後頭陛下又陪著太后說了好一會子話才離開長壽宮回勤政殿處理政務，加之太后大病初癒不宜勞累, 便讓嬪妃們都散了各自回宮去，唯獨讓皇后留了下來。

等人走盡，太后緩緩擺手，示意殿內侍奉的宮人都出去，偌大的空間內只剩下了她和皇后兩個人。

太后眼皮微垂, 足足看了皇后半晌, 才說著：「當初借哀家之手拖住棠妃，可想過會有她今日晉位之喜？」

皇后斂眸半晌, 溫聲道：「棠妃是有福氣的人，伺候您這兩個月盡心盡力, 又得陛下寵愛，何時晉位都不讓臣妾意外。」

「是嗎？」太后撥動著手裡的捻珠，「若真是這般鎮定，那日就不會特意給松臨留下那些話了。」

「你想讓哀家做主留下棠妃，無非是想讓新人在這個節骨眼得幸於皇帝，分去棠妃的恩寵罷了。但天底下沒有白得的好處，你打算給哀家什麼？」

「如今兩國起戰事，棠妃的母家文武兩開花，正是春風得意的時候，偏偏棠妃又有自己親生的皇子，皇帝寵愛非常。趙氏雖在長安仍然尊貴赫然，但手中並無實權，你父親的兵權也在皇帝登基的時候就交了出去。若哀家真的有心，趁此機會籠絡棠妃，不比你這個皇后更有利嗎？」

「你讓哀家幫你，你能給哀家什麼？」

內心不願意被提起的弱勢之處被太后這麼明晃晃的揭出來，皇后牙根緊咬，下意識收緊了袖中的拳，呼吸都輕緩了起來。

「太后慧眼如炬，不論何時都能分清利弊，臣妾不敢算計母后。」皇后仍然維持著她的鎮定，一字一句說著：「但臣妾所在的位置，讓臣妾不得不多做打算。」

「臣妾想要的您知道，您想要的臣妾也知道。臣妾留下了棠妃與和嬪，正是為母后考慮。讓棠妃侍奉您，既遂了臣妾的心意，也能遂了母后的心意，不是嗎？劉嬪和蘭才人，早就指望不上了。」

太后終於抬眼看向一動不動坐在底下的皇后，頗為意外的笑了笑：「你倒是實誠。」

「可你就不怕，哀家真的指望了棠妃與和嬪，你的阻力就會更大嗎？你應該很清楚，哀家指望的到底是什麼。」

皇后神色未變，篤定道：「和嬪生性怯弱，多愁善感，不成大器。二皇子也身子不好，並不如三皇子那般得陛下喜歡。而棠妃，她是個最有主意的人，絕不會輕易聽從您的擺布。」

太后笑起來：「所以你是篤定了和嬪與棠妃都不會與哀家統一戰線，所以才肆無忌憚的利用哀家是嗎？」

「可你忘了，你能看到的局面，哀家也一樣能看到。」

「所以皇后，你覺得，哀家最應該指望的人是誰？」

皇后沉默不語，末了才說：「臣妾。」

"但臣妾膝下並無皇子，若——若陛下有朝一日真的不在了，傳位於任何一個皇子，臣妾哪怕僥倖活著，也只是個無實權也無情分的聖母皇太后，幫襯不了任何人。"

太后依舊撥動著捻珠，安靜的殿內檀香幽幽，只聽得到捻珠「啪嗒啪嗒」清脆的碰撞聲：「哀家老了，許多事爭不動，也不想爭了。如今所念的，無非是給哀家，給哀家的母族尋一個庇護罷了。」

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