「不過兩位姐姐說，這也只是猜測，畢竟往前瞧阿予和阿巧的關係也沒好到那一步，元秀姐姐說，阿予在後院一直不怎麼吭聲，先前宮女們睡通鋪的時候，她也不怎麼和旁人來往，哪怕後來和阿巧一個屋子，也沒見同吃同住，成日裡只專心干自己手上的活計，人也算細緻，幾乎不出錯，正因是如此，元秀姐姐後來才將人推薦給了您。」

「元秀姐姐哭得怪可憐的，只讓奴婢代她給您認罪，儲妃，您瞧著——」

「我知道了，我沒怪她。」申容打斷了他的話，話音一停，就沒再說下去了。隨後跽坐席上發了許久的呆，不見要示退他或是再問什麼，阿勇想著元秀的託付，等了一會，實在是坐立難安了，剛忍不住要問，又見儲妃面向他問，「你明日還會來吧？」

可巧早前那趟他也想問這個，便立即點頭，「是，皇后娘娘說了，讓奴婢每日平旦、隅中和日入前都來給您送飯。」

這話說完，聽儲妃「嗯」了聲，神情依舊淡淡的，就起身往帳中走去了，絳紅曲裾裙尾從眼前掃過，他心裡大概明白，隨即伏地再恭敬地磕了個頭，就快步退出屋子去了。

這一夜申容睡得極不安生，半夜似有雷電閃過，訇然一聲巨響，她猛地驚醒，才發現是外頭在颳風，屋前的院子裡一棵樹都沒種，就空蕩蕩的一片，估摸著是那些堆積在牆根的雜物被吹倒了。

這永巷西宮，安安靜靜的時候可怕，有動靜的時候也可怕。她不禁從炕上坐起了身，緩緩抱住了雙膝，耳後的青絲垂在雙頰邊，兩道帘子似的將自己包裹起來。

也不知道發了多久的呆，直到那股風不知多早晚地退了，窗前還原出一片清白的月色來，像是鋪上了一層薄薄的霜，深秋的寂寥一同湧上來，才終於得以聽清遠方傳來的梆子聲。

「咚——咚、咚、咚、咚。」已至五更天了。

這座經歷了兩個朝代的皇城，就在這片暗與明的推移中，一點點顯出它巍峨的輪廓，房檐上響起的幾聲雀鳴，嘰嘰喳喳的，永巷西邊的小宮室內，一縷縷金色的光芒從門縫中投射進去，裡頭的人卻還是坐著的。

東方旭日升起，又是嶄新的一天。

過了大約幾刻鐘，就聽一道腳步由遠及近，阿勇的聲音接著從外頭傳了進來，「儲妃安，奴婢給您送朝食來了。」

他來得倒也早，得了申容的示下後，入屋先行了禮，又很懂事地將視線避開了儲妃的帳中，食笥輕輕放置案幾，就弓著腰退到門外去了。

申容後半宿都沒睡，撩開幔帳時身子骨都較平時沉重，她將一頭長長的青絲挪在腦後，隨意地順了順，綁了個低髻，先往偏房過去洗漱。

打開灶台下頭的火門，拾了幾把細柴禾丟進去撥了撥，等裡頭維持的小火種慢慢燃起來，再回身往銅鍋里一點點地舀上了水，預備溫點了就用。沒成想才走動半步，忽而頭暈目眩，險些栽倒下去，好在是這屋裡空間小，手一張出去就能扶住旁邊的土牆。

就這麼在原地緩了好一會，直到眼前那些閃著光的小點慢慢散開了，才能勉強活動起來。

這一會鍋里的水正好也溫了，她就舀了一半進銅盆，洗過臉、漱過口，忙活了好一陣才回正屋去吃飯。

阿勇正在外頭哼著不知是哪裡來的小調，聽起來倒還有些閒情逸緻的。