一家人褪了桔柑製成的草履，在門口簡單拂去身上的塵土以後，再由裡頭候著的另一侍中領進去。

天門殿往裡的也深，越過前堂道道通天的盤龍楹柱，嵌金絲的簾幕旁又是一群身著刺繡服飾的年輕宦官。他們微微伏身，頭縮在領子裡，手揣進長袖中，一動不動。若不是胸口還在起伏，都不知是死的還是活的。

領著他們進來的侍中細步進去傳話。不一會，屏風後就響起了一道尖利的聲音，細細聽著，那尖利中又帶著粗糙的底子。

「陛下，娘娘，申家人來了。」

申容忍不住從地上抬頭，借著屏風底座的縫隙往裡窺視。這個角度能看到的不多，除了一個正打著扇子的秀麗宮女，再就是一抹衣尾，那上頭繡著的圖案只漏了半邊，饒是如此，也能看得個大概，那是一雙騰雲駕霧的青龍，鬍子上還頂著一雙玉珠。

除卻天子，天下再沒有第二個人敢這麼穿。

她不露聲色地收回目光，開始思量起了接下來的事。

裡頭天子輕輕應了聲。那宦官便又躬身退了出來，往父親身前壓低身子，語氣和前頭人是一樣的和善。

「申公，您請。」

「有勞。」

申安國首先起身，往後的孟氏和申容才能跟著一一站起來。

不過按著前頭人交待的規矩，自打進了這天門殿起，不論什麼時候，身子骨就不能站直了的。像申容剛才那樣偷摸地抬頭張望，更是不被允許。

規矩就是如此，皇城裡頭只有天家人能算作是人，其他不過都是些附庸生存的牲畜罷了。

跪著起身往裡進去，沒幾步路到了貴人面前，便又重新伏身跪下，將腦袋埋在鋪著鬆軟毯子的地上。

皇帝很是微妙地嘆了口氣，才開口和申安國先問了幾句話。聊的大抵都是些學術見解、治國之道上的。

天子的聲音也平和，並不如傳聞中的暴戾，尤其講到一些學問上，甚至還有些溫吞。

母女二人就隨在後頭默然聽著，和候在邊上的宮奴一樣，半點不能動。

頭頂的坐席旁放了盞鎏金的博山爐，裡頭燃的不知什麼香，甜膩之中帶著松木的味道。聞得久了，讓人神思也不覺飄了很遠。

這氛圍委實說不上，可要是一直保持著伏身叩首的姿勢不能變，薰香再一入腦，久而久之，人就暈乎乎的了。

這樣不知過去了有多久，在她幾度要卸下緊繃之時。那和從前一模一樣的話及時響起，又猛地將她鞭打醒。

「那可是申家的小女兒？過來給朕看看模樣。」

果然……

腦中回想了千百遍的場景再度出現，她卻遠沒有預想中的緊張。或許是做好了完全的準備，又或許是再世者的信心。她倒還有些放鬆的，緩緩抬起了頭。配合著早安排好的微微顫抖，一雙貓兒般的眼珠子也沒節奏地轉來轉去。