趙朴真匪夷所思：「他既然相信您的清白，那為什麼還要對外遮掩？」

應夫人冷笑了一聲：「他一個人相信是不行的，事關兩族的清譽，還涉及到朝廷……」應夫人頓了下，沒有細說：「總之許多顧慮，難為他一個世家端方君子，想了幾個月，想出來這麼個花團錦簇、皆大歡喜的法子……可惜，我如何會答應！」

應夫人臉上重新又恢復了之前那凜然冷靜的神色：「我當夜就離開了別莊，一個人在外，吃了不少苦，好在臉上傷口可怖，也沒遇上什麼歹人，勉強找了份繡娘的工作自食其力，卻沒想到又遇上了應欽，他在外邊見到我很是吃驚，問了備細後……便表明了求娶之心，我當時心如死灰，想著要把他給激怒了離去，我好過我的平靜生活，因此只說我不嫁匪人，我曾是朝廷誥命夫人，便是如今毀容墮落塵埃，也不是他一個草寇之徒能夠肖想的。」

「本以為這樣就能將他氣走，他當時也什麼都沒說走了。沒想到隔了幾個月，他回來告訴我，他已吞併了旁邊的數個山寨，然後率領匪徒投誠，如今已得了節度使的重用為將，讓我相信他，跟著他，將來一定能給我請封誥命，重歸榮華。」

趙朴真面上微微有了動容之色，應夫人也嫣然一笑，仿佛想起了當時的情景：「我很吃驚，也覺得自己從前的膚淺，此人，真梟雄也，後來我就先跟在他身邊，偶爾給他出謀劃策，想看看這個男人，到底能走到哪一步……」

「然後你也知道了，他當上節度使的第一件事，就是給我請二品郡夫人的誥封，人人都說他畏妻如虎，他毫不在意，我早已不能生育，他卻絕不納妾，只由著我收養了一個又一個的孩子，將那些義子視如親生……一個男子，能為我做到這一步，我此生足矣。」

趙朴真真心實意道：「應大人有今日之成就，夫人功不可沒，今日之榮耀，實至名歸。」

應夫人看向趙朴真，面上帶著揣測之意：「你不覺得我拋夫棄子，不守婦道嗎？畢竟我前夫，重新願意接納我，還想法子給我在後院中安置，給我名正言順的身份，讓我能重新撫育子女，日日見到孩子，我卻不知好歹，獨自離去，最後還嫁給了旁人，可謂不知廉恥，對子女也絲毫沒有眷顧之心，若你是那被丟下的孩子，是不是也會對生母有了怨恨之心？」

趙朴真愕然：「那位先生讓你將正妻之位拱手相讓，所謂的實惠就是將夫人您圈在後院，養育兒女，日久天長的見不得人下去……」她微微有些結巴：「我總覺得，他不過是念著一絲舊情，但是真的日子久了，您日日在後院，只能仰仗於他，哪裡真能敬重下去？反倒是應大人，處處以您為重，為您著想，廝抬廝敬，這樣才是真正的夫妻相處吧？我若是您的孩兒，肯定不會怨怪於您。」

應夫人低下頭，微微笑了下：「你小小年紀能看到這點很不容易，若是一個人只能仰仗著另外一個人的同情憐惜生存下去，那隻要這一點同情憐惜沒有了，日久生厭，我又沒了容貌，色衰愛弛是遲早的事，再多的敬重愛惜，也會在天長地久中磨平，而我從妻變成妾，隱姓埋名在孩子身邊，又有什麼意義？既不能給孩子提供保障，反而有可能會害了孩子……倒不如脫身而去，就當他們的母親已被山匪害死，我……」

她語音微微哽咽：「其實我當時也沒有想到這麼多的利害關係，不過是年輕，憑著心裡的一股不甘離開罷了……對於孩子，這麼多年來，我一直十分歉疚，總想著如何彌補他們……」