南晉的板圖西南緊鄰胡哈和羯人，再遠一點便是擱古。

擱古王朝始於前朝建都時，一度發展很快，一直牟足了力氣和更西面的大食幹仗。

雙方板圖多年來總是推拉變化。

近幾年，似乎終於疲沓了，好一陣子沒有兩國交戰的動靜。

誰知消停不過幾年，擱古與羯人修邦交，擱古王聽羯人添油加醋地說了胡哈亂事的因果，覺得胡哈鬧到事敗也不過損了個王子，實在是便宜。

終於調轉方向，向南晉攻來。

夏季末時，擱古連連犯境試探，鄯州一帶不勝其擾。

時至中秋，雙方正式開戰，老將軍常健帶定邊軍離開都城已經半個月了。

但這丈打得不怎麼順利——地利、人和皆不吃香。

鄯州邊關的古長城殘破，因多年未起戰事，關外也有晉人居住，多是如星盤漫散的小村，很多村子只十數戶，當地轄區的地圖上都沒有記錄。可此一開戰，這些小村就成了敵軍的刀下之魚。

幾日前，常健看準機會，用包抄阻斷的陣法殲滅擱古騎軍三千，擱古主力後撤，徹底退回曠原深處。老將軍不熟地形未敢深追，正自回撤，臨城傳來急報，另一撥擱古軍隊趁晉軍主力被牽扯，一連屠了三個關外的晉人村子。

仗打起來有些日子了，關外能跑的人早就跑了，還留在村裡的多是些家中勞力外出的老弱幼小。

他們被軍抓了當人質，綁在駐軍陣前，逼迫關軍開城門。

城門當然不能開。

那擱古軍便在城關外將晉人孩子抽筋剝皮，人皮製鼓，顱骨制碗……

常老將軍從臨城繞到關外阻擊，擱古軍又打都不打，火速後撤，跑沒影了。留下被利刃串成串的百姓屍體，如人間煉獄，血肉不成型。

老將軍在戰報上寫：老幼相護而亡，不敵金戈之利。死無全屍，人屠垂淚。

最後他奏請陛下將修補古長城之事提上議程。

若是再能調配兵力專門負責零散村鎮回撤事宜就更好了。

「諸卿意下如何？」趙晟臉上笑意全散了。

北邊長城正在修，國內徵召勞力已然吃緊，現在又要修西南面。

所有朝臣都看向戶部尚書。

打羯人沒錢、工部研究火器沒錢，現在又要修長城……

沒錢也沒人。

戶部尚書任德年有苦難言，看一眼皇上，他不敢說「不如您從神君祠里化化緣」，只得拿眼神示意皇上：要不您看臣值幾兩錢，把臣賣了算了。

皇上看他那土眉咔嚓眼的樣兒，就知道是沒錢。

李爻等了片刻，見無一人出聲，剛想說話，趙晟便沖他輕輕搖了搖頭，在趙晟看來，李爻手裡拿捏錢款的事是重整避役司，他不想因為西南暫不算大的亂子把這事擱下。