李爻垂著眼睛, 說不清是悲是怒：「陛下, 這不是雜事, 微臣這般是為了陛下清名。鄭老師是帝師……事態未明, 怎可如此折辱？他在信安城賑災, 聲名皎皎，還朝便被收監, 民心會偏的，陛下！」

趙晟冷哼一聲：「但朕首先是皇上，他首先是臣子。南晉首先無可撼動的是鐵律。」

經了一系列的變故，趙晟自覺從前過於仁念，才會鬧出被當殿「逼宮」的亂子，他現在鐵了心要讓群臣知道天子就是天子。

他硬邦邦地說完，垂眼看李爻，見對方面貌輪廓清癯，從來都不好的氣色被陰雨悱惻襯得冷白一片，念想自幼的情誼、趙家待他的對不起，心裡也不是滋味。

他向顧拾秋道：「康南王跪求，朕終歸是要給幾分面子，站籠、杖責三十，讓鄭大人自己選，但不允許旁人代罪，算是恩典了，」他又轉向李爻，「朕乏了，先回了。朕最討厭有人跪求，你樂意跪就繼續跪著，否則早點回府歇著去，臉白得跟鬼似的。」

說完，起身撣袍袖，轉身走了。

李爻闔了闔眼，木訥地恭送聖駕。

顧拾秋待皇上背影都看不見時，到近前勸道：「地上潮寒，王爺起來吧。」

趙晟無理取鬧，一張嘴巴兩張皮，橫說豎說都是他有理，完全是仗著皇權任意妄為。李爻讓他氣得胸口一陣陣針扎似的疼，一呼一吸間，肺里像有鋼針亂劃拉。他看著細雨在池水中砸起的蓮漪水珠，苦笑心道：景平臭小子一語成讖——下雨果然沒好事。

他站起來，不經意栽歪一下，趕快扶住桌邊。

顧拾秋大驚，虛扶了他：「王爺沒事吧？」

「不礙事，」李爻緩氣，「方才貪杯了，有點上頭。」

氣得上頭。

顧拾秋請王爺先行，自己則撐傘跟在一旁，讓隨侍遠遠跟著。

李爻猜他是有話想說，沒多問。

二人行至宮門正街御道，顧拾秋才道：「王爺不必過於擔心，既然陛下開了允准杖責的恩，下官會與刑部的喬大人暗中照顧的。」

有他這句話，鄭錚身體是不會有大礙的。

三法司的站籠是個頂折騰人的玩意。木籠子比人高很多，籠頂有恰好卡緊脖子的空口，犯人能把腦袋露出來。為了夠高露頭，衙役們會在受刑人腳下墊磚，這磚若是墊得恰到好處，犯人則能正好在籠里站直；若是想折騰這人，多墊幾塊人便得半蹲；少墊兩塊人便得一直踮腳；再少一些，則是整個身子的重量掛在下頜上，與此相比，拿根麻繩吊死算是享受了。

而今皇上「網開一面」，讓鄭錚不樂意站罰，就接受杖責三十。確實能說是他的「善心」了。

因為三法司的衙役們打人很有技術。

想要人死得痛快，十杖之內可斃命；若手下留情，一百棍子下去，也只有點皮肉損傷，絕不傷筋，更不會動骨。