周耀之點點頭，靜了片刻，問：「桓兒啊，宮裡的日子不好過吧。」

「還行，」周桓扯出一個笑，儘量讓周耀之安心，「皇上現在越來越寵愛我，並沒有不好過。」

「那怎麼就瘦了那麼多？」

「大概是……進宮的日子比不上家裡逍遙自在，所以就瘦了些。」

「桓兒，你的精神看上去也不好，父親知道你過得辛苦。」周耀之皺眉，鬢角參雜幾縷異常顯眼的白髮，「那個人怎麼可能會好服侍？伴君如伴虎啊，何況還是殺人如麻、喜怒無常的猛虎。」

周桓微微怔愣，隨即慢慢抬起頭，眼神變得堅定，「父親，皇上待孩兒已經越來越好了，孩兒有時候覺得，皇上並不像世人口中的那樣喜歡殺人，也不會無緣無故要人死，只有在別人惹怒他的時候，才會對那些人施以懲罰。周桓向父親保證，一定不會讓自己置身於危險之中。」

周耀之嘆一口氣，「為父日夜都在擔心你的安危，你是羊入虎口啊，性命都掌控在那個人手中，殺你是他一句話的事。」

周桓信心滿滿搖頭，「父親儘管放心，周桓若連這點把握都沒有，那這段日子周桓豈不是白在蕭寧焰身邊服侍了？」

周耀之欲言又止，猶豫許久才道：「有些話說是不好說，但你我既為父子，也就沒有什麼是不能說的了。桓兒你畢竟是男子，女子待在皇帝身邊尚且不能長久，何況你一個男兒郎？」

周桓聞言，臉上不自知地爬起紅潮。作為一名七尺男兒，無論他是服侍男人還是服侍女人，都不是什麼光彩之事。而大部分人眼裡，當暴君的男寵顯然比當太后的面首更為有傷風化。

周桓抿嘴咳了咳掩飾尷尬，「也許就是因為周桓身為男子，所以女子所不能擁有的長久，周桓反而能得到。」

周耀之身形微僵，隨即嘆息一聲，拍了拍周桓的肩膀說：「父親的心愿只有一個，只要你平平安安，別的什麼都不重要。」

「孩兒知道。」

周桓完全理解周耀之，也知道身為父親的他心裡藏的苦。他無時無刻不在擔心周桓，擔心他吃不飽穿不好，擔心他被蕭寧焰施暴懲罰，更擔心他會陷入表面平靜實際動盪的朝廷鬥爭之中。

他是一名溺愛麼兒的父親，所有與周桓有關的事，他會受感情與喜好的指使，甘願自我蒙蔽。

他還是一位商人，在許多不涉及周桓的事情上，他具有極強的敏銳性和觀察力。

蕭寧焰和當朝太后之間，他隱隱察覺到是一灘渾水，周家本應敬而遠之才對，只是他沒想到，周桓偏偏就要涉入當中。

周耀之的臉色越來越沉。

周桓不知道他在想什麼，直覺感受到他身上愈演愈烈的不安，渾身也不由得難受起來。明白周耀之的擔憂不是短短几句話就能釋懷，偏偏該說的都已經說了，實在不知道該如何繼續安慰周父，又怕跟他長時間在一起會被他發現破綻，於是找一個藉口出門透氣。