她招呼著殿外的宮女進來收拾碎瓷片，自己則去耳房倒了杯寧神茶出來，輕輕遞到了皇后跟前：「娘娘，喝杯寧神茶清清心吧。您是皇后，不能穩不住。」

這般說著，一直坐在軟塌上不再說話的皇后漸漸紅了眼眶。

芷儀忙抽出帕子來為娘娘擦拭眼淚，低聲說：「娘娘何苦為著寧婉儀的話多心呢？您始終是皇后，是趙氏一門所出的唯一一個皇后。就算是有寧婉儀在宮裡，那也只是錦上添花而已，怎能和您相比。」

「你說的話，我何嘗不明白？」皇后捧著杯子落淚下來，「我不怪柔兒那般想，也不怪她選擇明哲保身，我只是突然覺得……在宮裡的日子每一天都那麼難熬。」

「從嫁給陛下的那天到現在，十數年汲汲營營，處心積慮，都是為了後位，為了趙氏一族。我自小要強，不甘於人後，事事都想掌控於胸，容不得身邊事出一絲差錯。」

「其實我試過放下，芷儀。」皇后的臉色越發痛苦和煎熬，「我試過只做一個好皇后，什麼都不計較，只專心看著自己的女兒。我以為我只要放下，一切就能好起來，我還有機會生一個自己的皇子，還能把後位穩穩噹噹的坐下去。」

「可我發覺我做不到，淑妃也不會讓我做到。只看陛下越來越因為她而冷落我便知道，我這個皇后在陛下心裡不過爾爾。柔兒想得是沒錯，可她和我從根本上就不同，她能什麼都不管，安心過日子，我卻不能。」

皇后定定看著芷儀，聲音都在顫抖：「我自幼要強，一生為後，怎能任由妃妾爬到頭上來？即便三皇子將來登基，我仍然是母后皇太后，可到時候也不過是寄人籬下，榮辱都要看她們母子心情來施捨。」

「淑妃與我明爭暗鬥了那麼久，如今眼看著韶皇貴妃、劉貴嬪、傅氏一個個的沒了，唇亡齒寒啊芷儀。雖無證據，可這些事件件皆對她有利，我敢肯定大多與她相關。我若不爭不鬥，說不定下一個死的人就會是我這個皇后了。」

「屆時後位空懸，她會是毫無疑問的下一任皇后，我的孩子，我的家族，永遠都要低她一頭。」

看著皇后娘娘的模樣，芷儀也覺得心疼不已。跟著娘娘這麼多年，自從淑妃起勢起來，娘娘就越來越不開心，過得越來越累，可憑什麼呢？憑什麼要娘娘一個皇后去遷就區區妃妾，這豈不是亂了尊卑？

若娘娘真如此痛苦，倒不如拼一拼，一口氣除了罪惡源頭！

芷儀徑直跪了下來，哽咽道：「娘娘，您是大凌的皇后，你想做什麼都是對的，奴婢會誓死追隨您。」

皇后將她扶起來，苦澀道：「是啊，只瞧方才請安時那些嬪妃的態度就可見一斑，事到如今，我不得不放手一搏了。」

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時間轉瞬即逝，眨眼間就到了除夕。

太后身子不好不再出席，所以宸兒等皇子公主則一大早就要去長壽宮向太后請安以示孝道，除了孩子們，妃嬪和陛下也都要在。