五方勢力目的都是滅元，但卻各懷心思，麻繩扭不到一塊去，誰都想成為所有人的老大。

見此情形，朱元璋決定單幹，創建屬於自已的力量。

公元1353年，冬。朱元璋帶走自已的心腹：徐達、湯和等二十四人，離開濠州城，南下定遠。

一路招兵買馬，又吞沒其他隊伍，朱元璋的勢力迅速擴大。

隨後，朱元璋夜襲元軍，元將繆大亨投降，朱元璋從中又吸納了兩萬精壯大軍。

南下途中，定遠名人李善長來見，與朱元璋一見如故。並告知朱元璋：效仿漢高祖，知人善用，不亂殺人，天下可定。

朱元璋很滿意，說：你就是我的蕭何啊。於是留下李善長，共謀大業。

再其後，朱元璋攻下滁州城。

不久，被排擠出濠州的郭子興，來到滁州。

朱元璋二話不說，將自已僅有的三萬兵馬全部奉上，自已願當二當家。

郭子興很感動，老淚縱橫，這乾兒子比親生兒子還好。

但已經上了年紀的郭子興，不久便病逝了。

朱元璋重新當上一把手。

朱元璋奉行謀土朱升提出的「高築牆，廣積糧，緩稱王」的策略，繼續秘密擴張自已的實力。

公元1356年，朱元璋攻下應天府（南京）。

朱元璋在應天府苟了相當長一段時間。

朱元璋：什麼話！那不是苟，是高築牆，廣積糧，緩稱王！

朱元璋在應天府建造禮賢館，招攬有才學之人。

不恥下問，虛心求學：漢高帝、漢光武帝、唐太宗、宋太祖、元世祖，他們五人平定天下的大道是什麼。

能看得出，此時的朱元璋內心深處，已經有了開創一個新的皇朝的決心。

朱元璋以應天府為根據地。長江上游有陳友諒，下游有張土誠，東南鄰方國珍，南鄰陳友定。

方國珍、陳友定的目標在於保土割據，張土誠則對元朝首鼠兩端，沒有多大雄心。陳友諒最強，是朱元璋占領應天后遇到的最危險的敵人。

公元1360年，陳友諒稱帝，國號『漢』。

1363年，朱元璋和陳友諒決戰鄱陽湖，陳友諒兵敗身亡，被朱元璋吞併。

同年，朱元璋救小明王韓林兒，定居滁州。

1366年，朱元璋派人接韓林兒來應天府，途中沉船而死。懂得都懂。

次年，張土誠被滅。

同年，方國珍投降。

此時的朱元璋已經統一江南。

隨後，朱元璋命徐達、常遇春二人，率領25萬大軍，北伐元朝。

公元1368年，正月。朱元璋正式稱帝，國號『大明』，定都南京。

同年七月，明軍殺入元朝大都，元順帝北上逃亡。