周慈青搖頭：「我氣什麼呢，我反倒是要謝謝他們才是。」

蘇知樂不解。

周慈青笑道：「如果不是他們將城中百姓的視線給吸引過來，我後頭還要愁再想個什麼法子吸引客人來瞧呢，到時候造勢又要費一筆錢財了。你瞧他們做的這些，豈不是為咱們省了筆錢，這又怎麼不能算是一件好事呢。」

蘇知樂未曾從這個思路來想，他像是被打通了任督二脈，恍然大悟：「還是你沉得住氣。換個方式想，著實好受不少。」

他又道：「不過，若是我們開店後真不如他在的時候，豈不是還要將他給聘請回來。我覺著他定是不會再歸來了，說不定還要踩著咱們上位呢。」

蘇知樂露出嫌惡的表情，可見是被上回那掌柜的氣得不輕。

他年輕氣盛，少見這樣在他面前變臉如此迅速的。此間種種，倒真是給他當頭棒喝，叫他知道人的惡意究竟多大。

周慈青說：「你怕什麼，難道你認為我們真的不行麼？」

他臉上出現了年輕人的傲氣：「莫要長他人志氣，滅自己威風。」

蘇知樂一琢磨，便道：「你說的也是，我確實不該如此煩擾。對了，我爹說，店裡還有幾天的時間才開業，你那些改進的方子匠人們都夸好，想是多半能成功的。這錢必須得給你，免得你吃了虧。」

周慈青倒是沒跟他們推辭：「蘇兄果然是個暢快人。本是我想著你同我出資合辦的鋪子，我拿技術，你出人錢，卻沒想到你們家讓利這麼多。」

他臉上露出感激的神色，活像他們蘇家是什麼大恩人。

蘇知樂面色難得一見慚愧之色，他說：「這，也不是。我爹說，我跟在你身邊能學到的不少，你要為我操心挺多事兒，這錢你合該拿去。便是讓我腦袋比先前更靈光，也是我們家的大恩人了。」

周慈青失笑。

他二人從縣城裡回鄉，春天的腳步已經到了。原先白皚皚的雪早就化完，濕漉漉的地面也瞧不見了。

樹林子裡的盤根錯節，瘦骨嶙峋的枝條儼然冒出了綠色嫩芽，田間人家早早就已經翻耕起了家中的泥土，不肯鬆懈半分。

厚實的冬裝早已脫下，換上了比之前輕薄些的春裝，就是面前的蘇知樂也是。

然而周慈青還是里三層外三層地裹著，衣領上那圈軟絨的雪白兔毛簇擁著他的臉蛋，竟是比這兔毛更加白膩。幸得還能見幾分血色，面孔在爐子烘烤下也紅潤不少。

只是體弱卻是免不了的，去歲在大雪寒冬中落下了病根，要日日精養著。

人參燕窩斷不得，偶爾還要吃吃那藥膳，方能脫離深疾。

歸村，在村門口周慈青就從馬車上躍下來，自個兒走回去。