什麼覺得我會苛責她？」

姜拂玉深深吸了一口氣，努力按耐在自己的情緒，「我是她的母親，我能將她接回來，必定會拼盡全力護她周全，你這是在質疑我？」

林愫只是靜靜地看著她，沒有回話，眼眸幽深，看不出眼裡的情緒。

片刻後，他嘆息道：「抱歉，是我情緒上頭了。」

……

忽然間，一個宮女跑進來，朝兩人行禮。

姜拂玉也冷靜下來，問道：「什麼事？」

「陛下，殿下好像夢魘了。」

……

姜瑤明明知道自己在夢裡，卻無法醒來，整個人像是被什麼東西壓制，無法動彈。

感覺自己被按在水裡，窒息感撲面而來，完全喘不過氣來。

她蜷縮在某個陰冷的角落裡，雙手環膝，抱住自己。

身上的衣衫單薄，露出衣袖的手臂上，全是鞭傷和和鐵烙的燙傷。

古代牢獄之中逼供犯人的刑罰，可以令人生不如死，刮下人一層皮。

姜瑤從前對這些刑罰的了解只是止於書中，只有在親身經歷受刑時才明白這些刑罰有多麼反人性。

原來人在遭受極致的痛苦時，可以拋棄一切，失去尊嚴，和野獸沒有什麼區別。

她控制不住瑟縮起來，身上的舊傷被牽動，一陣陣疼痛傳來。

她痛到連喊疼都困難。

獄中黑暗，稻草堆里還有著小動物窸窸窣窣翻動。

只有很高的牆上，開了個小窗，只有早晨的時候，陽光才會透過窗縫，照亮眼前的鐵欄。

她左手緊緊攥著右手手腕上的紅繩，那根細小的紅繩上已經染上血污，上頭還繫著個檀木掛墜。

謝蘭修說，這是保佑平安的念珠。

系在她手腕上，神佛會庇佑她順利渡過難關。

可是並沒有用。

她抬眼看著浮動在光中的塵埃，終於絕望地閉上眼睛，眼淚順著臉頰滑落。