然而事實上，即便是在妹妹尚在襁褓之時，兄長也從未如此刻這般親密地懷抱過她。其後失散的時光更不必提，於夢海岸邊，他也只是坐在妹妹身旁，甚至一度不再見她——伴隨「灰新娘」面紗一同掀開，封存許久的懊悔化作遷怒，在蘇麻最需要他保護的這些年裡，他的臂彎卻用來保護了另一個人。同樣的身形年紀，相似的蒼白瘦弱，那個年輕人冒頂了他妹妹的份額，靠在他懷中……

不，不能也不該再想下去了。

伴隨著思緒，食人者混血的面容開始重疊蘇麻秀麗的臉龐，恍惚像有一縷幽魂附身於上。這在青年眼中簡直是對清白無瑕的妹妹的玷污，他胃裡不由一陣翻騰；同時他也不得不承認，蘇麻與陰闌煦在外表上確有近似之處，否則當初他的心靈怎會被病床上的蒼白少年擊中……王久武只能慶幸，慶幸蘇麻生的不是一雙淺灰的眼眸。

女孩始終睜著眼睛。

這雙殘病的粉色眼瞳淚水未絕，幾乎不曾眨動，卻沒有與兄長對視，也沒有望向螢光深處的虛空。從神情判斷，王久武猜蘇麻正在聽著什麼，不知是他的心跳，還是暗河流動。但蘇麻確實一直靜靜聽著、默默數著，心跳與流水合著某種拍子，在她耳中同奏。

「蘇麻，眼睛不難受嗎，」青年輕拍她的背，柔聲勸道，「閉會兒眼，休息一下吧——」

出聲的言語擾亂了蘇麻耳中的合奏，有數秒她呼吸幾近停滯。在王久武話還沒有說完的時候，懷裡的女孩身體劇震，驀地開始掙扎。

粗製布料摩擦的動靜堪稱嘈雜，他完全沒料到自己這句話居然會讓妹妹反應如此之大。他想穩住蘇麻，她身體的扭動卻更加激烈，看上去竟像是想從兄長懷抱中逃離，宛若被撈出水的魚兒，拼命想從兜網掙脫。

「蘇麻？」

妹妹終於從罩袍的束縛中掙出了一條手臂。

條件反射下，她的手在空氣里亂抓，想扯住兄長的衣領或袖口，可青年赤裸的上身無處抓握；她也太虛弱了，於是這條細瘦的手臂成了颶風裡被裹挾的風向標，最終無助而狂亂地舞動。蘇麻仍在掙扎，扭動得如此劇烈，好幾次險些從王久武懷中摔落，連手背都重重磕上了船板，製造出令人齒麻的皮骨脆聲。王久武不得不再三托高她的身體，卻似乎反而令她有如落入蛛網的蝴蝶，愈加瘋狂地掙動。

「不要激動，會傷到自己的，」兄長想用力又不敢用力，只能急急發問試圖搞清狀況，「是哪裡疼嗎？你想要什麼嗎？」

胸口似破舊的風箱般鼓動，女孩也多麼想說話，但只有氣流從破損的喉間穿過。

呼喊與磕碰之間，連水流都狂亂起來。

河道中聳出了更多鐘乳石柱。這些怪異的石灰巨人目送木舟在葉脈般複雜的河汊漂流，一路被輝光托著，漂向遙不可見的黑暗深處。

偏在這個時刻，兄妹對面坐著的男人站了起來。

僅是一瞥，基金會顧問便看清這人反手向上握著船槳，全然不是撐船的姿態，不知是打算做什麼。他不是沒覺察到異常，但他實在無暇顧及，許久嘗試之後，王久武才終於以最合適的力度制住了蘇麻亂舞的手臂，小心地將她那隻手捉進自己掌心。