吳長庚動了動嘴，方要說話，周慈青又道：「明日赴宴怎可不備禮呢，我已經想好要做些什麼了，只是要請吳大哥幫幫我了。」

他這才點頭同意。

設宴大都在晚上，蘇府也不例外。

夜間府內也燈火通明，亮似白晝。

府中老爺見客，家眷並未在場，倒是還留了一個蘇少爺在凳子上坐著，上面的軟墊恐怕都墊了足有七八層厚。

蘇員外忙忙過來見禮：「或有禮數不到，招待不周的地方，煩請見諒。」

「哪裡呢，蘇員外客氣了。」周慈青和吳長庚忙應。

正是說著，只聽那蘇少爺「咦」了一聲：「你手中拿得是什麼？」

蘇員外往後轉身，圓眼一瞪，怒道：「不得無禮！」

那蘇知樂便縮肩弓背，不敢做聲，隻眼巴巴地瞧過來。

周慈青才道：「這本是為見蘇員外所備的薄禮。想來蘇員外也知我和長庚兄家中境況，便也不打腫臉充胖子了，家中貧寒，便自個兒作了盞芙蓉彩穗燈，還望蘇員外不要嫌棄才是。」

「哪裡哪裡，這次的宴席本就是為了致歉所設，怎好叫客人送禮呢？」

送禮乃是禮數，蘇員外也不好過多推辭。

周慈青便將這燈拿出來，只見每一片用紗窗做的燈外都豎著一柄倒垂的荷葉，葉上儘是彩燭。荷葉還是活信，可以扭轉，一開始點燃時，燈全都被遮住，蒙蒙亮，在彩穗映照下分外好看。將荷葉往外流轉後，燈影逼住朝外照，登時大放光彩，簡直是一番巧思。

便是蘇員外這個州府中來的員外郎，也是少見這般有趣兒的盞燈，當即嘆道：「周小兄弟真是個巧人兒啊。」

再見自己那對燈盞蠢蠢欲動的孽子，蘇員外的手又開始痒痒了，此時需得待客為主，也只得先放過這逆子，待日後算帳！

周慈青和吳長庚在蘇員外的安排下入座，只見那桌上竟擺上了二三十盤美食，有各色麵點、正菜、滷味、醃菜、點心水果和野味小吃。

到底是地主家！

蘇員外倒是一直都很熱情客氣，只那蘇少爺臉上稍見郁色，卻又不敢做聲。

酒足飯飽，菜都撤下，又端上了茶後，蘇員外一說，周慈青才知這蘇少爺緣何憂悒煩擾了。

第09章 第九章

「你也曉得，吳家村有位老秀才名為吳三道，收人束脩，教人讀書道理。不若就將你送去，好生讀書認字。人家讀了半輩子的書，叫你可是綽綽有餘！」