周慈青不必如前段日子那麼時時盯著鋪子，也就不再進城。他趕著豬仔和兩隻小羊出去吃草了，大黑竟也跟在他後頭。

吳長庚又去菜地，回來後就得把菜種子一一栽種下，澆水施肥都不得鬆懈。後頭又得進山一趟，砍些柴火回來燒。

所幸家中有一口井，平日裡吃水全靠這井，不必日日扛著水桶去外頭打水回來，能尚且松活些。

鄉裡頭的人家養豬養羊的不少，家裡的小娃也算是小半個勞動力，雖是不能下地種田，可那鬆快些的農活卻幹得。

周慈青這麼出來一趟，就瞧見好些七八歲的總角小兒同他一起放牛放羊，還有些身後背著個竹背簍，說是要打些豬草回去。

他們這些人家的豬一隻只養得肥頭大耳，小孩兒哪能吆喝出來吃草呢。不似周慈青，放的還是只粉豬崽子。

周慈青不曉得哪兒放羊好些，就跟在這些小孩身後走。他這不緊不慢的，生得又細白柔嫩，哪裡像是出來放羊的，更似個清閒度日的小少爺。

有小孩同他攀談幾句：「我認得你，你同蘇老爺家裡的獨子關係好，你們應該是頂好的友人，又為何來放羊呢？」

這小孩眼睛明亮，膽兒又大。旁的孩子都縮在他後頭，只敢探頭探腦地瞅，又哪裡能像他似的跑過來跟人講話呢。

周慈青摸了摸腰兜，卻是忘帶蜜餞飴糖了，索性放棄。

他好脾氣地答：「蘇少爺家中有錢，同我無甚關係。我想要吃羊，從羊羔就開始忙活，養大了才費不了更多的錢。」

小孩兒不大信，又說不出反駁的話。

其他人見他耐心好，又不凶，漸漸地也湊過來了，還有說有笑的。

周慈青就問他們讀書嗎，有的說讀，有的說不讀。

孩童大都天性單純，周慈青一問就把所有事兒都七嘴八舌地抖落個乾淨。他笑眯眯的，更知道了村中不少事。

吳家村在蘇員外的幫襯下，不但修了路，還請了一位夫子過來開私塾。也虧的這位老夫子祖籍本是吳家人，養兒養女都要彩禮嫁妝，為家中嚼用都得給這私塾辦妥帖了。

村里家中獨子或是攢了些錢財的，自是想方設法將孩子們送去私塾。「朝為田舍郎，暮登天子堂」在當朝可絕非戲言。

正是司空見慣，便是鄉村里人也咬咬牙都要送孩子入學堂。

沒個足夠錢的，大都是送自己最偏愛的孩子進私塾。不說讀個功名出來，就是日後進鋪子裡當個算盤先生也是極好的。識字總比不識字吃的虧少吧！