鵝毛飛飄一夜，早上依舊沒有停，被西北風一刮，雪片連帶雪煙劈頭蓋臉。人人盔甲上凍住一層冰，用手一戳，薄薄的一片就往下滑落。

官道旁的積雪鬆散。道路中間大軍過，將純白踩成了泥漿。偶爾遇到南行的路人，滿身風霜、拖家帶口，衣服上補丁連著補丁。有個婦人抱著孩子，大雪的天氣那孩子頭面被娘親護住，卻光著一雙小腳。李爻見之不忍，著親兵小龐拿了棉襖錢糧送過去。

去不多時小龐迴轉，面色不對。

其實李爻乍看已經察覺那孩子不對勁，嚴寒之下小腳該凍得泛紅了才是……

眼下見小龐這副神色，他心痛地嘆了口氣——那孩子八成早沒了，是為娘的不願接受殘忍的現實，才一直將他揣在懷裡抱著。

雪天行路慢，第七日晌午，騎軍隊望見幽州口的城墉輪廓。

一早派去的斥候回來，見到李爻支支吾吾的。

「看見什麼說什麼。」李爻定聲道。

「統帥……前面，是座空城。」

這話確實驚了所有人。

衛滿叫喚：「你把話說清楚，什麼叫是座空城？」

斥候緩出氣息：「回將軍，就是字面的意思。官軍不知所蹤，城關無人防守。卑職長驅直入進城，十戶九空，僅剩下些老弱孤戶，苦捱著日子。卑職尋到兩戶人家詳問，但那老人口音太重，卑職只聽得說是『走了，都走了』，不敢耽誤，速來回稟。」

「莊別留人呢？常老又去哪兒了？師父被妖精抓走了？還是武侯大老爺詐屍唱空城計呢？那他也該去燕北關跟韃子們唱，在幽州口胡鬧個什麼？莫不是被策反了？」衛滿絮絮叨叨。

有個嘴更碎的，李爻只得收起打趣，深深看衛滿一眼，把他看成了蔫兒屁。

但事情確實不對，即便莊別留另有心思，常健也不該如此。

中間還有別的事情。

大軍入城。

一別二十餘載，李爻重返故城。

城關上的每塊磚石都似是熟悉的，房屋、街道也是記憶中的模樣，只是沒有兒時看到得高大、故人也不知去了哪裡。

整座城像被風雪封印在不知什麼時候。

李爻呼出一口白霧，吹遠惆悵，著人將被留下的孤老集中照顧，查問情況。再派出有經驗的斥候，穿城北上到前面去探。

常健做事向來沉穩靠譜，他沒在這裡，多半是去了更北面。能讓他擅自北上的原因只有一個——燕北關出事了。

正在四面摸黑，軍帳外有馬蹄聲響，來人直奔帥帳。

「統帥，常將軍的令官來了。」

李爻在軍中名聲格外好，令官對他敬畏至極，如今終於得見活的王爺，心下激動。